Igor Thiago – Bolt do Brasil

A ascensão de Sean Cole e Igor Thiago, dos últimos escalões do futebol brasileiro ao topo da tabela de pontuação da Premier League – e agora possivelmente da Copa do Mundo

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de março de 2026 da World Soccer

Brentford é especialista em planejamento sucessório. A capacidade de encontrar e refinar talentos brutos, vender com lucros substanciais e reinvestir de forma inteligente tem sido o modelo que sustentou o crescimento fenomenal do clube.

Na última década, o Brentford reviveu de forma impressionante seu ataque repetidas vezes. As saídas de Neal Maupay, Ollie Watkins, Ivan Toney, Yoane Wissa e Bryan Mbeumo renderam pelo menos £ 200 milhões em vendas de jogadores. Sempre que um craque é vendido, seu substituto preenche perfeitamente a lacuna.

Wisa e Mbeumo saíram no verão passado, junto com o capitão Christian Norgaard e o técnico Thomas Frank, e os Bees foram amplamente cotados para o rebaixamento. Esta temporada promete ser o maior teste ao seu modelo e provou ser mais potente do que nunca, elevando um atacante brasileiro pouco conhecido ao status de herói.

Em fevereiro de 2024, com Toni se preparando para sair, um acordo de £ 30 milhões foi anunciado para Igor Thiago, do Club Brugge. A sua energia, determinação e ritmo de trabalho fizeram-no prosperar na Bulgária e depois na Bélgica. Agora, depois de uma primeira campanha marcada por lesões, ele também está aterrorizando a Premier League.

O caminho que o alvo de 24 anos percorreu para chegar até aqui, e a uma possível vaga na seleção brasileira para a Copa do Mundo, está longe de ser convencional, mas ele nunca deixou de acreditar em si mesmo. De acordo com Simon Sluga, ex-companheiro de equipe do Ludogorets, a constituição forte e a técnica afiada de Thiago são tudo o que as pessoas precisam ver para ver seus maiores pontos fortes.

“Na minha opinião, é a mentalidade e a personalidade dele, porque acho que essas coisas sempre podem levar você a fazer mais do que é capaz”, diz ele. “Sua fisicalidade e talento sempre estarão em alto nível, mas se você não tiver essas outras coisas, você pode ser mediano.

Thiago nasceu no Gama, não muito longe de Brasília, capital do Brasil. Uma educação rigorosa fez dele um personagem resiliente e obstinado. Quando ele tinha 13 anos, seu pai morreu. Forçado a assumir mais responsabilidades em casa, ele trabalhou em vários biscates, inclusive numa olaria, para ajudar a mãe.

Uma carreira no futebol parecia um sonho, mas Thiago perseverou, fazendo sua estreia pelo Cruzeiro em janeiro de 2020, aos 18 anos. Nos dois anos seguintes, ele marcou dez gols em 64 partidas pelo clube da segunda divisão antes de decidir se testar na Europa.

Juntar-se ao Ludogorets no início de 2022 foi um grande salto para o desconhecido – um país, liga e cultura completamente diferentes, sem os confortos familiares de casa. Um forte investimento transformou um pequeno clube provincial com sede em Rajgrad em um campeão em série que estava a caminho de conquistar seu 11º título consecutivo.

“Ele não falava inglês quando chegou, por isso foi um problema. Mas ele começou a aprender”, recordou o guarda-redes internacional croata Sluga. “Você tem muitos brasileiros lá – jogadores e comissão técnica – então ele se comunica mais através deles, mas se adapta muito rapidamente.

“Ele foi o terceiro atacante. Durante meses, ele foi muito paciente. Ele estava trabalhando. O tempo todo dizia: ‘Minha hora vai chegar e, quando chegar, não vou deixar passar.’ Ele era como um ímã: todas as coisas boas que aconteciam com ele, ele as provocava.”

O Ludogorets reivindicou o sucesso e Thiago não foi imediatamente considerado pronto. Inicialmente, jogou pelos reservas da segunda divisão, marcando três gols nos dois primeiros jogos. Quase dois meses depois de assinar, ele finalmente estreou no time principal contra o CSKA Sofia, como reserva no segundo tempo. Thiago marcou um minuto depois de entrar em campo.

No início da temporada seguinte, Thiago ficou de fora da equipe nos dois primeiros jogos do Ludogorets no campeonato, mas tomou a iniciativa em sua primeira partida, marcando dois gols e duas assistências na vitória por 5-0. O implacável Thiago intimidou a defesa do Spartak Verna e mostrou um belo jogo de pés para servir Cicinho de calcanhar.

“Um dos melhores personagens que já vi na minha carreira”, disse Sluga “Ele é um grande competidor. Ele sempre quer vencer e sempre quer marcar. Um não é suficiente, então ele procura o segundo. Dois não é suficiente, então ele procura o terceiro.

“Ele é um homem muito legal. Um bom amigo e companheiro de equipe. Passamos muito tempo juntos porque a certa altura nossas famílias mudaram de casa, então ficamos sozinhos por dois ou três meses. Começamos a passar um tempo juntos e nos tornamos amigos.”

Thiago trabalhou muito para melhorar sua finalização e colheu os frutos quando finalmente se tornou titular. Ele encontrou o ritmo, foi titular nos últimos 16 jogos do campeonato pelo Ludogorets e marcou 12 gols, incluindo o primeiro hat-trick profissional contra o Botev Vrtsa. Com Thiago na liderança, conquistou mais um título e conquistou a Copa da Bulgária.

Determinado a chegar ao mais alto nível, Thiago sabia que tinha que provar seu valor nas ligas europeias mais competitivas. A mudança para o Club Brugge em junho de 2023 parecia a jogada perfeita.

Uma taxa de pouco menos de £ 7 milhões faz dele o jogador mais caro da história da liga búlgara.

“Só me lembro do seu grande sorriso. Ele sempre teve uma grande energia e foi muito acolhedor”, disse o extremo dinamarquês Filip Zinkernagel, que chegou algumas semanas depois. “Rapidamente criei um bom vínculo com ele, principalmente fora de campo e no vestiário. Passávamos muito tempo jogando techball (um jogo de mesa curva que combina aspectos de futebol e tênis de mesa).

“Ele era um daqueles caras com quem você sempre podia brincar e rir. Tínhamos um senso de humor semelhante. Ele também gostava de fazer trabalho extra depois do treino – exercícios de tiro e coisas assim, sempre com um pouco de competição e brincadeiras envolvidas, então foi legal.”

Depois de um início positivo, Thiago de repente passou por um período ruim. O Brugge caiu para o sétimo lugar ao sofrer nove jogos no campeonato sem marcar. Zinkernagel lembra-se da frustração do público, mas a confiança aparentemente inabalável de Thiago nunca vacilou.

“Ele teve um período no início da temporada em que estava lutando um pouco e os fãs foram duros com ele. Acho que algumas pessoas o vaiaram.

Quando tudo deu certo, Thiago fez uma incrível sequência de gols. No início do ano, ele marcou 11 gols em apenas seis partidas, incluindo cinco pênaltis. Momentos depois, Brentford atacou. Seu poder aéreo, pressão intensa e vontade de melhorar eram ideais para seu sistema.

Zinkernagel viu a maior mudança na habilidade de Thiago de receber a bola de costas para o gol e colocar outros em jogo. “Essa parte do jogo dele melhorou muito, apenas usando o toque e o corpo. No final da temporada, poderíamos jogar (para ele), ele seguraria os jogadores e seria uma estação realmente sólida para nós.

“Jogaremos futebol no chão, mas se você está com dificuldades para entrar no meio-campo, é ótimo ter um atacante que possa ajudá-lo a fazer isso. Quando você consegue um bom toque no jogo de assalto, você traz essa confiança para a área e começa a marcar gols.”

Em maio de 2024, o Brugge conquistou o título. “Isso significa muito para ele”, disse Zinkernagel. “Ele machucou o joelho no final da temporada e acho que estava com medo de perder o troféu. Ele coloca muita paixão em seu futebol. Provavelmente você pode ver isso quando o vê jogar. Acho que é isso que o torna especial, porque ele sempre dá 100%”.

Depois de marcar 53 gols em todas as competições na Bulgária e na Bélgica, Thiago estava preparado para a Premier League.

Mas sua primeira temporada em Brentford foi um desastre, já que uma lesão no joelho o limitou a apenas oito jogos. Na sua ausência, Wisa e Mbeumo prosperaram e Thiago foi o homem esquecido. Quando a dupla africana garantiu movimentos de destaque no verão passado, alguns observadores perceberam que os Bees já tinham um substituto de ataque pronto, Thiago.

Depois de marcar seu primeiro gol pelo clube na primeira jornada, os gols continuaram a fluir a partir daí. No início de janeiro, o Sunderland fez dois gols em casa depois de marcar três gols contra o Everton. Essas duas vitórias levaram os Bees ao quinto lugar e significaram que Thiago fez história: em apenas 21 jogos na temporada da Premier League, ele já havia marcado 16 gols – mais do que qualquer jogador brasileiro com 15 sets anteriormente derrotados por Roberto Firmino, Gabriel Martinelli e Mathieu Cunha.

Cristão comprometido e homem de família, Thiago é casado e tem dois filhos pequenos, o que lhe dá uma motivação adicional. Devido à sua formação, ele tem uma verdadeira vontade de realizar e uma maior apreciação da posição privilegiada em que agora se encontra.

Zinkernagel disse: “Ficou claro que ele queria ir para a Premier League em algum momento. Ele acreditou muito em si mesmo”. “Não sei se realmente pensei que ele faria isso tão rapidamente, mas estou muito feliz em vê-lo se saindo tão bem. Com sua mentalidade, acho que ele pode fazer o que quiser.”

Sluga mantém contato com Thiago e se orgulha de seu rápido progresso. “Estou muito feliz com isso. Como jogador de futebol e como pessoa, ele merece o melhor. Para mim, não é nenhuma surpresa. Estou gostando, honestamente. Ele está sempre no meu time de fantasia! Tenho muita confiança nele para estar com Haaland! Quando ele me traz pontos, fico ainda mais feliz!”