A humanidade já ultrapassou os limites da Terra, alertam pesquisas

Pesquisa, publicada Cartas de Pesquisa AmbientalConclui que a humanidade já excedeu a capacidade de suporte sustentável da Terra. Os cientistas afirmam que os atuais níveis de utilização de recursos, juntamente com o crescimento populacional contínuo, colocarão mais pressão sobre os ecossistemas e as sociedades em todo o mundo.

O estudo examinou mais de 200 anos de dados da população global e identificou um importante ponto de viragem nas tendências da população humana a partir de meados do século XX.

O autor principal Corey Bradshaw, professor de Ecologia Global Matthew Flinders na Universidade Flinders, disse que as descobertas revelam um sinal claro de que a humanidade está operando fora dos limites naturais do planeta.

“A Terra não consegue acompanhar a forma como utilizamos os recursos. Não consegue sequer suportar a procura atual sem grandes mudanças. As nossas descobertas mostram que estamos a pressionar o planeta com mais força do que ele consegue aguentar”, disse o professor Bradshaw, do Laboratório de Ecologia Global da Faculdade de Ciência e Engenharia.

O crescimento populacional e os limites da terra

A equipa de investigação internacional, que incluía o falecido professor Paul Ehrlich, analisou registos históricos da população e utilizou modelos de crescimento ecológico para estudar mudanças tanto no tamanho da população como na taxa de crescimento ao longo do tempo.

Os investigadores compararam tendências em diferentes regiões do mundo e examinaram como o crescimento populacional se relaciona com as alterações climáticas, as emissões de carbono e as pegadas ambientais. O seu objetivo era compreender melhor como o crescimento das populações humanas contribui para o stress ambiental.

Segundo o estudo, antes de 1950 o crescimento populacional acelerou à medida que o número de pessoas em todo o mundo aumentava. Mais pessoas levaram a uma maior inovação, ao aumento do uso de energia e a avanços tecnológicos que ajudaram a promover o crescimento.

Esse padrão mudou no início da década de 1960. À medida que a população global continua a crescer, a taxa de crescimento diminui.

“Esta transição marcou o início do que chamamos de ‘fase populacional negativa'”, disse o professor Bradshaw.

“Isto significa que adicionar mais pessoas já não se traduz num crescimento mais rápido. Quando examinámos esta fase, descobrimos que, se as tendências actuais se mantiverem, a população mundial atingirá um pico entre 11,7 e 12,4 mil milhões de pessoas no final da década de 2060 ou 2070.”

Combustíveis fósseis e superação ambiental

O professor Bradshaw diz que este nível de crescimento populacional só é possível porque as sociedades têm dependido fortemente dos combustíveis fósseis e consumido recursos naturais mais rapidamente do que a Terra consegue reabastecê-los.

“A verdadeira população sustentável é muito menor e mais próxima daquela que o mundo sustentava em meados do século XX. Os nossos cálculos mostram que uma população mundial sustentável está mais próxima dos 2,5 mil milhões de pessoas se todos mantiverem um padrão de vida confortável e economicamente seguro dentro dos limites ambientais”, afirma.

Os investigadores dizem que a diferença entre as estimativas de sustentabilidade e a população global actual de 8,3 mil milhões destaca a extensão do consumo excessivo global.

De acordo com a investigação, a dependência dos combustíveis fósseis mascarou temporariamente os efeitos do excesso ambiental, apoiando a produção alimentar, o crescimento industrial e o fornecimento de energia. No entanto, os mesmos processos também intensificaram as alterações climáticas, a poluição e a degradação ambiental.

Os investigadores descobriram fortes ligações entre o tamanho da população e o aumento das temperaturas globais, o aumento das pegadas ambientais e as emissões negativas de carbono a nível da população. O estudo conclui que o tamanho total da população explica mais fortemente as mudanças ambientais do que apenas o consumo per capita.

O professor Bradshaw disse que tanto o crescimento populacional como os padrões de consumo estão a exercer pressão sobre o planeta.

“A actual trajectória da humanidade empurrará as sociedades para uma crise profunda, a menos que façamos grandes mudanças”, afirma.

“Os sistemas de suporte à vida do planeta já estão sob pressão e, sem mudanças rápidas na forma como utilizamos a energia, a terra e os alimentos, milhares de milhões de pessoas enfrentarão uma instabilidade crescente. A nossa investigação mostra que estes limites não são teóricos, mas estão a revelar-se agora.”

Riscos climáticos, alimentares e de estabilidade humana

Os pesquisadores ressaltam que o estudo não prevê um colapso repentino da civilização. Em vez disso, descrevem-no como uma avaliação realista das pressões crescentes que moldam o futuro da humanidade.

Os riscos associados à ultrapassagem da “biocapacidade” da Terra incluem impactos climáticos, perda de biodiversidade, redução da segurança alimentar e hídrica e aumento da desigualdade.

O professor Bradshaw diz que as sociedades precisam de repensar a forma como a terra, a água, a energia e as matérias-primas são utilizadas para que as gerações futuras possam viver de forma segura e sustentável.

“Populações mais pequenas e com custos mais baixos produzem melhores resultados tanto para as pessoas como para o planeta”, afirma. “A janela para acção está a diminuir, mas ainda é possível uma mudança significativa se as nações trabalharem em conjunto.”

Os investigadores esperam que as descobertas incentivem governos, organizações e comunidades a concentrarem-se no planeamento a longo prazo, a reconhecerem limites ambientais e a apoiarem estratégias que estabilizem o crescimento populacional, reduzam custos e protejam os sistemas naturais.

“As escolhas que fizermos nas próximas décadas determinarão o bem-estar das gerações futuras e a resiliência do mundo natural que sustenta toda a vida”, concluiu o professor Bradshaw.

O projeto recebeu apoio do Kids Research Institute Australia and Demographics.

Artigo, “A população humana mundial excede a capacidade de suporte sustentável da Terra” Corey JA Bradshaw, Melinda A. Judge (Universidade da Austrália Ocidental), Daniel T. Blumstein (Universidade da Califórnia, EUA), Paul R. Ehrlich (Universidade de Stanford, EUA), Aisha N. Dasgal, Universidade de Cambridge, Universidade da Califórnia (Universidade da Califórnia, EUA), Lewis JZ Wida (Universidade da Austrália Ocidental) e Peter N. Le Souf (Universidade da Austrália Ocidental) foi publicado. Cartas de Pesquisa Ambiental.