Por que agir sozinho levará ao fim da SEC

Para outros hóspedes do resort de praia onde está acontecendo a reunião de primavera da SEC, é bom que alguém ainda não tenha inventado um detector de BS que possa ser colocado no lobby. Imagine pagar US$ 700 por noite para ouvir sirenes toda vez que um treinador ou administrador se aproxima do microfone.

Como de costume neste evento, o realismo é medido na proporção inversa da quantidade de dor de estômago em relação ao estado dos esportes universitários. Com alguém como o presidente da Geórgia, Jere Morehead, referindo-se ao campo de jogo atual como “anarquia”, você pode ter mais certeza de que a solução proposta é totalmente egoísta.

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Embora possam pensar que os discursos emanados das praias de Miramar soam bem nas suas salas de reuniões enclausuradas ou diante de consultores mal pagos que sugam os seus orçamentos exorbitantes, grande parte do país ouve a histeria da SEC como amargura pelo facto de as regras do jogo lhes permitirem agora empilhar as cartas.

“Sou um grande defensor de que, se não conseguirmos encontrar um conjunto de regras pelas quais todos sigam, então deveríamos jogar as nossas próprias”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart, aos repórteres. “Não tenho medo disso. Não tenho medo de desabar e dizer que nossa conferência é forte o suficiente para sair e jogar. Se conseguirmos realmente fazer nossos programas funcionarem financeiramente, isso os tornará mais estáveis. Podemos apoiar as coisas financeiramente. Estou falando de todos os esportes e de manter nossas próprias regras – farei qualquer coisa para isso.”

Alguém ouve uma sirene tocar? Há um incêndio em algum lugar? Deveríamos ir para a saída mais próxima?

Ah, isso foi apenas um treinador da SEC tentando vender o ridículo com uma cara séria. Desculpe avisar você.

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Apesar do compromisso da Smart com esta parte, não é preciso ser um gênio para ver o que realmente está acontecendo aqui: desde que a implementação do nome, imagem e semelhança virou de cabeça para baixo o modelo econômico dos esportes universitários, a SEC não é mais o gigante competitivo que era antes.

Pode-se dizer o que se quiser sobre a paixão dos adeptos, a pompa dos jogos e até mesmo sobre a trapaça por baixo da mesa, mas a maior vantagem da SEC ao longo dos últimos 20 anos tem sido a sua propriedade de imóveis onde se concentram as maiores concentrações de grandes atletas (e especialmente jogadores de futebol).

Quando alguém como Smart ou Nick Saban podia sentar-se numa sala de estar em Atlanta ou Miami a falar sobre quantos milhões de dólares os seus antigos jogadores ganhavam na NFL, não havia necessidade de olhar para fora da SEC.

Agora, o atletismo universitário é como qualquer outro negócio americano, onde a maioria das pessoas decide onde morar com base no dinheiro e nas oportunidades, em vez de estar perto de casa. A SEC tem grandes estádios, torcedores e tradições, mas o domínio da SEC era em grande parte uma ilusão baseada na geografia favorável, na ideia de ser uma fábrica da NFL e talvez em alguns dólares trocando de mãos por baixo da mesa.

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Isso acabou agora, e à medida que fica cada vez mais claro que o modelo esportivo universitário não vai voltar a ser o que era antes, agora ouvimos ameaças de destacar a SEC porque eles são Pessoas que realmente se preocupam em serem governadas por regras.

“O tempo todo houve uma violação das regras”, disse Smart. “Há sempre alguém tentando. É policiar e navegar para que as pessoas sigam as diretrizes e o que aconteceu com o caso é que não há diretrizes. Vou apenas a tribunal, apenas a tribunal em tudo. Não apenas na elegibilidade do jogador, em tudo, é um caso longe do apoio de todos para que possamos afastá-lo de uma agência com algum poder. Diga: ‘Como você quer fazer isso?’

Smart está absolutamente correto ao identificar o problema, mas apenas alguém que passou toda a sua vida na bolha da SEC pode acreditar que a sua conferência tem credibilidade para assumir essa posição. Certamente não.

Muitos de nós temos idade suficiente para lembrar quando o Tennessee magicamente encontrou violações da NCAA para evitar pagar Jeremy Pruitt, quando a velha senhorita Houston estava tentando despejar um tesouro de violações de recrutamento de Hugh Freeze nos Nats para salvar sua classe de recrutamento, quando Auburn teve que congelar todos os seus salários e ele foi forçado a trabalhar para uma usina nuclear. Eles podem ganhar um título nacional.

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Se o principal problema é que as escolas não seguem as regras porque só se preocupam em vencer, as mãos da SEC estão manchadas por décadas de sujeira. A única coisa que mudou é que, num mundo sem governação, as Dez Grandes ascenderam e a SEC declinou.

Agora, em resposta, a SEC pensa que a resposta poderia ser fazer o que quer sob o pretexto de criar condições de concorrência mais equitativas, como se isso fosse algo com que se importassem quando tinham a vantagem estrutural de não pagar aos seus atletas. Às vezes você se pergunta se eles ouvem a si mesmos.

Mas vou deixar isso muito claro e simples: se a SEC se separar da NCAA, isso seria o fim da SEC.

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Sim, ainda terá um bom acordo de TV e ainda será capaz de lotar estádios e ter muito entusiasmo na mídia pronto para repetir a rivalidade do campeão nacional da SEC.

Mas deveríamos realmente acreditar que o Texas e a LSU se permitirão ser restringidos por escolas como o estado do Mississippi e a Carolina do Sul, que não têm grandes orçamentos e querem regras de gastos mais rigorosas? Será que realmente achamos que os programas de elite da SEC concordarão com o teto salarial quando as Dez Grandes não tiverem nem um pingo de flexibilidade que considerem necessária para vencer? E é de alguma forma realista pensar que a SEC seria capaz de impedir um procurador-geral politicamente experiente de levar o caso a tribunal quando tem de sancionar uma escola membro por violar as regras?

É apenas uma utopia fantasiosa da SEC que não existe e nunca existirá, levando à dissolução da conferência e à formação de uma superliga nacional. Embora já tenha sido uma ideia que os 30 ou 40 principais programas de futebol reunissem os seus direitos de transmissão e deixassem todos os outros para trás, não há um caminho claro para como isso acontecerá.

A SEC está a agir como uma entidade independente de aplicação de regras, e pertence a uma liga própria e irá criar uma barreira entre as proibições, os fósforos, as caixas de fósforos e a gasolina para queimar tudo.

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Provavelmente é Smart e Morehead não se importa. Mas nos esportes universitários, aqueles que praticam a ética situacional e ignoram a praticidade serão levados a um lugar onde a cura é pior que a doença. Em um mundo onde se tornou extremamente fácil para as pessoas acreditarem em suas próprias besteiras, talvez um alarme não fosse uma má ideia.