México espera que um mês de isolamento possa reacender a magia da Copa do Mundo de 1986. México

eu souEra janeiro de 1986 e a temperatura havia caído para um frio arrepiante no cume de La Malinche, uma das montanhas mais altas do México. Um grupo de jogadores de futebol treinando para a Copa do Mundo daquele ano subiu em meio a uma espessa neblina até um pico a 14.600 pés acima do nível do mar, em busca de ar rarefeito. O treinador sérvio, Bora Milutinovic, levou os seus jogadores ao limite, não só testando a sua resistência física, mas também esperando um avanço psicológico. Lá, os jogadores mexicanos sofreram, tremeram e xingaram. Mas através das dificuldades eles se tornam uma família. Essa imagem épica de sobrevivência nas montanhas tornou-se a base para o melhor desempenho do México em Copas do Mundo, na última vez que jogou em casa, e chegou às quartas de final de um torneio El Tri em apenas duas ocasiões.

Quarenta anos depois, o mito de La Malinche paira sobre os preparativos do México para o torneio deste verão, que será novamente disputado em casa. O técnico da seleção, Javier Aguirre, foi um dos jogadores de Milutinovic na Copa do Mundo de 1986 e parece inspirado pela antiga crença de que o isolamento e a luta compartilhada podem fazer milagres. A pedido de Aguirre, a Federação Mexicana de Futebol – tal como tinha feito em 1986 – tomou a controversa medida de retirar jogadores da selecção nacional dos seus clubes na fase mais crucial dos playoffs da Liga MX. Quando a Copa do Mundo começar, em 11 de junho, os jogadores ficarão juntos em quarentena por 30 dias.

A saída de 12 jogadores da Liga MX – primeiro para um período de descanso forçado e depois para treinar no centro de alto rendimento da Cidade do México – causou considerável descontentamento entre os torcedores dos clubes que disputam os playoffs. Resultado: O torneio, que deveria ser o destaque do ano, acabou sendo um evento sem brilho.

O Chivas de Guadalajara, que tradicionalmente coloca em campo apenas jogadores mexicanos, perdeu cinco companheiros para a seleção nacional. Sem metade do time titular, os Rubro-Brancos perderam nas semifinais para o Cruz Azul, que deixou apenas um jogador, Eric Lira, em serviço internacional. O Cruz Azul derrotou o Pumas na final da divisão inferior.

O ex-goleiro mexicano Felix Fernandez, hoje analista da ClaroSports, expressou preocupação de muitos torcedores do país com a decisão de Aguirre.

“Acho que não há melhor maneira para um jogador da seleção nacional chegar à Copa do Mundo do que jogar (os playoffs), porque são as partidas mais intensas e exigentes”, disse Fernandez. “Sim, claro, existe o risco de lesões, mas lesões também podem acontecer durante os treinos”.

Mas Aguirre e a sua equipa têm razões para as suas decisões. Em 1985, Milutinović afastou os jogadores do clube por um ano inteiro. Eles viajaram pelo mundo jogando mais de 20 amistosos na Ásia, África, Europa e América do Sul.

Décadas depois, Milutinovic ainda acredita que a decisão foi acertada.

“Na minha época, a única maneira de conseguirmos alguma coisa era ficarmos juntos”, disse o homem de 81 anos por telefone da China, para onde está viajando. “Graças ao tempo que passamos juntos, criamos um ambiente adequado onde estávamos mentalmente preparados, e foi tão eficaz que disputamos uma Copa do Mundo de muito sucesso em 1986.”

Ele disse que o grupo passou duas semanas em La Malinche, subindo e descendo várias vezes o vulcão adormecido, inclusive à noite. Os jogadores falaram mais tarde na entrevista Medo de altura e rastejando de quatro. Alguns jogadores se afastam e se perdem e a equipe precisa se unir para encontrá-los. “As lições que aprendemos nos ajudaram a criar um ambiente positivo e a acreditar em nós mesmos”, disse Milutinovic.

Diz que em 2026 um jogador passar um ano longe de um clube é “impossível…os tempos são outros”. Mas alertou que “um mês não é nada”.

Parte do plano de Milutinovic em 1986 era dar ao México bastante experiência no cenário mundial, algo que faltava à equipe deste ano.

“Antes da Copa do Mundo, jogamos 56 partidas, das quais vencemos (29). Confiança e tudo mais… jogue do jeito que você treina”, disse ele. “Cada treino é uma competição, uma vontade de ser melhor, de competir e acima de tudo, de se divertir.

Críticos como Fernandez temem que os jogadores atuais não sejam capazes de absorver a mensagem de unidade e alegria como Milutinovic.

“Hoje em dia, a quantidade de dinheiro que os jogadores ganham pode facilmente afastá-los da realidade”, disse Fernandez. “A camaradagem diminuiu muito. O jogador de futebol de hoje está constantemente assistindo séries de TV e filmes no celular. Não é como antes quando você se reunia em uma sala para conversar com quatro ou seis pessoas. Essa falta de interação os afeta em campo.”

O México jogou seis vezes este ano, mas apenas metade trouxe toda a sua equipe. Os jogadores da Europa estiveram ausentes na partida mais recente, uma vitória por 2 a 0 sobre Gana na semana passada. Mas Gana também colocou em campo uma equipa fraca e o seu treinador Carlos Queiroz não participou no jogo.

Fernandez e outros também acreditam que há problemas mais profundos que não podem ser resolvidos com um mês extra de sessões de treinamento. O déficit tem suas raízes em decisões de alto nível tomadas desde o fracasso da equipe no Catar 2022, quando o El Tri caiu na fase de grupos, seu pior resultado em uma Copa do Mundo em quatro décadas. A volatilidade do futebol mexicano significa que os jovens jogadores muitas vezes ficam em casa em vez de adquirirem experiência valiosa nas principais ligas da Europa. D Decisão de encerrar promoção e comportamento A Liga MX também significa uma falta de perigo que pode aguçar as vantagens dos jogadores.

“A seleção mexicana não tem nível para estar entre os 17 melhores do mundo hoje”, disse Fernandez. “Foram tomadas decisões terríveis e nada foi feito. Nunca lhes ocorreu que o México estava chegando ao fundo do poço.”

Sem dois dos melhores jogadores do time – o capitão do Gênova, Johan Vasquez, e Raul Jimenez, do Fulham – o time está em má forma ou com falta de preparo físico para o jogo. Santiago Gimenez, do Milan, vem de uma série de lesões e sua pontuação diminuiu. Edson Alvarez (Fenerbehé), Luis Chavez (Dínamo Moscou) e o desconhecido estreante Obed Vargas (Atlético de Madrid) perderam tempo em seus respectivos clubes.

Fernandez diz que a falta de estrelas no seu auge levou a um fenômeno incomum. Outdoors nas ruas do México apresentam rostos de ex-estrelas como Rafael Márquez, que agora é assistente técnico do El Tri, em vez de membros do elenco atual.

Milutinovic, sempre otimista, acredita que os torcedores apaixonados do México inspirarão orgulho nos jogadores. Ele viu como o país se uniu após o devastador terremoto no México em 1985. “Os torcedores e tudo mais no México tiveram uma influência enorme na obtenção do resultado em 1986”, diz ele.

Milutinovic também acredita que a preparação do México para esta Copa do Mundo poderá beneficiar algumas seleções da Liga MX. Por exemplo, os cinco jogadores do Chivas que perderam os playoffs para ingressar no El Tri retornarão com uma experiência inestimável em Copas do Mundo e fortalecerão seus times de clubes.

“Para mim, o Chivas é campeão”, disse ele. “Trabalhar com jovens jogadores é importante. Isso deixa um time com futuro, em um ambiente de Copa do Mundo que os servirá bem.”

Por enquanto, no campo de treinos da Cidade do México, os jogadores correm contra o tempo sob a orientação de Aguirre para encontrar o ritmo e a força mental necessários para enfrentar o seu maior desafio até agora. Trinta dias numa bolha tentando resolver problemas sistêmicos que levaram anos para serem criados. O resultado é incerto, mas se a história servir de guia, talvez a união por um período intenso dê à equipe o impulso de que precisa.

Milutinovic disse que nunca disse aos seus jogadores que eles precisavam vencer. Ele simplesmente disse-lhes para darem tudo de si e cuidarem uns dos outros. Antes de cada jogo da Copa do Mundo de 1986 ele repetia um mantra: “La Malinche, La Malinche, La Malinche”, soprando a montanha à sua frente para vencer. Descobriremos se a equipe deste ano enfrentará desafios semelhantes nas próximas semanas.