‘Tudo clicou ali’: o momento que fez Bukayo Saka | Bukayo Saka
J.Um momento Van Loon bem lembrado. Como chefe técnico do Arsenal, ele liderou os primeiros passos de Freddie Ljungberg na gestão dos Sub-15, quando Bukayo Saka se juntou ao time. Saka era considerado um dos talentos da academia, mas Ljungberg logo concluiu que o jovem corria o risco de não atingir o seu potencial.
No final de 2016, Ljungberg entregou a Saka as palavras que, segundo van Loon, moldaram a carreira do extremo. Era uma avaliação individual, geralmente realizada duas vezes por ano na academia, mas Van Loon, treinador de força e condicionamento físico, e Yomi, pai de Saka, também estavam na sala.
“Bukayo estava sentado ali, sentindo-se bastante confiante porque estava marcando gols e as coisas pareciam estar indo bem”, disse van Loon. “Mas Freddie disse: ‘Não estou muito satisfeito, porque há mais para você. Você tem que cuidar de si mesmo.
Saka, lembra Van Loon, ficou atordoado. “Ele não esperava críticas, tinha que fazer mais. Mas rapidamente percebeu que Freddie estava fazendo isso por respeito. Freddie disse: ‘Vou te ajudar com isso, vou te apoiar, eu acredito em você.’ E muito rapidamente isso se transformou em algo positivo.”
A conversa permanece gravada na memória de Van Loon. “Você tem que imaginar assim: Bukayo estava sentado à mesa e seu pai estava em uma cadeira alguns metros atrás dele. Olhamos nos olhos de ambos e seu pai tinha um grande sorriso, como: ‘Finalmente, alguém que vai ajudar meu filho mais do que ele mesmo.’ Porque ele viu que Bucayo tinha mais”.
Ljungberg venceu a Premier League duas vezes com o Arsenal, inclusive como parte do Invincibles, e fez parte do time que perdeu a final da Liga dos Campeões de 2006. Vinte anos no clube contra o Paris Saint-Germain no sábado e se Saka brilhar no maior palco, Van Loon certamente refletirá novamente naquele encontro entre dois dos atacantes mais famosos do clube.
“Foi como se tudo tivesse clicado ali mesmo, como se uma peça de um quebra-cabeça se encaixasse”, diz ele. “Naquele momento senti que algo grande estava acontecendo aqui. Isso é ouro puro… Às vezes, na carreira de um jogador, você pode olhar para trás e ver um momento em que ele percebe: ‘Não posso deixar que o talento que me foi dado seja desperdiçado. Tenho que trabalhar agora.’ Bukayo tomou essa decisão ali mesmo. Ele abraçou totalmente essa mentalidade e ainda o faz hoje.
“Até aquela reunião, Saka não estava lá realmente De certa forma, foi quase fácil demais para ele se levantar. Mesmo com 50 ou 60% do seu potencial, ele já poderia ser o melhor em campo. Ele ficou confortável, não sendo desafiado. Freddy viu isso“
Em fevereiro seguinte, Ljungberg mudou-se para Wolfsburg e van Loon assumiu o comando da seleção sueca. “Quase não tive que fazer nada porque Bukayo estava fazendo tudo”, disse Van Loon, sorridente, que deixou o Arsenal em 2017. Ele cuidava do vestiário, organizava aquecimentos, certificando-se de que a intensidade do treino estava correta. Se não houvesse ritmo de trabalho ele diria: ‘Treinador, você tem segundos?’ Ele parava a sessão e dizia aos outros jogadores: ‘Ok, agora vamos trabalhar… vocês têm que se esforçar mais…’ Foi então que Bucayo realmente decolou.
Um ano depois, Saka jogava pelos sub-23, novamente treinado por Ljungberg, e fez sua estreia no time principal em uma noite fria em Kiev, em novembro de 2018. Unai Emery o selecionou para a eliminatória da Liga Europa em Vorskla Poltava e Saka, de 17 anos, chegou às quartas de final com o número 87 nas costas. Completou um caminho moldado pelo sacrifício – Horas gastas aprimorando suas habilidades com seu pai e irmão no jardim, inúmeras viagens de carro com seu pai para a Hell End Academy.
O futebol foi sua primeira internacionalização pela Inglaterra em dois anos, e sua transição tranquila deixou uma marca em Chris Powell, assistente de Gareth Southgate. “Acho que foi fácil para ele se encaixar no nível de treinamento e jogo, o que foi impressionante para alguém tão jovem”, disse Powell. “Jogar pelo seu país e estar perto de jogadores de elite pode ser opressor para alguém, mas Bukayo tem um temperamento muito bom.”
Não que a jornada de Saka tenha sido isenta de adversidades. O mais devastador é que ele foi um dos três jogadores da Inglaterra a perder um pênalti na derrota nos pênaltis da Euro 2020 para a Itália. Powell fez questão de consolá-lo em campo. “Tenho um filho da mesma idade e pensei comigo mesmo: ‘Esse pode ser meu filho parado ali.’ Coloquei minha mão em seu ombro para mostrar que ele não está sozinho.”
Powell admitiu que estava preocupado: “Achei que ele não voltaria disso. Parado ali naquele campo de Wembley com Sax, estava na minha cabeça que haveria uma reação”.
Infelizmente, Saka, Marcus Rashford e Jadon Sancho, que perderam o pênalti, foram vítimas de abusos raciais online. Powell disse que o apoio de Southgate e do Arsenal, incluindo seu técnico Mikel Arteta, é vital.
“Não só recuperamos Bucayo, mas acho que recuperamos jogadores melhores”, disse ele. “Às vezes você passa por momentos muito difíceis, mas essas experiências podem te ajudar no final. Ele tem sido incrível desde então, o que mostra sua determinação e mentalidade.
“Acho que isso quase o transformou. Um grande momento em sua jovem carreira – mas ele o superou. Ele tem cobrado pênaltis pelo Arsenal e pela Inglaterra desde então, marcando gols enormes como fora de casa contra o Real Madrid na temporada passada e criando outros grandes momentos para eles. Isso apenas mostra a qualidade de um jogador que ainda tem apenas 24 anos.”
Powell deixou a seleção da Inglaterra após a Copa do Mundo de 2022, mas Saka foi treinado por Jimmy Floyd Hasselbaink, trabalhando principalmente com jogadores de ataque de março de 2023 até a Euro 2024.
“Ele ouve, faz perguntas e aceita o que você diz a ele”, disse Hasselbaink, que se lembra bem de como Saka ganhou um pênalti ao marcar com perfeição um pênalti nas quartas de final da Euro 2024 na vitória sobre a Suíça. “Ele foi convidado e ele queria aceitar”, disse Hasselbank. “Praticamos isso muitas vezes nos treinos e ele parecia afiado e cheio de confiança.”
Hasselbaink ajudou Saka e outros a se concentrarem na rotina de pênaltis. “Para alguns, é importante começar sem goleiro e focar apenas em um escanteio e acertar o canto mais distante, e depois repetir isso várias vezes. O que eu também fiz foi marcar o meio das traves com fita adesiva brilhante. Ela destacou o local onde a bola não deveria ir, porque é a altura onde é mais fácil para um goleiro acertá-la, o que é arriscado ou difícil ou arriscado acertá-la em um carro. Forte e baixo.”
Hasselbaink elogiou os esforços defensivos de Sakka, mas pediu-lhe que se concentrasse no seu jogo ofensivo quando enfrentar Nuno Mendes, do PSG, no sábado. “Com Mendes, o mais importante é atacá-lo, prendê-lo o máximo possível”, disse o ex-atacante do Chelsea. “Mendes vai querer ir o mais longe possível. Deve ser um confronto muito interessante”. Hasselbaink está confiante de que Saka vai brilhar: “Nos grandes jogos”, diz ele, “ele sempre aparece”.
Saka, há 10 anos que Chat, é claro, aproveitou ao máximo seus talentos. “Ele quer melhorar constantemente, tanto no seu comportamento como jogador de futebol como como modelo para os jovens”, disse van Loon. “Ele mostra que o trabalho duro pode valer a pena e que você pode superar obstáculos.”
