Cientistas sobrecarregam células assassinas naturais para combater o câncer agressivo
Os cientistas desenvolveram uma nova maneira de aumentar a capacidade de combate ao câncer das células natural killer (NK), um tipo de célula imunológica que atua como a primeira linha de defesa do corpo contra doenças. A técnica pode ajudar essas células a superar as barreiras protetoras que muitos tumores usam para evitar a destruição.
Pesquisadores do Rosalind and Morris Goodman Cancer Institute da Universidade McGill, trabalhando com institutos de pesquisa do Centro de Saúde da Universidade McGill, descobriram que o bloqueio de duas proteínas específicas melhora drasticamente a capacidade das células NK de atacar o câncer.
Em estudos pré-clínicos, as células imunitárias melhoradas mataram com sucesso células cancerígenas humanas de vários cancros agressivos, incluindo leucemia, glioblastoma, cancro renal e cancro da mama triplo-negativo. O regime de tratamento retardou significativamente o crescimento do tumor em modelos animais.
“Esta abordagem é particularmente promissora para pacientes que atualmente têm poucas opções quando os tratamentos padrão falharam”, disse a autora sênior Michelle L. Tremblay, professora ilustre da James McGill no Departamento de Bioquímica da McGill e pesquisadora do Rosalind and Morris Goodman Cancer Institute.
Nova terapia com células NK evita alterações genéticas permanentes
Muitas imunoterapias modernas contra o câncer dependem da engenharia genética para alterar permanentemente as células imunológicas. Embora eficazes em alguns casos, estas alterações podem acarretar riscos porque são difíceis de reverter se ocorrerem efeitos secundários indesejados.
A nova abordagem adota uma abordagem diferente. Em vez de alterar permanentemente as células, os pesquisadores usaram drogas de pequenas moléculas para aumentar temporariamente a atividade das células NK. Como as alterações são reversíveis, os cientistas acreditam que a técnica poderia fornecer uma forma de imunoterapia mais segura e controlável.
A equipe também disse que a técnica poderia resolver alguns dos desafios práticos que retardaram o uso generalizado de tratamentos contra o câncer baseados em células.
Imunoterapia contra o câncer mais rápida e acessível
As células NK utilizadas no estudo vieram de sangue do cordão umbilical doado. Cientistas do Laboratório de Terapia Celular, liderados por Pierre Laneuville e Linda Peltier, do Instituto de Pesquisa do Centro de Saúde da Universidade McGill, isolaram, cultivaram e preservaram as células para que pudessem ser potencialmente usadas no tratamento de vários pacientes.
Isto difere de muitas imunoterapias existentes, que muitas vezes exigem que os médicos coletem e personalizem as células imunológicas de cada paciente antes do tratamento. Esse processo pode levar semanas e é caro e complicado.
“Essas células NK podem estar prontas para uso imediato”, explicaram os pesquisadores, tornando a terapia potencialmente mais rápida e fácil.
“Essa abordagem tornará a imunoterapia mais rápida, segura e econômica no Centro de Saúde da Universidade McGill”, acrescentou Chu-Han Feng, pesquisador do Rosalind & Morris Goodman Cancer Institute. “Ele contorna o complexo processo de personalização de células e utiliza medicamentos prontamente disponíveis para aumentar reversivelmente as atividades antitumorais das células NK”.
Ensaios clínicos prospectivos para leucemia agressiva
A equipe de pesquisa espera eventualmente testar a terapia em ensaios clínicos em humanos. Um dos primeiros alvos pode ser a leucemia mieloide aguda, um câncer sanguíneo agressivo com opções de tratamento limitadas para muitos pacientes.
Os ensaios propostos aguardam atualmente financiamento e aprovação regulatória.
Detalhes do estudo
Pesquisa de Chu-Han Feng et al, “A inibição de PTPN1/PTPN2 melhora a terapia do câncer NK, aumentando a IL-2 e reduzindo a resposta do TGF𝛃1”. e Michelle L. Tremblay, foi publicado Relatório EMBO Em abril de 2026.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pela Fundação Canadense de Pesquisa em Saúde, Fundação McGill University Health Center, Fundação Jean e Jean-Louis Levesque, Fundação Richard e Edith Strauss, Fundação Cedars Cancer e Genome Canada/Genome Quebec por meio de uma subvenção GAPP.
Os pesquisadores também agradecem às mães que se voluntariaram para doar o sangue do cordão umbilical utilizado no estudo.
