Sol Campbell: ‘O PSG é favorito, mas às vezes precisa de um pouco de sorte’ | Sol Campbell

“T“Hay tem um grande grupo de jogadores e um grande treinador em Mikel Arteta, mas depois de chegar tão perto três vezes na recuperação, senti que esses caras precisavam disso”, disse Sol Campbell sobre a vitória do Arsenal na Premier League pela primeira vez em 22 anos, em 2004, quando foi a pedra angular da defesa dos Invincibles.

“A espera foi tão pesada e tudo parou, aumentando ao longo dos anos, sempre chegando tão perto, mas nunca ultrapassando os limites”, diz ele. “É por isso que vocês viram tanta alegria e união. É incrível porque esperamos tanto tempo.”

O Arsenal tentará agora vencer a Liga dos Campeões pela primeira vez quando enfrentar o poderoso Paris Saint-Germain, em Budapeste, no sábado. A última vez que chegaram tão perto foi há 20 anos, neste mês, quando Campbell marcou o primeiro gol contra o Barcelona, ​​após o goleiro Jens Lehmann ter sido expulso logo no início. O Arsenal manteve a vantagem até aos 76 minutos e o Barcelona venceu logo após o empate de Samuel Eto’o.

Mas primeiro, Campbell faz uma pausa para considerar o desastre que poderá acontecer ao Arsenal se não vencer o campeonato. “Eles tiveram uma ótima janela de transferências (no verão passado) e compraram alguns jogadores realmente bons. Mas se não tivessem vencido a liga, aqueles abutres de outros grandes clubes teriam ido por aí e quereriam contratar alguns dos nossos melhores jogadores.

“Pode ser um verão muito difícil para o Arsenal. Os jogadores podem ir à Copa do Mundo e sentir coceira nos pés enquanto estão fora. Eles olham para outros jogadores que venceram e dizem aos companheiros de seleção (internacional): ‘Nosso clube está olhando para vocês.’

“Vi algumas grandes contratações na Copa do Mundo quando você está ausente por seis semanas com jogadores de outros clubes. Isso pode ser um grande problema para o Arsenal – mas não agora. Todos estão unidos, todos estáveis, todos estão felizes.”

Como poderia o Arsenal, mesmo com sua defesa sólida e habilidade em lances de bola parada, conter e superar a ameaça cintilante dos atacantes do PSG? “Haverá momentos em que você terá que fazer uma coisa de cada vez”, diz Campbell. “Você não pode dobrar. Você começa a dobrar no PSG e um ou dois de seus jogadores ficam um pouco livres, isso cria um problema. Você precisa de alguns caras realmente bons que possam sobreviver aos ataques um contra um. Se você continuar dobrando, o PSG cria espaço para atacar e é isso que eles querem.”

Campbell está inclinado a transmitir uma mensagem mais simples aos jogadores do Arsenal. “Temos de rematar enquanto o ferro está quente. Nunca se sabe quando teremos a mesma bela sequência na final. Temos uma defesa incrível, eles têm avançados incríveis, mas há um pouco menos de pressão sobre o Arsenal depois de vencer o campeonato. Ainda assim não vai ser fácil”.

O que seu instinto lhe diz quando considera o resultado mais provável? “Seria incrível se conseguíssemos uma vitória por 3-2”, disse ele, num resultado algo surpreendente do outrora grande defesa. “Mas temos que encontrar uma maneira de acalmar a linha de frente. Eles são muito bons quando conseguem espaço.”

Campbell reiterou que o PSG é capaz de muita disciplina e trabalho em equipe. “Eles perderam a concentração frente ao Bayern quando estavam a vencer por 5-2 (na primeira mão de uma meia-final inesquecível). Mas quando foram a Munique e jogaram defensivamente, mostraram-me que são uma equipa completa. O PSG é favorito, mas às vezes é preciso um pouco de sorte.”

“Quando joguei contra o Barcelona tivemos a oportunidade de tirar o jogo deles, mesmo com 10 jogadores. Precisávamos de mais um golo e isso tê-los-ia matado”.

Se o Arsenal desafiar as expectativas e somar o troféu da Liga dos Campeões, selará a temporada de maior sucesso da história do clube. Mas quando pedi a Campbell para escolher um time de fantasia combinado entre seus Invincibles e o time atual, ele só conseguiu encontrar espaço para dois jogadores contemporâneos. Ele optou por Jurin Timber à frente de Lorraine como lateral-direito e William Saliba substituiu Kolo Toure ao lado de Campbell na defesa central. Ele substituiu David Raya no gol por Lehmann e Freddie Ljungberg sobre Bukayo Saka.

Quando o pressionei sobre Declan Rice, que não pode substituir Patrick Vieira no meio-campo ao lado de Gilberto Silva, Campbell sorriu: “Declan pode pressionar se for uma formação diferente”.

Lembro ao homem de 51 anos que 2006 foi o ano em que ele saiu de uma crise pessoal. Em seu ponto mais baixo, naquele mês de fevereiro, ele se recusou a jogar o segundo tempo contra o West Ham, em Highbury, porque se sentia à beira de um colapso psicológico. Campbell voltou à Bélgica para tentar se recompor.

“As pessoas esquecem disso”, diz Campbell. “Eles não compreendem o quão difícil aquele momento foi para mim. Tive lesões e estava a lutar para perder o meu lugar para a Inglaterra e o Arsenal. Isso mostrou o meu carácter para dar a volta por cima e disputar uma final incrível. Houve pressão para me reconstruir, mas joguei as meias-finais e fui incrivelmente bem. Às vezes não recebo crédito por jogar numa final do futebol europeu.”

Campbell descreveu seu gol na final como o momento mais doce de sua carreira. “Obviamente, porque dois gols legítimos foram tirados de mim na Copa do Mundo (1998) com a Inglaterra e depois na Euro (2004). Se tivéssemos recuperado o VAR, teria sido muito difícil para o árbitro se safar, especialmente contra a Argentina.

“Foi ridículo. O mesmo vale para o próximo jogo contra Portugal. Vamos lá. Eles me tiraram dois gols. Um poderia ter nos levado às semifinais da Euro e o outro poderia ter nos levado às quartas de final da Copa do Mundo.”

Então é seguro presumir que Campbell é fã de árbitros assistentes de vídeo? “Sim”, ele diz com um sorriso. “O VAR ao redor da área é ótimo. Não me importo se você tiver que ir a dois ou três lugares. Deve ser usado apenas para ambas as áreas.”

Uma imagem definidora da temporada nacional foi a espera angustiante até que o VAR decidisse se o Arsenal havia sofrido o empate nos acréscimos contra o West Ham na penúltima partida. A decisão foi a favor deles, mas o que Campbell, que era uma presença fisicamente imponente, pensa sobre todas as lutas permitidas na maioria das curvas agora?

“Na minha época bloqueávamos, mas se fosse muito descarado seria (penalizado). Contanto que você não toque no goleiro, tudo bem. Mas o problema é que há muita coisa acontecendo. No jogo contra o West Ham, o árbitro voltou atrás por falta no goleiro. Mas em toda essa sequência você tem dois pênaltis livres e dois gols.”

O resultado teve consequências sísmicas para West Ham e Spurs, seus rivais de rebaixamento. Campbell tem sido insultado pelos torcedores do Spurs há anos porque, depois de ter sido um dos jogadores mais inspiradores por tanto tempo, ele os trocou pelo Arsenal em 2001. Como ele se sentiu ao ver o Spurs chegar tão perto do rebaixamento?

“Comecei (no futebol juvenil) no West Ham. Então, ambos são verdadeiros clubes londrinos e sempre que um deles cai não é bom. Teria prejudicado mais o Tottenham porque é um grande clube com um grande estádio. A Premier League é uma boa proposta para pessoas de todo o mundo que estão assistindo o Tottenham lá. Mas eles foram dois (rebaixamento) agora (no rebaixamento). Sorte que o West Ham conseguisse um resultado em Newcastle e Arsenal. Se tivesse empatado, poderia ter sido tocado.

Campbell disputou seis grandes torneios consecutivos pela Inglaterra – incluindo as Copas do Mundo de 1998, 2002 e 2006. Ele estava no auge em 2002, quando fez parte da equipe FIFA do torneio. Qual é a sua percepção de Thomas Tuchel? “Ele fez alguns cortes interessantes na seleção final. Isso é o que a Inglaterra queria – um técnico pronto para ser demitido. Se você concorda com a demissão é diferente.

“Acho que você precisa ter alguém um pouco mais fora da área. Gosto quando você consegue lidar com um ou dois independentes. Cresci com isso – veja como Terry Venables consegue lidar com Paul Gascoigne e tirar o melhor dele. Sempre gosto de uma mistura. Gosto de bons jogadores sólidos, mas gosto de independentes, para os vencedores da partida tem que acontecer na copa por 10 minutos. Competição.” Como será o desempenho da Inglaterra neste verão? “Acho que estaremos nas semifinais.”

Campbell está comprometido com sua fascinante nova série de documentários Legends Corner, que começou com ele Entrevista com Spike Lee Brooklyn Invincibles, em frente ao fã-clube do Arsenal em Nova York, quando todos assistiram ao clássico do norte de Londres em fevereiro. É uma escolha interessante de lançamento porque, como diz Campbell: “Adoro futebol, mas também adoro arquitetura. Adoro cinema. Adoro música. Quero dar ao público algo diferente.

“Mas também quero me aprofundar nas pessoas contra quem joguei ou segui à distância. É mais baseado na localização, por isso dá cor e profundidade. Fiz um artigo aprofundado com Andy Cole sobre tudo o que ele passou e isso será abordado mais tarde. O orçamento é um pouco maior, então o entrevistei com Dwight York. Itália, mas ele também é australiano e adora críquete.“

Campbell identificou três objetivos de sonho para ela ter “conversas honestas sobre desafios e pressões”. Canto da Legenda. “Quero ir à Argentina entrevistar (Gabriel) Batista. Há muitas coisas que quero falar – começando pela Copa do Mundo de 1998, quando havia uma coisa política acontecendo. Quero saber por que eles atacaram tanto o treinador depois que perdemos. (Ele ri.) Eu sei que você está feliz por estar feliz por que nos derrotou? O que ele pensa?

“Também quero falar com Luis Figo. Joguei contra ele e Portugal e quero dar aquele gostinho internacional. Além disso, Figo foi do Barcelona para o (Real) Madrid e eu fui do Tottenham para o Arsenal. Então, ei, somos parecidos. E quero ficar com Dennis Bergkamp na próxima temporada.

“Esses três estão na minha lista e depois quero viajar por África com alguns jogadores. Quero criar uma comunidade que dê ao futebol um sabor diferente e uma voz diferente. Agora estou a colocar toda a minha energia nas coisas que amo.”