Jackson Koivun provavelmente será campeão depois de levar Auburn ao título da NCAA
Jackson Koivun teve uma série de motivos para permanecer não profissional em 2025-26, depois de ter tido a chance de participar do PGA Tour um ano atrás. O principal deles foi jogar pelos Estados Unidos na Walker Cup do outono passado em Cypress Point e uma entrada no US Open e no Open Championship deste verão se ele não se tornar profissional. Todas oportunidades incríveis, com certeza. Mas havia um objetivo que mais pesava sobre ele: levar seu time de Auburn a mais um campeonato nacional.
Parecia a jogada certa em uma tarde nublada a 3.200 quilômetros do campus do Alabama no norte de San Diego, quando Koivun dominou sua partida e dois calouros do Tiger marcaram pontos enquanto o Alabama, número 1 do ranking, dominava o UCLA, 23º classificado, e derrotava os Bruins por 4-1.
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Koivun e dois calouros, Logan Reill e Jake Gilbert, marcaram os pontos decisivos para Auburn, que conquistou seu primeiro título da era do match-play há dois anos, quando o torneio foi realizado pela primeira vez no Omni La Costa Resort & Spa. O elenco do campeonato dos Tigers foi completado pelo júnior Kayden Pope e pelo calouro Josiah Gilbert, que venceram e perderam suas partidas, quando o terceiro ponto decisivo foi marcado.
O calouro Josh Kim marcou o único ponto para a UCLA, que se seguiu à vitória do Big Ten Championship dos Bruins com vitórias sobre o Texas e o Arizona em uma sequência forte e surpreendente.
“Este ano foi uma jornada incrível para esta equipe”, disse Koivun. “Somos um bom grupo de rapazes e gostamos de nos divertir muito.”
A vitória encerrou uma incrível carreira universitária para Koivun, que está terminando seu primeiro ano. Ele venceu seis torneios em uma temporada que está estatisticamente entre as melhores de todos os tempos, e os elogios continuam. Koivun juntou-se a Jon Rahm e Ludwig Aberg como vários vencedores do Prêmio Ben Hogan e ganhou o Prêmio Fred Haskins pela segunda vez.
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Em seguida vem a decisão – e espera-se que seja rápida – sobre quando Koivun se tornará profissional. Ele continua a ser o jogador com melhor classificação no Ranking Mundial Oficial de Golfe e ganhou seu cartão PGA Tour no ano passado por meio de pontos no Programa Acelerado da Universidade. Ele já tem quatro resultados entre os 11 primeiros em seis partidas disputando eventos do Tour.
Koivun, de 21 anos, não teve o melhor campeonato em jogo por tacadas, empatou em 10º, sete tacadas atrás do vencedor e número 3 do mundo, Preston Stout, do estado de Oklahoma. Mas depois de perder a partida das quartas de final na vitória de Auburn sobre Stanford, Covin venceu 1 contra 1 em um confronto épico com Stout.
Isso pareceu mudar sua confiança e, na quarta-feira, Koivun fez quatro birdies de forma constante e nunca perdeu para derrotar Baylor Larrabee da UCLA por 4 e 3.
“Joguei muito, muito duro”, disse Koivun. “Eu realmente não dei a ele muitas aberturas. Eu apenas dei a mim mesmo os fairways e os greens e esperava que meu taco esquentasse. Estava um pouco frio a semana toda, mas comecei a fazer algumas tacadas boas.
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Para a equipe de Auburn, existe um mantra que os jogadores de golfe falam e vivem. A temporada mais longa de qualquer esporte universitário não começa com o primeiro jogo no outono, mas antes do fim do verão.
Uma cultura de boa comunicação e organização existe claramente em Auburn, e o técnico Nick Clinard foi questionado na quarta-feira sobre o que o torna especial.
“Muito trabalho”, disse ele, “especialmente com os calouros. Acho que vou mandar uma mensagem para eles à noite, estarei na sua casa às 2 da manhã e eles podem não gostar disso o tempo todo.
