Guerra, sanções e punições: a espera de 40 anos do Iraque pela Copa do Mundo

Foi apropriado que o Iraque vencesse a Bolívia no México para garantir uma vaga na Copa do Mundo de 2026, local de sua primeira aparição no cenário mundial em 1986.

Karim Alawi era jogador há 40 anos, quando os Leões da Mesopotâmia perderam os três jogos contra o Paraguai, a Bélgica e os anfitriões, mas agora ele é um torcedor, esperando desesperadamente que seus sucessores possam fazer um pouco melhor, apesar dos jogos difíceis contra Noruega, França e Senegal.

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O jogador de 66 anos, juntamente com a grande maioria da nação louca por futebol de 46 milhões de pessoas, assistirá ao Iraque jogar contra a Noruega de Erling Haaland, em Boston, no dia 16 de junho.

“É realmente o time da morte e mais difícil que o de 1986”, disse Allawi à BBC Sport.

“A França é multicampeã mundial, a Noruega é uma das seleções europeias em desenvolvimento mais forte e o Senegal é campeão africano e já se classificou várias vezes para a Copa do Mundo.

“Espero que eles tenham um desempenho forte e que consigamos um resultado melhor do que em 1986.”

Em comparação com seleções anteriores, esta seleção do Iraque, classificada em 57º lugar no mundo, Cheio de jogadores com experiência europeia Como Ali Al-Hamadi, do Ipswich Town, Zidane Iqbal, ex-meio-campista do Manchester United, agora no Utrecht, na Holanda, e Kevin Yacob, que acabou de ajudar o AGF a se tornar campeão dinamarquês.

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Recrutar Graham Arnold em 2025 também valeu a pena, levando a Austrália à segunda fase da Copa do Mundo de 2022.

O jogador de 62 anos ajudou o Iraque a se classificar para a terceira e quarta rodadas, com uma vitória apertada no play-off sobre os Emirados Árabes Unidos antes de uma vitória sobre a Bolívia. Foi o 21º jogo consecutivo até a final.

As comemorações podem ter diminuído, mas a emoção permanece. O repórter esportivo de TV Nawar Faiq Al-Rikabi disse à BBC: “As pessoas podem pensar que somos o time mais fraco do grupo, mas tudo pode acontecer.

“Vamos ficar bem, não há pressão sobre os jogadores iraquianos, eles apenas têm de jogar e temos jogadores de qualidade que podem jogar”.

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A adição de Arnold pode fazer a diferença. “Em 2022, foi muito difícil para a Argentina vencer a Austrália”, acrescentou Al-Rikabi. “O mesmo vale para nós. Ele é muito experiente e acho que vamos nos sair muito bem.”

A meta é melhorar em 1986. “Marcar mais de um gol seria uma conquista nova, vencer um jogo seria uma grande conquista, se classificar para a próxima fase é ótimo. As pessoas esperaram tanto e agora estamos prontos”.

Guerra, desafios políticos e sanções

O Iraque sempre teve talento, mas principalmente fora do campo, demorou quatro décadas para voltar.

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“Tal como o país, o partido nacional passou por muitas situações difíceis, incluindo guerras, desafios políticos e económicos e sanções internacionais ocasionais”, disse Allawi.

“Também houve momentos em que faltou um planeamento adequado para as eliminatórias e uma preparação inadequada para os jogos. Foi por isso que demorou tanto.”

E depois houve Saddam Hussein. Em 1984, o ditador colocou o filho no comando do futebol iraquiano.

Uday Hussain instigou um reinado de terror sobre a seleção nacional, um regime de punições brutais e tortura com todos os detalhes após a queda do regime em 2003 – jogadores foram forçados a treinar com bolas de concreto, açoitados e presos e muito mais.

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Alawi está relutante em falar sobre aquela época. “Em suma, houve uma política muito rigorosa de recompensas e punições durante esse período”, disse ele.

A invasão liderada pelos EUA que derrubou Saddam também criou anos de instabilidade que ainda hoje afectam o futebol.

Desde então, a seleção nacional não disputou as eliminatórias da Copa do Mundo em Bagdá. Em Março de 2020, a FIFA deu luz verde à cidade de Basra, no sul do país, o que significou, em última análise, que jogos importantes em casa na Jordânia, na Malásia, no Irão e noutros locais não teriam de ser realizados.

Em 2026, os playoffs de março contra a Bolívia foram quase adiados devido ao conflito no Oriente Médio com alguns jogadores, além da dificuldade do técnico Arnold para sair do país para o México. No final, regressaram triunfantes num desfile de autocarros abertos pelas ruas movimentadas da jubilosa Bagdad.

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Ecos dos anos 80

Quando a qualificação foi alcançada em 1985, com uma vitória por 3 a 1 sobre a Síria, a guerra Irã-Iraque significou que o jogo seria disputado na Arábia Saudita.

“Também estávamos jogando fora do país, o que tornou a sensação ainda maior”, disse Allawi.

“Quando voltámos ainda era o mesmo, havia grandes multidões e foram organizadas muitas celebrações, especialmente festivais e reuniões públicas. Éramos uma boa equipa.”

Essa geração de ouro chegou a três Olimpíadas na década de 1980 e venceu todos os tipos de campeonatos regionais.

Allawi desempenhou o seu papel no caminho para o México. “Durante as partidas de qualificação fui titular, mas na Copa do Mundo fiquei no banco na véspera do jogo com o Paraguai por causa de uma lesão. Foi muito lamentável.”

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Assim, o Iraque perdeu por 1-0, algo que ainda hoje é falado em Bagdad. A lenda iraquiana Ahmed Rahdi empatou contra os sul-americanos, mas o árbitro apitou para o intervalo quando o escanteio entrou na área.

“O árbitro não contou o gol e sofremos decisões erradas, também contra a Bélgica, recebemos cartão vermelho e estivemos perto do empate”, disse Alawi.

“No entanto, foi um momento especial, a atmosfera da Copa do Mundo é completamente diferente de qualquer outro torneio com grandes multidões, jogadores lendários em todos os lugares.

“Você tenta conhecê-los e interagir com jogadores de diversos países.

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“Eles continuam a ser grandes recordações para nós e tenho a certeza que os jogadores da equipa dirão o mesmo nos próximos anos.”