Este peixe pré-histórico pode explicar como os animais caminharam pela Terra pela primeira vez
Pesquisadores da Universidade Flinders descobriram novos detalhes sobre uma antiga espécie de peixe intimamente relacionada aos primeiros animais que eventualmente fizeram a transição da água para a terra há 380 milhões de anos.
Usando tecnologia avançada de imagem de nêutrons, os cientistas examinaram o crânio e a caixa craniana Coharalepis jarwickiUm grande peixe predador que viveu no Período Devoniano, muitas vezes chamado de “Era dos Peixes”. O fóssil foi descoberto na região das Montanhas Lashley, na Antártica, e representa o único espécime conhecido desse tipo.
Imagens de alta tecnologia revelam anatomia antiga
A equipe de pesquisa usou métodos de varredura não destrutivos para examinar o interior do fóssil e estudar as estruturas escondidas por milhões de anos.
“Este valioso fóssil pertence a um grupo chamado Canowindridae que destaca as antigas conexões entre a Austrália e a Antártica”, disse a pesquisadora da Universidade Flinders, Dra. Alice Clement, coautora de um novo artigo. Fronteiras em Ecologia e Evolução.
“É importante estudar esses espécimes de peixes da Era Devoniana, quando os peixes predadores aquáticos com nadadeiras lobadas estão intimamente relacionados a esses animais terrestres (tetrápodes)”, disse o Dr.
Coharalepis Pertencente à família canowindrid, um grupo de peixes que viveu em todo o leste de Gondwana está agora fossilizado na Antártica e na Austrália. Os cientistas consideram esses peixes parentes próximos dos primeiros vertebrados quadrúpedes que mais tarde evoluíram para animais terrestres.
Fórmula de transição água-terra
A autora principal, Corinne Mansforth, candidata a doutorado no Flinders Paleontology Lab, disse que o fóssil é particularmente valioso porque preserva os ossos internos do crânio.
“Optamos por focar no Coharalepis porque é o único fóssil de toda a família que preserva os ossos internos do crânio, dando-nos informações valiosas sobre a caixa craniana e a neuroanatomia”.
As varreduras revelaram que o cérebro do peixe é semelhante ao das espécies associadas à transição evolutiva do aquático para o terrestre.
“Encontramos evidências de que o cérebro do Koharalepis era semelhante ao dos peixes que migraram da água dos vertebrados para a terra.
“Também encontramos adaptações para a vida perto da superfície da água, no topo do crânio para ingestão extra de ar e um órgão no cérebro que detecta a luz e os ritmos circadianos”.
Os pesquisadores acreditam que essas características ajudaram o animal a sobreviver em ambientes rasos, onde o acesso ao oxigênio próximo à superfície da água era crítico.
Os antigos caçadores dependiam de mais do que apenas visão
O estudo esclarece como Coharalepis pode se comportar em seu ambiente. Crescendo até cerca de 1 metro de comprimento, o peixe era provavelmente um predador de emboscada que atacava animais menores em sistemas de água doce.
“Koharalepis, que cresceu até cerca de 1 metro, era um predador de emboscada que atacava outros pequenos animais em seu ambiente e, com olhos relativamente pequenos, deve ter confiado muito em seus outros sentidos para detectar sua presa”.
O professor emérito John Long, da Flinders University, que participou de pesquisas anteriores que descreveram pela primeira vez Coharalepis Em 1992, a referida moderna tecnologia de imagem tornou possível estudar a estrutura interna sem danificar o fóssil.
“Isto permitiu-nos compreender alguns dos comportamentos, adaptações e relações do Coharalepis com o seu ambiente e outros peixes semelhantes a tetrápodes – e como os peixes deixaram a água pela primeira vez para viver em terra há cerca de 385 milhões de anos”, diz ele.
As novas descobertas fornecem outra parte importante da história de como os vertebrados evoluíram de animais aquáticos para animais terrestres.
O estudo, “Novos dados sobre o sarcopterígio Coharalepis jarwicki (Tetrapodomorpha; Canowindridae) do Devoniano Superior da Antártica, revelados por tomografia síncrotron e de nêutrons” (2026), Corinne L. Mansforth, John A. Long, Joseph J. Bevitt, Joseph J. Bevitt, e para a Antártica. Alice M Clement, foi publicado em Fronteiras em Ecologia e Evolução.
A pesquisa foi apoiada pelo Australian Research Council (DP 200103398), com apoio adicional do Dr. Matthew McCurry (Museu Australiano) e Anton Maksimenko da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear.
