5,5 milhões de abelhas estavam escondidas no subsolo de um cemitério de Nova York

Ele reuniu alguns em uma jarra e os levou ao seu supervisor, Brian Danforth, professor de entomologia na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida de Cornell.

“Eles estão por todo o cemitério”, ele disse a ela.

são identificados como insetos Adrenalina normalComumente chamada de “abelha mineira comum”, uma espécie solitária de abelha selvagem nidifica no subsolo e ajuda a polinizar plantações e plantas selvagens.

Esta simples observação levou a uma descoberta notável. Os pesquisadores descobriram que o cemitério contém a maior e mais antiga coleção conhecida de ninhos de abelhas já registrada. Os cientistas estimam que o local abrigue cerca de 5,5 milhões de abelhas individuais concentradas em uma área de 1,5 hectares. Segundo os pesquisadores, isso é comparável a mais de 200 colmeias e três vezes a população humana de Manhattan.

“Tenho certeza de que existem colônias de abelhas maiores ao redor do mundo que não identificamos, mas esta é a maior em termos do que está na literatura”, disse Steve Hoge ’24, principal autor do estudo publicado em 13 de abril na revista. Epidologia.

Hodge conduziu o trabalho como pesquisador graduado no laboratório de Danforth.

Por que o cemitério se tornou um refúgio para abelhas

O estudo explora a biologia destas abelhas selvagens pouco compreendidas e destaca a sua importância como polinizadores de culturas agrícolas valiosas, como as maçãs, um dos produtos de assinatura de Nova Iorque.

“A pesquisa destaca o valor das abelhas solitárias que nidificam no solo e mostra quão abundantes são essas abelhas, quão importantes são como polinizadores de culturas e como precisamos estar cientes desses locais de nidificação e conservá-los”, disse Danforth.

Os registros históricos mostram que A. Regularmente East Lawn está presente no cemitério pelo menos desde o início do século XX. O próprio cemitério data de 1878.

Os cientistas dizem que a descoberta reforça a ideia de que os cemitérios podem funcionar como importantes refúgios para a biodiversidade. Antigos cemitérios, especialmente nas cidades, já são conhecidos por abrigar plantas, insetos, pássaros e mamíferos incomuns.

O superintendente do cemitério de East Lawn, Kevin Morse, disse que viu veados, gansos, falcões, raposas, coiotes e inúmeras abelhas nos 46 anos de sua família ajudando a operar o cemitério sem fins lucrativos.

“E, claro, abelhas, que ele disse nunca o picaram.”

“Eu odiava cortar certas áreas”, disse Morse. “Há provavelmente três ou quatro categorias em que eles se movimentam muito, há muitos deles.”

Os investigadores explicaram que os cemitérios proporcionam um habitat particularmente bom porque a terra é pacífica, raramente perturbada e em grande parte livre de pesticidas.

A maioria das abelhas nidifica no subsolo

Embora as abelhas atraiam a maior atenção do público, cerca de 75% das espécies de abelhas nidificam solitárias no solo. A. Regularmente.

“Este é o estilo de vida mais comum para as abelhas”, disse Danforth.

Quando Hodge começou a pesquisar a espécie, encontrou surpreendentemente pouca informação científica. Uma das referências mais detalhadas em 1978, permitindo à equipe documentar melhor a biologia das abelhas.

mulher A. Regularmente Construa ninhos subterrâneos e ponha ovos em câmaras cheias de pólen e néctar. As larvas se desenvolvem abaixo da superfície antes de emergirem como adultas.

“Esta espécie hiberna quando adulta, o que é relativamente raro, e é parte da razão pela qual emergem do solo tão cedo na primavera, quando as maçãs estão florescendo”, explicou Hogue.

As abelhas também visitam árvores frutíferas e flores silvestres que florescem no início da temporada. Em Nova York, eles geralmente aparecem em abril, quando as temperaturas diurnas começam a atingir regularmente cerca de 70 graus.

Cornell Orchards, localizado a cerca de um terço do cemitério, pode sustentar uma grande população de abelhas, fornecendo uma abundância de flores primaveris. Danforth também observa que as abelhas preferem solo arenoso, abundante em cemitérios.

Como os cientistas contaram milhões de abelhas

Para estimar as populações de abelhas e estudar os padrões de emergência, os pesquisadores utilizaram um novo método de monitoramento envolvendo armadilhas de emergência. Essas pequenas tendas de malha cobrem menos de um metro quadrado de solo e afunilam insetos que emergem em potes de vidro.

“Você captura uma comunidade inteira de animais saindo do solo com este método”, disse Danforth.

Entre 30 de março e 16 de maio de 2023, a equipe de pesquisa instalou 10 armadilhas em todo o cemitério. Eles coletaram 3.251 insetos representando 16 espécies de abelhas, besouros e moscas. A. Regularmente Domina esmagadoramente a amostra.

Os pesquisadores usaram o número de abelhas capturadas em cada armadilha para calcular a densidade média de abelhas em cerca de 6.000 metros quadrados do cemitério. Com base nessa contagem, a população total estimada variou entre cerca de 3 milhões e 8 milhões de abelhas, com uma estimativa média de 5,5 milhões.

As armadilhas também revelaram diferenças no tempo de emergência entre machos e fêmeas. As abelhas machos emergem pela primeira vez durante o período quente de abril, enquanto as abelhas fêmeas emergem vários dias depois.

“Os machos saem primeiro e esperam pelas fêmeas, para que tenham a melhor chance de acasalar e transmitir seus genes”, disse Hoge.

Parasitas de abelhas e preocupações de conservação

No estudo, abelhas nômades (ou “cuco”) (o nômade) essas abelhas esperam até A. Regularmente As fêmeas constroem células de cria no subsolo antes de botar seus próprios ovos.

Quando as larvas nômades eclodem, elas matam as larvas das abelhas hospedeiras e comem o pólen e o néctar armazenados para as abelhas mineiras.

Para ajudar a identificar e proteger locais de nidificação semelhantes, Danforth e os seus colegas lançaram uma iniciativa global de ciência cidadã que incentiva as pessoas a reportarem colónias de abelhas que nidificam no solo que encontram.

“Essas populações são enormes e precisam de proteção”, disse Danforth. “Se não preservarmos os locais dos ninhos e alguém os invadir, poderemos perder instantaneamente 5,5 milhões de abelhas, que são importantes polinizadores”.

Os co-autores do estudo incluíram os pesquisadores de pós-doutorado Jordan Kuenman e Kathryn Odanaka, os estudantes de pós-graduação Steve Hoge ’24 e Cassidy Dobler ’26, e a técnica de laboratório Rachel Fordyce.

O financiamento para a pesquisa veio do Centro Cornell Atkinson para Sustentabilidade, da National Science Foundation e do Programa Federal de Fundo de Capacidade.