Fim da seca: como o gol de Christian Pulisic contra o Senegal pode alimentar a campanha da USMNT na Copa do Mundo

CHARLOTTE, NC – Christian Pulisic caiu de joelhos no canto norte do Bank of America Stadium em Charlotte, um grito que era em parte euforia, em parte exclamação. Ele marcou seu primeiro gol do ano, logo após uma certa assistência, e liberou cinco meses de frustração de uma vez. Ele abraçou Riccardo Pepi e Sergino Dest, com a cabeça baixa de alívio. Finalmente a seca acabou.

A USMNT pode tirar muitos pontos positivos da vitória amistosa de domingo por 3-2 sobre o Senegal em Charlotte, mas a principal conclusão é esta: Pulisic está, finalmente, de volta ao reino da pontuação, graças a esta grande fatia em torno do goleiro senegalês Mauri Diaw:

Antes da tarde de domingo, o último gol de Pulisic em qualquer partida aconteceu no dia 28 de dezembro, na vitória do AC Milan sobre o Hellas Verona. Seu último gol pelos Estados Unidos foi em 19 de novembro de 2024, contra a Jamaica, nas quartas de final da Liga das Nações da CONCACAF.

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Segundo a linha poética, ele não conseguiu marcar pelo clube ou pela seleção. Dezenove jogos do AC Milan e oito jogos da USMNT, todos sem gol, um trecho seco combinado que evoca irritação, depois frustração, depois frustração… pelo menos nas arquibancadas, se não em campo.

“Joguei bem nos últimos meses”, insistiu Pulisic após a partida, “mas tudo o que as pessoas parecem se importar são os gols, então espero que agora as pessoas parem de falar sobre isso”.

Com todo o respeito a Pulisic, que está um pouco cansado de responder a questões relacionadas com a seca, a questão é compreensível; A Copa do Mundo é um negócio baseado em resultados, e o “objetivo” é Trump “jogar bem” sempre. Face do esforço americano na Copa do Mundo, os Estados Unidos estão em tão boa forma e progresso quanto qualquer outro na história da Copa do Mundo, liderando a seca de gols em apenas meio ano em muitos aspectos. E, felizmente, ele não precisa mais.

“Obviamente, apenas um amistoso, temos grandes jogos pela frente e tenho que estar pronto”, disse ele após a partida, parecendo visivelmente aliviado e satisfeito. Para comemorar o gol, ele ficou sob os holofotes antes de olhar para frente: “Senti-me ótimo. Foi emocionante. Pronto para um grande verão pela frente”.

“Acreditamos nele e não estaríamos aqui se ele não fosse o jogador que é e a pessoa que é”, disse Weston McKinney. “Obviamente, é incrível para todos nós testemunhar isso e vê-lo quebrar esse feitiço.” Mas seguimos em frente e confiamos nele para muitas coisas, então acho que (ele) virá quando precisarmos.”

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O gol quebrou um fio narrativo pendente e incômodo que percorria toda a preparação da USNMT para a Copa do Mundo. Falando a repórteres na sede da USMNT na Geórgia na quinta-feira, o técnico Mauricio Pochettino declarou Pulisic um “jogador especial” que inspira e inspira confiança.

“Quer dizer, é bom tentarmos nestas três semanas recuperar a confiança dele”, acrescentou Pochettino, “e realmente acreditamos nele e temos confiança no seu desempenho”.

Pulisic não precisará de três semanas. Acontece que a equipa dos 15 primeiros colocados do Senegal precisa de apenas três dias e um jogo animado se estiver um pouco confuso.

“É um time forte, na minha opinião, acho que é um time muito bom”, disse Pulisic sobre os Leões do Tricolor. “Então acho que podemos nos sentir bem com isso. Mas ainda temos muito trabalho pela frente.”

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A capacidade dos Estados Unidos de prosperar na Copa do Mundo está aberta ao debate, mas a capacidade do país de construir uma marca permanece incomparável. Pulisic, que nasceu em Hershey, Pensilvânia, já é o foco de diversas campanhas – Michelob Ultra, Gatorade, Visa e Hershey’s Chocolate, entre outras – e sua aparência e forma irão enfeitar inúmeros anúncios, outdoors, embalagens de edifícios e vídeos promocionais durante as próximas seis semanas. Vocês verão mais dele do que seus próprios parentes entre agora e meados de julho, graças ao complexo industrial que alimenta esta Copa do Mundo.

No entanto, é fácil criar entusiasmo. Reputação? Isso é muito mais difícil de perguntar. À medida que a seca de gols de Pulisic se aprofunda, com os jogos da USMNT em março e os jogos do AC Milan sem gols de Pulisic durante a primavera, você quase pode sentir a frustração crescente, a possibilidade crescente de que a maior esperança da América na Copa do Mundo possa não estar lá neste momento.

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E isso ainda pode acontecer. Um gol em um amistoso como o de domingo é bom para as estatísticas e para a alma, mas não muito mais. Pulisic ainda precisa provar seu valor depois que os EUA começarem o jogo do grupo em 12 de junho… e vários observadores experientes não têm dúvidas de que ele o fará.

“Ele vai marcar gols na Copa do Mundo”, disse Pochettino na quinta-feira. “Sim, eu realmente acredito nisso.” E agora, com algumas evidências incontestáveis ​​e espetaculares, todos os outros também podem.

“Qualquer jogador passa por momentos altos e baixos em sua carreira”, disse McKinney. “Obviamente, o mundo exterior pode estar preocupado e questionando sua aparência (neste verão), mas Christian mostrou inúmeras vezes, tanto em nível de clube quanto de país, que aparece nos momentos em que mais precisamos dele.”