Henry encontra…Julen Lopetegui – Futebol Mundial

Henry Winter conversa com o técnico do Catar, Julen Lopetegui, para discutir a Copa do Mundo, manter o Wolverhampton Wanderers e o West Ham United na Premier League e retornar à Inglaterra…

Julen Lopetegui é um treinador intrigante de se avaliar. Ele foi criticado às vezes, não durou muito no West Ham United na temporada passada, mas deixou o time aos 14 anos e desde então tem trabalhado quase milagrosamente para levar o Catar à Copa do Mundo. Ele liderou a Espanha em uma de suas campanhas de qualificação mais impressionantes, venceu a Liga Europa com o Sevilla, resgatou o Wolverhampton Wanderers e ainda é questionado. Por que?

Lopetegui participa de nossa reunião Zoom em seu escritório em Doha, com o sol entrando, ri da menção de chuva e neve na Inglaterra e logo avalia onde estão suas conquistas como técnico principal que levou o Catar à Copa do Mundo. “Podemos falar de outras conquistas, da Liga Europa (em 2020), da melhor qualificação da história do Sevilha, para a Liga dos Campeões três vezes seguidas”, lembrou. “Com o Wolves, foi uma grande conquista tirá-los da (zona) de rebaixamento. Quando chegamos, estávamos na última posição, a cinco pontos da segurança. Tivemos seis meses incríveis. Tivemos números muito, muito bons na segunda metade da temporada. Acho que números europeus. Os Wolves estão em 13º em 2022-23, com 31 pontos em 23 jogos sob seu comando.

“Quando penso nas minhas melhores conquistas como treinador… uma delas é a classificação para a Copa do Mundo. Foi um sonho porque isso nunca aconteceu na história do Catar.” O estado do Golfo só se classificou para a Copa do Mundo como anfitrião até 2022. Lopetegui fez um trabalho de resgate depois de assumir o cargo em maio de 2025, derrotando o Irã para chegar à repescagem, onde empatou com Omã e depois enfrentou os formidáveis ​​Emirados Árabes Unidos.

“Os Emirados Árabes Unidos renovaram o seu plantel nos últimos três anos porque têm um plano com jogadores estrangeiros – para normalizar estes jogadores”, explicou Lopetegui. Os Emirados Árabes Unidos atraíram principalmente talentos nascidos no Brasil e se tornaram um destino natural depois de passar cinco anos lá. Eles venceram o Catar por 5 a 0 e 3 a 1, antes de Lopetegui assumir o comando. Mas ele organizou o Catar. Vencemos eles nos playoffs por 2 a 1. Todos os países estão muito, muito felizes, mas agora as expectativas estão acima da realidade”.

Canon EOS R3 · f/2.8 · 1/2000s · 400mm · ISO2500

Ele criou expectativas. “Isso é verdade. Mas somos um país onde temos 300 mil portadores de passaporte – e nem todos jogam futebol.” O Catar aprofundou seu estoque com descendentes de Senegal, Gana, Bélgica, Brasil, Portugal e Uruguai. Sediar a Copa do Mundo de 2022 alimentou a paixão do Catar pelo esporte. “É verdade que o país adora o futebol, o país está a melhorar muito, temos instalações incríveis”, acrescentou Lopetegui. “Mas a maior vantagem de um treinador são os jogadores.

“O nível da nossa liga é muito diferente de outras ligas. E temos um grande problema que nenhum outro país tem. Muitos dos nossos jogadores não têm tempo de jogo em equipas locais porque as suas posições são ocupadas por jogadores estrangeiros. Por isso temos de nos concentrar em cada pequena coisa para maximizar o seu desempenho e permanecerem competitivos.”

Ele mudou o treinamento para acomodar o Ramadã, período durante o qual os muçulmanos jejuam durante o dia. “Temos que nos adaptar para cuidar deles. Temos uma nutricionista para honrar o Ramadã da melhor maneira possível. O treino é muito tarde. Começam às 20h30. O biorritmo é diferente. Eles dormem quando acordamos.”

Ele gosta do desejo deles de alcançar. “Falamos com eles em inglês. Tem gente que não fala bem inglês, mas sempre temos um tradutor para falar em árabe. Os jogadores têm muita vontade de melhorar, nosso nível pode não ser o mesmo de outras seleções na Copa do Mundo. Sabemos que a maioria das seleções fica muito feliz quando empatam com o Catar em seu grupo. Temos que trabalhar muito e surpreendê-los para fazê-los sonhar grande na Copa do Mundo.

“Para isso, temos agora um plano até Junho – grandes amigáveis. Vamos defrontar a Sérvia e a Argentina, a Irlanda e o Paraguai, por isso o primeiro jogo contra a Suíça será o mais competitivo possível”.

O Catar enfrentará os suíços em São Francisco no dia 13 de junho, o Canadá em Vancouver no dia 18 de junho e depois em Seattle no dia 24 de junho – o vencedor do play-off europeu – Bósnia e Herzegovina, Itália, Irlanda do Norte ou País de Gales.

A Copa do Mundo é um grande sonho para Lopetegui e seus jogadores. Ele foi para os EUA 94 pela Espanha como zagueiro reserva de Andoni Zubizarreta e Santiago Canizares e nunca jogou. Ele treinou a Espanha na Rússia em 2018, mas vazaram relatos de que ele havia discutido uma transferência pós-torneio para o Real Madrid e a Federação Espanhola o demitiu 48 horas antes do primeiro jogo. “É verdade que aconteceu. Estivemos muito perto de comandar a Espanha na Rússia.”

Ele relembra com orgulho o trabalho que realizou na qualificação. “Tivemos dois anos incríveis com a Espanha. Ficamos 20 jogos sem perder contra os melhores times do mundo: Inglaterra na Inglaterra (Wembley), Itália na Itália (Estádio da Juventus); Bélgica na Bélgica (Bruxelas); e França, que se sagrou campeã mundial, na França (Stade de France).

“Estávamos preparados para uma exibição muito boa na Rússia, mas bem, aconteceu. Temos de aceitar isso.”

Sorte da terceira vez? — pergunto a Lopetegui. Ele finalmente consegue influenciar um jogo da Copa do Mundo. “É verdade que quando viemos para o Catar havia uma parte da nossa mente: ‘Por que não realizar um grande sonho? Estar na Copa do Mundo.’ Nós conseguimos isso.”

Lopetegui e Qatar ficarão baseados na bela Montecito, Califórnia. “Há um aeroporto muito perto do nosso hotel. Uma hora e 15 minutos para São Francisco, duas horas (Seattle), duas horas e meia (Vancouver). O trajeto não é tão ruim.”

Ele se lembra de 1994 e se sente relaxado com o clima. “Estivemos em Chicago, Boston e Nova York com a Espanha, um clima semelhante. Dallas estava uma loucura, um calor louco. Agora estaremos nos melhores lugares para o clima: São Francisco, Seattle e Vancouver.”

A FIFA decidiu que haverá intervalos para reidratação – úteis para treinadores que desejam dar instruções táticas. “Você pode estar perto de dar a eles ordens diferentes para mudar as coisas. Já fizemos isso muitas vezes na pandemia. Sempre treinador, queremos conseguir. Mas depende! Se você me perguntar em uma partida, posso dizer: ‘é melhor pararmos’. Às vezes você gosta de ‘não pare’!

Há mais preocupações sobre Lopetegui. “Você conhece um dos maiores riscos que existe? Uma tempestade com raios. Se houver algum raio ao seu redor dentro de duas horas, você terá que cancelar o treino lá. Agora não corremos esse risco, espero.”

Nikon Z8

Lopetegui ri quando menciono que os jogadores ingleses precisam de uma sala de jogos e entretenimento nos momentos de descanso entre os jogos do torneio. “É a mesma coisa em todo o mundo! Os jogadores têm que ter distrações diferentes! Com os nossos jogadores é um pouco diferente porque eles têm muita disciplina e orgulho na sua religião (nas suas orações diárias). Mas fora isso a forma como passam o seu tempo livre em grupo no hotel é muito semelhante.”

Ele continua acompanhando o futebol inglês. “Assisti aos últimos jogos da Premier League e estava chovendo e chovendo e chovendo! Eu estava assistindo o Wolves contra o Arsenal (18 de fevereiro), olhando para a chuva e conversando com minha esposa: ‘Bem, agora temos vidas separadas!’ O sol está brilhando aqui!”

Ele relembra sua época no Wolves com orgulho e um pouco de decepção. “Quando chegamos lá, tínhamos um acordo para o rebaixamento (para permanecer) e depois um plano diferente”. Ele manterá o Wolves e fortalecerá o elenco na janela de transferências do verão de 2023. “Eles não cumpriram isso por uma série de razões e decidimos encerrar nosso tempo com eles, fazer um acordo e dizer: ‘Obrigado, mas não é o nosso acordo como nos disseram antes’. Mas tenho ótimas, ótimas lembranças com os Wolves, ótimas lembranças da cidade, dos fãs, do apoio incrível para mim, do apoio incrível que sempre me deram.” Por isso sempre quero prestar homenagem a eles.

Canon EOS-1D X Mark III · f/4 · 1/1250s · 560mm · ISO2000

Pelo West Ham, Lopetegui durou 22 jogos em 2024-25 antes de ser demitido em 8 de janeiro, com o time ainda sete pontos acima da zona de rebaixamento. “Olhando para o que aconteceu agora, acho que não fomos tão ruins. Se as pessoas olharem para trás com perspectiva. Estávamos em 14º.” Ele queria fortalecer a defesa em janeiro. “O mercado de inverno foi muito importante para nós. Conhecíamos muito bem os nossos jogadores e sabíamos qual era o movimento certo para melhorar a equipa. Mas eles decidiram rescindir o nosso contrato. É triste para mim porque penso que os jogadores estavam muito, muito confiantes na forma como trabalhamos.”

Ele não se arrepende. “Adoro o futebol inglês. Adoro a Premier League. É a melhor competição do mundo por vários motivos. O principal é o ambiente e a paixão dos adeptos.”

Então, algum dia o veremos de volta à Inglaterra? “Por que não?!” Lopetegui respondeu. “Obviamente, um dos meus objetivos no futuro é voltar à Premier League. Mas agora temos um grande, grande objetivo: ir a uma Copa do Mundo. Meu sonho.”