A espaçonave Psyche da NASA capturou imagens impressionantes de Marte durante um sobrevôo em alta velocidade
A sonda Psyche da NASA passou perto de Marte em 15 de maio, voando a 2.864 milhas (4.609 quilómetros) da superfície do planeta enquanto continuava a sua longa viagem através do espaço profundo. Durante o encontro, a sonda capturou diversas imagens, incluindo uma vista impressionante da cratera Huygens, de anel duplo, cercada pelas terras altas do sul de Marte.
A imagem foi tirada usando o instrumento Multispectral Imager da Psyche e destaca o antigo terreno acidentado do Planeta Vermelho.
Assistência gravitacional de Marte impulsiona missão Psyche
O sobrevôo de Marte foi muito mais do que uma oportunidade fotográfica. A NASA usa a gravidade do planeta para acelerar a espaçonave e ajustar sua trajetória sem gastar combustível a bordo. Esta técnica, conhecida como assistência gravitacional, ajudou a manter Psyche no curso em direção ao seu destino final, o asteroide rico em metais Psyche.
Ao usar a atração gravitacional de Marte, os planejadores da missão foram capazes de dar um grande impulso à espaçonave, ao mesmo tempo que conservaram o valioso propelente para os estágios posteriores da missão.
Viagem a um núcleo planetário potencial
A NASA espera que a sonda Psyche chegue ao asteroide em agosto de 2029. Uma vez lá, ela entrará em órbita e começará a mapear a superfície do asteroide enquanto coleta dados científicos.
Os investigadores estão particularmente interessados em Psyche porque pode representar o núcleo metálico exposto de um planeta antigo, um bloco de construção de planetas que se formaram no início da história do Sistema Solar. Se essa teoria estiver correta, o asteróide poderá dar aos cientistas uma rara oportunidade de estudar material escondido nas profundezas de um planeta rochoso como a Terra.
