Este bizarro crocodilo do Triássico parecia um dinossauro avestruz
Durante o período Triássico, muitos dos principais grupos de animais que conhecemos hoje estavam apenas começando a evoluir. O mundo estava cheio de animais incomuns que experimentavam formas corporais e estilos de vida que muitas vezes se assemelhavam aos animais modernos ou aos dinossauros posteriores. Uma espécie recentemente identificada, Labrujasuchus expectusUm exemplo interessante.
Isto é descrito Jornal de Paleontologia de Vertebrados, Labrujasuchus Ele tinha uma aparência que se sentiria mais à vontade entre os dinossauros parecidos com avestruzes do que entre seus parentes crocodilianos. Andava sobre duas pernas, tinha membros anteriores curtos e não tinha dentes. Em vez disso, sua boca terminava em um bico.
O que o torna surpreendente é o seu lugar na árvore evolutiva. Labrujasuchus Os arcossauros pertencem ao gênero que deu origem aos crocodilos, animais mais conhecidos hoje por seus corpos quadrúpedes e mandíbulas cheias de dentes. Em contraste, esta espécie recentemente descrita não se parecia em nada com os seus parentes modernos.
Como observam os pesquisadores, o Triássico foi uma era cheia de surpresas evolutivas.
Um estranho mundo de répteis do Triássico
A paisagem do Triássico abrigou uma notável diversidade de répteis com adaptações incomuns.
Entre eles estavam os laserpetídeos, pequenos anfípodes parentes dos dinossauros cujos descendentes acabariam por se tornar pterossauros. também foi DrepanossauroRéptil arbóreo armado com uma grande garra semelhante à de uma preguiça, e com uma garra menor na cauda anterior. Houve outro exemplo VanclavaUm réptil aquático blindado é frequentemente comparado a um tanque em miniatura.
Entre neste já estranho ecossistema Labrujasuchus expectusMembros recentemente conhecidos dos Shuvosauridae. Este pequeno grupo de antigos parentes dos crocodilianos desenvolveu planos corporais muito semelhantes aos dos dinossauros terópodes bípedes, apesar de pertencerem a um ramo diferente da árvore genealógica dos répteis.
“Vemos muitas estratégias bem-sucedidas para animais modernos e dinossauros não-aviários surgindo no Primeiro Triássico, e os schubosaurs são um grande exemplo dessa evolução convergente”, disse o Dr. Alan Turner, principal autor do artigo. “O bipedalismo é certamente um caminho único para os parentes dos crocodilianos, mas é um caminho bem trilhado pelos dinossauros e pelas aves posteriores. Claramente funcionou para estes animais.”
Preenchendo uma lacuna evolutiva
Apenas cinco subespécies foram identificadas até agora, tornando a nova descoberta particularmente significativa.
Os pesquisadores já haviam encontrado fósseis de schubosaurs em camadas rochosas mais antigas e mais jovens da região, sugerindo que espécies adicionais podem ter existido. Labrujasuchus expectus Esta previsão preenche a lacuna, fornecendo uma ligação evolutiva que os paleontólogos há muito esperam descobrir.
nome da espécie, esperadoReflita essa ideia. Os cientistas esperavam eventualmente encontrar uma forma intermediária, tornando a descoberta esperada e inesperada.
Os nomes dos clãs também têm um significado local. Labrujasuchus Palavra grega Σοῦχος (suchus), que significa “crocodilo”.
“Diz a lenda que os fazendeiros locais chamaram o local de ‘Ranchos de los Brujos’ para manter as pessoas longe das atividades de criação de gado e aves dos irmãos Archuleta”, disse o Dr. Nate Smith, co-autor e diretor e curador de Gretchen Augustine do Instituto de Dinossauros NHMLAC. “Queríamos reconhecer essa história colorida e honrar o incrível papel do Ghost Ranch na expansão da nossa visão do Triássico. Também queríamos destacar como funciona o registro fóssil – encontrar um fóssil anterior ao Triássico significava que nós, paleontólogos, sabíamos que provavelmente havia mais a ser descoberto.”
Ghost Ranch e a busca pela vida triássica
O Triássico às vezes pode parecer quase estranho em comparação com o mundo moderno. No entanto, os planos corporais desses animais antigos são anteriores a muitas características que apareceram mais tarde em dinossauros, pássaros e outros grupos. O estudo destas primeiras experiências evolutivas ajuda os cientistas a compreender melhor como a vida evoluiu e se adaptou ao longo do tempo.
Ghost Ranch, no Novo México, é uma das janelas mais importantes para esse passado distante. O local contém várias pedreiras de fósseis que foram escavadas ao longo de décadas e produzem espécimes excepcionalmente bem preservados do Triássico Superior.
“Este verão marca o 20º aniversário da saída de Nate e seus colegas para escavar no Ghost Ranch, e estamos muito orgulhosos de ter desempenhado um papel central em tornar possível essa pesquisa incrível”, disse Joanne LeFrak, diretora de experiências e impacto social no Centro de Educação e Retiro do Ghost Ranch, que abriga paleontólogos e equipes de paleontólogos todos os verões. “Quer os visitantes busquem sua paisagem icônica e cura espiritual ou explorem a história antiga, Ghost Ranch é um lugar como nenhum outro no planeta. Esperamos colaborar com o Dr. Turner, o Dr. Smith e todos os seus colegas para compartilhar este lugar notável nos próximos anos.”
Ghost Ranch, conhecido mundialmente pelas pinturas dramáticas de Georgia O’Keefe, também abriga um esforço contínuo de escavação de vários anos. O projeto, co-liderado pelo Dr. Smith do NHMLAC Dinosaur Institute, concentra-se na descoberta da fauna do Triássico Superior da Pedreira Hayden e continua a revelar novas peças de um dos ecossistemas pré-históricos mais incomuns do mundo.
