Como o Arsenal se tornou um lar para jogadores e torcedores negros? | Arsenal

HOlá e bem-vindo ao Long Wave. Como residente do Arsenal, estou substituindo Nesrin uma semana depois de meu clube erguer o troféu da Premier League pela primeira vez desde 2004, algo que raramente vemos em casa e ao redor do mundo.

O Arsenal tem uma história com jogadores negros e sua base de fãs reflete isso. Uma maldição nos rostos de Bukayo Saka e Iberechi Eze em Selhurst Park e a subsequente confusão de apoiantes nas ruas de Londres até Kampala são uma forte prova disso. Entendo por que um clube no norte de Londres tem o amor e a dedicação de muitos na diáspora negra – uma chama que queima os bons, os maus e os indiferentes.

lugar perfeito

Em muitos aspectos, o Selhurst Park, sede do Crystal Palace, foi o cenário perfeito para o Arsenal erguer o troféu da Premier League. Foi aqui que contrataram Eberechi Eze e o ex-jogador – hoje tesouro nacional – Ian Wright, que esteve lá para comemorar (e se deliciar) com as festividades. A apenas uma parada de Overground de Brockley, onde Wright cresceu com o falecido grande David Rocastle, o detentor da camisa nº 7 que Bukayo Saka agora usa com exclusividade.

Quando fotos de Eze ao lado de Saka, Miles Lewis-Skelley, Noni Maduke e Jurien Timber – todos descendentes da África Ocidental e do Caribe – revelaram queijo diante de uma torcida entusiasmada, foi um lembrete da rica tapeçaria do clube. Essa imagem fazia parte da história.

Milhares deles se misturaram do lado de fora do Emirates Stadium depois que a liga foi confirmada, e retornaram alguns dias depois – com sinalizadores e fogos de artifício – em números ainda maiores. Enquanto isso, espera-se que o desfile deste fim de semana em Londres supere ambas as celebrações, deixando claro que algo fora do comum está acontecendo. E isso não está acontecendo apenas no norte de Londres.

As cenas que se desenrolam em África contam as suas próprias histórias. Em NairóbiUm mar de camisas vermelhas sai correndo pelas ruas de alegria; Algumas pessoas foram vistas Pulando em carros em Addis Abeba; Surgiram imagens de pessoas vestindo agbadas tradicionais com o tema do Arsenal; algo Obrigado Nas igrejas da Nigéria, réplicas de torcedores seguram o troféu

O Arsenal é difícil de evitar, e não se engane, este boletim informativo tem uma equipe de armas forte: Dipo e eu, junto com o editor de fotos Joe Plummer, somos fãs sofredores. Até mesmo Nesrin, cujo amor pelo Arsenal está crescendo à medida que relatamos sobre ele, me disse que sua família está voando para Londres para a tão esperada glória culminante.

No entanto, nenhuma dessas situações é uma situação ganha-ganha. O principal prémio do futebol inglês escapou ao Arsenal durante mais de duas décadas, mas o clube mantém uma legião de adeptos negros, dos regulares aos icónicos, entre eles o realizador Spike Lee (que liderou a celebração em Brooklyn), os atores Daniel Kaluuya e Idris Elba, os rappers 21 Savage e Cross Loadable. A sua moeda cultural permanece em alta e o clube tem trabalhado arduamente para o conseguir.

Uma influência cultural fora do campo

Esse entendimento tem raízes profundas. Clive Chizioke Nwanka, autor e coeditor do livro Black Arsenal de 2024, argumenta que, embora todos os outros clubes possam contratar jogadores negros, nenhum se aproxima do Arsenal em termos de influência cultural mais ampla e da impressão causada nos seus adeptos.

Paul Davies, um produto da academia em um momento de divisão política e social na década de 1980, lançou as bases para Rocastle e Michael Thomas, que foram o assunto de todas as barbearias negras depois de ajudar o Arsenal a vencer a liga da forma mais dramática em Anfield, em maio de 1989, entrando no jogo precisando dos dois últimos gols para vencer. Depois disso, Kevin Campbell passou pela academia e mostrou sua grandeza, ajudando os Gunners a conquistar o título apenas dois anos depois. Depois, houve a comercialização de Wright, cuja energia comum foi talvez melhor resumida pela forma como celebrava os seus golos, que eram abundantes, com o bogle jamaicano a dançar nos ecrãs de televisão de todo o país no início dos anos 90. Seu significado vai além do futebol. Numa altura em que a relação entre a inglesidade e a negritude estava a ser contestada, com alguns clubes ainda infiltrados pela Frente Nacional de extrema-direita, a experiência de ver o Arsenal – seja na historicamente diversificada Islington ou noutro local – tornou-se num terceiro espaço sagrado onde a expressão cultural negra era segura.

Um time (quase) totalmente negro

A chegada de Arsene Wenger ao cargo de técnico em 1996 levou isso ainda mais longe. Durante o seu reinado de 22 anos, a sua propensão para um futebol atraente e vencedor, com jogadores negros como heróis, estendeu a sua influência para além da ilha e ajudou a formar um clube mais cosmopolita – o primeiro a apoiar o futebol feminino. O conhecimento de Wenger do mercado africano e a confiança que depositou nos jogadores do continente conquistaram adeptos internacionais. Em setembro de 2002 o Arsenal nomeou uma escalação contra o Leeds United na qual Nove dos 11 titulares eram negrosA primeira vez que isso aconteceu foi em uma partida da primeira divisão inglesa. O nigeriano Nwanko Kanu é amplamente creditado pela popularidade do clube na África Ocidental. Depois, há o seu parceiro de ataque naquele dia de setembro: Thierry Henry, amplamente reconhecido como o maior jogador da história da Premier League, Percorreu um longo caminho Por atrair torcedores negros para o clube nos últimos 25 anos.

O que Wenger criou, a geração atual herdou. Não se deve esquecer que este é o primeiro título do Arsenal na era digital, expandindo o que é globalmente. Embora a sua visibilidade continue elevada, em parte devido à indignação e à economia dos cliques, a vitória final após uma seca de vendas. Em toda a África, onde as atitudes sectárias são comuns e os adeptos extremos do futebol podem beirar a religião, os principais clubes europeus têm seguidores leais. E mesmo sem uma turnê Kolo, Kanu, Lorena Ou Patrick Vieira no elenco, o amor pelo Arsenal de todo o continente continua a arder.

Conhecimento de negócios

É uma empresa inteligente que opera no topo do seu jogo. Na atualização financeira de 2024-25, o Arsenal foi Receitas recordes de cerca de £ 770 milhõesSua renda quase dobrou desde há poucos anos. Esse poder de fogo comercial penetra deliberadamente na cultura. Sua parceria com a Labrum London, ideia do diretor criativo Fode Dumbua, Um produto pan-africano A camisa visitante de 2024 apresenta concha de búzio e cores vermelha, preta e verde. Em 2022, uma camisa com tema Jamaica Comemorando “aqueles que chamam de lar o norte de Londres e a Jamaica” foi lançado e se tornou um sucesso no Carnaval de Notting Hill. A música também melhora a marca. O vídeo de autógrafos de Declan Rice, de £ 105 milhões, baseia-se na viralidade do rapper nigeriano Odumodublovk Músicas sobre meio-campistasQuando a banda de jazz Ezra Collective e o baterista Femi Kolioso compuseram a trilha sonora da chegada de Martin Zubimendi no verão passado. O produto de um clube que entende o seu público, e já o faz há muito tempo.

Um amor orgânico

No fundo, a posição do Arsenal como centro cultural sofisticado é algo especial, mas a sua responsabilidade para com os adeptos negros não é apenas corporativa. Muitos desses torcedores vão para o Arsenal, faça chuva ou faça sol, porque suas vidas assistindo futebol estão incorporadas em memórias bioculturais.

Até o momento, Sol Campbell é o único jogador do Arsenal a marcar em uma final da Liga dos Campeões. Eze, Saka e o resto têm a chance de mudar isso em Budapeste, acrescentando seu próprio capítulo a uma história que Davies, Rockcastle e Wright passaram décadas tornando possível e, com isso, novos fãs.