Cientistas dizem que gatos domésticos podem ajudar a desbloquear novos tratamentos contra o câncer em humanos

Pesquisa, publicada ciênciaPrimeira tentativa em grande escala de traçar o perfil genético do câncer em gatos. Os pesquisadores acreditam que as descobertas podem melhorar a compreensão do câncer em animais e humanos e criar um recurso aberto valioso para futuras pesquisas sobre o câncer em gatos.

O câncer é uma das principais causas de doenças e morte em gatos, mas os cientistas historicamente sabem pouco sobre as alterações genéticas que levam a essas doenças.

“Apesar dos gatos domésticos serem animais de estimação comuns, pouco se sabia sobre a genética do cancro nestes animais”, disse o Dr. Geoffrey Wood, professor de patobiologia na Universidade de Guelph e co-autor sénior do estudo, “até agora”.

Tumores em gatos mostram fortes semelhanças genéticas com cânceres humanos

Os pesquisadores analisaram amostras de tumores de quase 500 gatos domésticos coletados em cinco países. A equipe investigou mutações genéticas envolvidas no desenvolvimento do câncer e descobriu muitos dos mesmos genes causadores de câncer observados em cânceres humanos e caninos.

Entre as descobertas mais importantes estavam mutações associadas a cânceres mamários agressivos em gatos.

O gene mais frequentemente mutado em tumores mamários felinos foi o FBXW7, com mutações observadas em mais da metade dos tumores.

No cancro da mama humano, as mutações no FBXW7 estão associadas a resultados desfavoráveis, correspondendo estreitamente ao que os investigadores observaram em gatos.

Os cientistas identificaram semelhanças entre os cancros felinos e humanos que afectam o sangue, ossos, pulmões, pele, tracto gastrointestinal e sistema nervoso central.

Como os gatos muitas vezes partilham o mesmo ambiente que os seus donos, os investigadores acreditam que parte do risco de cancro pode ser proveniente de exposições ambientais comuns.

“Este estudo pode ajudar-nos a compreender melhor porque é que os gatos e os humanos contraem cancro, como o mundo que nos rodeia afecta o risco de cancro e, possivelmente, levar a novas formas de prevenir e tratar o cancro”, disse Wood.

Descoberta da quimioterapia aumenta esperança para tratamentos futuros

Os investigadores ficaram particularmente encorajados pelo facto de certos medicamentos quimioterápicos parecerem funcionar melhor em tumores mamários em gatos portadores da mutação do gene FBXW7.

Embora os resultados só tenham sido vistos em amostras de tecidos, os cientistas dizem que a descoberta pode apontar para a possibilidade de novos tratamentos para o cancro da mama, tanto em animais como em humanos.

“Ter acesso a um conjunto tão grande de tecidos doados nos permitiu avaliar a resposta aos medicamentos em todos os tipos de tumores”, disse o co-autor sênior Dr. Sven Rottenberg, da Universidade de Berna, “de uma forma que não era possível anteriormente nesta escala”.

O coautor Bailey Francis, do Wellcome Sanger Institute, disse que o estudo também pode trazer benefícios para os cães.

“Quando o conhecimento e os dados fluem entre as disciplinas, todos podemos nos beneficiar.”

A abordagem “um medicamento” conecta a saúde humana e animal

O projeto internacional reuniu pesquisadores do Instituto Wellcome Sanger, do Ontario Veterinary College da Universidade de Guelph, da Universidade de Berna e de várias instituições adicionais.

Os cientistas sequenciaram o DNA de amostras de tecidos que os veterinários coletaram anteriormente para fins de diagnóstico.

Os resultados sugerem que tratamentos já utilizados em humanos poderão eventualmente ser testados em gatos. Ao mesmo tempo, as informações obtidas através de testes de câncer envolvendo gatos domésticos podem ajudar a orientar futuras pesquisas clínicas em humanos.

Esta estratégia colaborativa é conhecida como abordagem One Medicine, que incentiva a troca de conhecimentos entre investigadores veterinários e médicos para melhorar os resultados de saúde entre as espécies.

Dr. Louise van der Weyden, autora sênior do Instituto Wellcome Sanger, disse que o estudo abre a porta para avanços futuros no tratamento do câncer felino.

“Podemos agora começar a dar o próximo passo em direção à oncologia felina de precisão, capturando as opções diagnósticas e terapêuticas disponíveis para cães com câncer e, eventualmente, um dia para humanos”.

A pesquisa recebeu financiamento da EveryCat Health Foundation, do CVS Group, da Wellcome, do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e da Swiss National Science Foundation.