A Copa do Mundo já chegou? Nos EUA, depende para quem você pergunta, Copa do Mundo 2026

EEm termos organizacionais, o Campeonato do Mundo de 2026 começou a 13 de junho de 2018, quando a então secretária-geral da FIFA, Fatma Samura, instruiu estritamente os delegados a votarem numa cavernosa sala de conferências em Moscovo.

A poucos dias do início do torneio na Cidade do México, as coisas ainda não parecem estar aqui. Pelo menos, não nos EUA. E a cidade-sede da final não é Nova York.

Pode ser estranhamente difícil dizer quando e onde a Copa do Mundo começou. Não é quando o sorteio é realizado; Faltando muitos invernos, o futebol de clubes não será disputado. Não é o jogo inaugural nem o evento anterior; Na verdade, eles parecem atrasados. A coisa está claramente presente nas semanas e meses que antecedem, enquanto o mundo se prepara e se posiciona para o próximo torneio.

Tyler Adams e Weston McKenney, que provavelmente constituirão a maior parte do meio-campo da seleção masculina dos EUA neste verão, tinham 19 anos quando seus países de origem foram nomeados co-anfitriões. Foi então que conheceram a sua corrida, pela qual os dois homens se estrearam na categoria sénior no mesmo dia, sete meses antes, qualificando-se automaticamente como um dos três co-anfitriões.

“Para mim, provavelmente começou a parecer real após o término da temporada passada, porque tivemos muita pressão em nossos clubes”, disse McKenney. “Então, eu queria terminar minha temporada na Juventus e então… acho que isso vai começar a me afetar mais. Obviamente, sempre que você recebe a mensagem de que está na lista, é outro grande momento em que você percebe, OK, está começando.”

“Há dois dias, eu estava jogando contra o Nottingham Forest, na esperança de conseguir alguma coisa”, disse Adams, que joga no Bournemouth, da Premier League. “Ontem (eu) desci do avião e estamos na Times Square. Acho que provavelmente acontecerá amanhã, quando começarmos a treinar adequadamente e realmente começarmos a nos preparar.”

Adams e McKenney estavam falando na inauguração da escalação da Copa do Mundo de futebol dos EUA no icônico complexo Pier 17 em South Street Seaport, em Manhattan. Vestidos com bananas vermelhas, brancas e azuis, os 26 jogadores escolhidos pelo técnico Mauricio Pochettino foram anunciados um a um, subindo a um grande palco de shows na cobertura do prédio. Eles emergiram de uma nuvem de fumaça ao som de música alta, vestidos com ternos cinza, camisetas de tricô e tênis brancos. Eles então ficaram parados enquanto o rapper Gunna se apresentava na frente deles.

A coisa toda foi um pouco demais. “É a América”, observou Adams ironicamente.

No entanto, eventos como estes existem apenas para sinalizar que a Copa do Mundo realmente chegou, e não apenas uma ideia absurda. Isso continua difícil num país onde, por mais que a popularidade do futebol tenha crescido, o futebol internacional ainda é amplamente tratado como as Olimpíadas, que acontecem a cada quatro anos durante algumas semanas. Os playoffs da NBA estão se aproximando de sua apoteose – com o New York Knicks nas finais, nada menos – enquanto as temporadas de hóquei e beisebol também estão em andamento. Tem muita coisa acontecendo, e a Copa do Mundo, por enquanto, é apenas uma dessas coisas.

A maior evidência do próximo torneio pode ser encontrada nas diversas empresas que o patrocinam. Compre um balde de tinta ou um ancinho em uma rede de ferragens e, se prestar atenção, poderá tropeçar em alguma sinalização. As farmácias têm mascotes de pelúcia à venda, entre outras bugigangas oficialmente licenciadas. “Ver todas as diferentes marcas e coisas que estão sendo criadas em todo o país tornou tudo ainda mais real nas últimas semanas”, disse o capitão dos EUA, Tim Ream.

Pesar as expectativas e os actuais jogadores a atingir é um equilíbrio difícil. Espera-se que vivam todos os dias, treino após treino, jogo após jogo. E para os EUA, na ausência de um processo de qualificação que durasse mais de um ou dois anos, faltavam-lhes marcadores comuns que demarcassem os ciclos.

“Acho que senti isso no horizonte”, disse Christian Pulisic. “Obviamente, você se concentra no que está fazendo no seu clube, mas eu diria que uma vez que estive aqui e estive com o time e senti os torcedores, o apoio e a agitação em torno da Copa do Mundo, quando eu realmente Está começando a parecer.”

Os jogadores do Bubble vivenciaram o prazo de escalação da FIFA de segunda-feira de forma diferente. “Provavelmente foi no mês passado, quando todos esses jogadores estavam muito, muito nervosos e imaginando o que iria acontecer e esperando estar lá”, disse Gio Reyna, cuja inclusão final parecia improvável por um longo período no ano passado. “Chegando às últimas semanas da temporada, acho que isso estava na mente de todos”.

E agora que o grupo finalmente se reuniu, alguns membros ainda não entenderam muito bem que o momento chegou. “Talvez aquele primeiro jogo da Copa do Mundo, talvez parte dele, talvez seja realmente um sucesso; ou talvez seja uma semana depois de toda a Copa do Mundo – não tenho certeza”, disse o zagueiro Miles Robinson. “Muito lento para afundar.”

• Leander Schaerlaeckens é o autor de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts. que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.