Harry Souter seguiu um caminho familiar para representar a Austrália na Copa do Mundo da Austrália
UMNa Copa do Mundo de 2022 no Catar, Harry Souter voltou de uma lesão no ligamento cruzado anterior para desempenhar um papel fundamental na improvável corrida dos Socceroos para a fase de mata-mata. Avance quatro anos e é uma história semelhante para o defensor gigante; O jogador de 27 anos voltou recentemente à ação devido à lesão no tendão de Aquiles que lhe roubou mais de um ano de carreira, e mais uma vez entrou em campo para provar ao seu treinador que está em forma.
Aqueles que são mais experientes podem achar que o técnico do Socceroos, Tony Popovich, está familiarizado com o que Souta está passando. Popovich sabe exatamente o que uma mentalidade dedicada e um jogador veterano comprovado podem trazer para um futebol com costas muito baixas, tendo ele próprio passado por uma experiência semelhante há mais de 20 anos.
A caminho das eliminatórias interconfederais do Socceroos contra o Uruguai em 2005, o então técnico do Socceroos, Guus Hiddink, enfrentou problemas semelhantes com o atual técnico.
Cinco meses antes de uma das noites mais famosas do futebol australiano em Sydney, Popovich foi derrotado por Bastian Schweinsteiger na Copa das Confederações. Ele foi retirado da maca devido a uma lesão no tornozelo que levou a Federação Australiana de Futebol a apresentar uma queixa à FIFA, enquanto o meio-campista alemão, em idade pré-VAR, evitou a sanção por sua contestação. Popovich quase não jogou futebol desde então, fazendo apenas uma aparição na Copa da Liga pelo Crystal Palace e jogando 57 minutos pela Austrália na vitória por 7 a 0 sobre as Ilhas Salomão. Esperava-se que Lubo Milicevic iniciasse o jogo de futebol da Liga dos Campeões com os suíços do FC Thun em seu lugar.
Mas Popovich estava determinado a fazer o que pudesse para provar que era uma opção. Acabou fazendo muito mais do que isso: foi titular nos dois jogos e disputou os 90 minutos do jogo de ida, em Montevidéu. E embora tenha sido retirado depois de receber um cartão amarelo na segunda mão – Hiddink diria mais tarde que a sua retirada foi planeada por Harry Kewell – ele desempenhou um papel fundamental na superação das temíveis tácticas da equipa uruguaia. Diz a lenda que ele e o atacante uruguaio Richard Morales se abraçaram no túnel do Stadium Australia antes do início do jogo.
Enquanto se prepara para se tornar o primeiro australiano a jogar e treinar na Copa do Mundo, Popovich claramente tem alguma ideia do que um jogador como Sauter é capaz. Mas uma ruptura de Aquiles – às vezes considerada a pior lesão possível para um jogador de futebol – é mais fácil falar do que fazer. O efeito devastador que uma lesão pode ter na capacidade de um jogador acelerar e saltar – pense no desempenho de Sautar contra a Tunísia há quatro anos para lembrar o quão importantes são esses aspectos do seu jogo – está bem estabelecido. E não há problema maior do que a intensidade e os riscos envolvidos na Copa do Mundo.
Felizmente para Sautar ele foi um dos primeiros jogadores a participar do pré-torneio dos Socceroos em Sarasota Flórida no início de maio dando-lhe bastante tempo para construir sua base física e Mostre isso para a equipe do Socceroos, que colocou Popovic à prova na academia IMG antes mesmo de ele desembarcar nos EUA.
Quando está em forma, o que muitas vezes não espera, Soutar é uma parte fundamental da defesa do Socceroos – ele fez uma clara diferença desde que foi retirado das categorias de base escocesas por Graham Arnold e estreou pelo Olyroos em Phnom Penh durante a qualificação para o Campeonato Sub-2 da AFC. Coloque-o ao lado de Alessandro Cercati e Cameron Burgess em uma Copa do Mundo e você terá uma das defesas australianas mais interessantes em anos.
A sua grande altura garante-lhe um bastião de solidez defensiva contra qualquer adversário que pretenda atacar a Austrália pelo ar, mas, ao mesmo tempo, possui as capacidades de toque e movimento, aliadas a um sentido de oportunidade e antecipação que lhe permite fazer intervenções no terreno que desmentem a sua estrutura de vara de comando. Sua liderança, entretanto, através de palavras e ações, é facilmente reconhecida. Ele insistiu em se manifestar logo após a eliminação da Austrália da Copa da Ásia em 2023, quando Mitch Duke e Lewis Miller receberam ameaças de morte nas redes sociais antes mesmo de entrar no ônibus do time, e ele está sempre disposto a ir à guerra por seus companheiros.
Souther chegou à Flórida depois de duas partidas como titular pelo Leicester – que já estava rebaixado na época – mas foi um dos, senão o melhor em campo dos Foxes. Essas atuações impressionaram o técnico da seleção.
“Se você assistir o desempenho (de Souta) e assistir a esses dois jogos, há uma presença, há uma aura e há um líder”, disse Popovich antes de deixar a Austrália. “Você não consegue isso da noite para o dia em um jogador jovem. Leva tempo. Quando ele jogou na Copa do Mundo, ele fez isso, menos.”
