Finais da NBA: ‘As coisas não vão ser bonitas’ – Knicks vão fundo para sobreviver à reviravolta no jogo 2 e estender a sequência de vitórias nos playoffs para 13

SAN ANTONIO – A fisicalidade começou cerca de uma hora e meia antes da dica de abertura de sexta-feira.

Quando Mike Brown começou a sacudir a cabeça.

“Uma das coisas que promovemos é estar presente”, explicou o técnico do New York Knicks aos repórteres durante sua coletiva de imprensa antes do jogo 2 das finais da NBA de 2026. “Para viver no presente, você não pode pensar no passado, não pode pensar no futuro. Para todos nós, como seres humanos, isso é difícil de fazer.”

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Às vezes, precisa de um lembrete.

“Estou constantemente – bum – batendo na minha cabeça”, disse Brown, demonstrando. “Diga a si mesmo: esteja presente, esteja presente, esteja presente. Obviamente mencionei isso ao grupo também. Com esses caras que são, eles realmente abraçaram isso e estão tentando vivê-lo a cada momento durante esta corrida.”

Browns Knicks não conseguia pensar no passado. Eles venceram quase 12 jogos consecutivos até sexta-feira, uma das sequências mais notáveis ​​​​da história dos playoffs da NBA. Sobre o buraco de 12 pontos que eles cavaram no início do jogo 2 contra um time do San Antonio Spurs que lutava por sua temporada. Para compensar o trabalho incrível que fizeram no segundo e terceiro quartos, eles conquistaram uma vantagem de 14 pontos no meio do quarto período em um OG Anunoby de duas mãos direto na frente de Victor Wembanyama.

Filme de boom. estar presente

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Eles não conseguiam pensar no futuro. Sobre o som do mercado final, a apenas seis minutos de distância, sinalizaria que estavam a meio caminho de casa. Sobre este milagroso trecho da sétima semana, uma cidade nas garras de um paroxismo coletivo de alegria desenfreada. Do outro lado dessa alegria está a conquista que define a carreira – o proverbial anel de bronze, o literalmente troféu de ouro, fora de seu alcance.

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Eles tinham assuntos mais urgentes para resolver – ou seja, os minutos finais do Jogo 2, que passou de coroação em coroação para Nova York num piscar de olhos.

Enfrentando uma crise quase existencial devido a um déficit de 2 a 0, os Spurs saíram do tatame e atacaram os Knicks com tudo o que tinham, arrancando uma corrida de 21-5 de Wembaniyama e -1 para dar aos Spurs uma vantagem de 104-102 com 57,3 segundos restantes. De repente, aquelas visões de um desfile no Heroes Canyon começaram a desaparecer; De repente, os Knicks eram um time que não conseguia comprar ativos fixos de forma consistente aos montes ou encadeá-los. Eles não podiam voltar para onde estavam; Eles não podiam simplesmente se teletransportar para onde queriam estar.

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Boas notícias? Eles estavam se preparando para isso.

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Que mensagem Brown transmitiu durante aquela corrida de 21-5? “Fique calmo.”

“Poderíamos ter desistido algumas vezes”, disse ele. “Mas nossos rapazes continuaram lutando. Eles continuaram lutando, e uma coisa que eu disse a eles é, vocês sabem – vocês trabalham o ano todo para se conectarem em momentos como este. E não importava a corrida que eles fizessem, não importa a hora do jogo, nossos rapazes continuavam se apoiando.”

Brunson, em uma noite de arremessos de 6 de 23, atacou Julian Champagne, atacante do Spurs, colocou os dois pés no chão, passou pelo grande defensor, recuou e drenou um saltador de uma perna duro como o inferno para empatar o jogo em 104 com 39,3 segundos restantes. Duas posses depois, ele drenaria um lance livre para colocar os Knicks novamente na frente.

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“Para JB, você chama isso de direito de arremesso difícil – eu o vi acertar lances livres no último jogo (…) para nos dar o jogo, ele está acertando alguns dos arremessos mais loucos que já vi para nos dar o jogo”, disse o grande homem dos Knicks, Karl-Anthony Towns. “Então, não sei se… você diz que foi uma noite difícil de tiroteio, tenho observado o Capitão Clutch fazer o que sempre fez desde que chegou aqui. Quando se trata do jogo em si? Ganhar o jogo? Não se pode mexer com o número 11.”

Mas os Spurs o perseguiram, prenderam e empurraram a noite toda, e 94 por 50, o número 11 precisava de ajuda. Ele conseguiu muito antes do jogo de Towns (21 pontos, 13 rebotes, 4 assistências), que continua a parecer o melhor jogador da série, e derrotou Wembaniyama por rodada em dois jogos. Ele obteve mais de Mikal Bridges (20 pontos, 6 rebotes, 6 assistências), que fez alguns figurões e grandes jogadas no pick-and-roll para ajudar a suportar um trecho com Brunson e Towns atormentado por problemas no banco no terceiro quarto.

Naquele minuto final, porém, Brunson recebeu de Mitchell Robinson, cujo status para a série havia sido questionado três dias antes, após passar por uma cirurgia para reparar um osso quebrado na mão direita, mas que estava no chão por duas complicações nos minutos finais de um jogo final empatado. Porque alguém precisava proteger aquele francês gigante, e Mitch tinha certeza de que não iria perder essa oportunidade.

“Eu sei que precisávamos de paradas e cometi algumas faltas nele – tipo, eu acho, o quê, três cedo?” Após o jogo, Dr. Robinson. “Então, na minha opinião, eu estava tipo, defender sem cometer faltas. Então foi mais ou menos assim. Certo, ótima competição.”

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Dois deles, na verdade:

“É um trabalho que Mitch protegeu o jogador mais icônico do mundo com dois recursos para provavelmente vencer o jogo”, disse Brown. “Sem precedentes.”

O balde de Brunson no final do jogo e a parada de Robinson no final do jogo, combinados com uma reviravolta desastrosa em San Antonio faltando 10,5 segundos para o fim, levaram os Knicks à linha de chegada em um thriller de 105-104, vencendo por 2 a 0 na segunda-feira, que estabeleceu o melhor de segunda-feira -jogo 3. Madison por vários motivos. Square Garden promete ser um hospício absoluto; Então, novamente, quase todos os lugares que esses Knicks vão hoje em dia se tornaram um hospício.

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Você podia ouvir isso nas arquibancadas do Frost Bank Center, onde um grupo de torcedores barulhentos e orgulhosos dos Knicks lotou a quadra em outra rua, duelando com seus anfitriões gritando “Vamos lá, Knicks” e comemorando tarde no saguão. Você pode ver isso nas entranhas do ringue após o jogo, onde Ben Stiller e Fat Joe trocaram observações com os repórteres sobre a habilidade dos Knicks de receber socos e desferir contra-ataques, e onde um impressionado Timothée Chalamet abraçou amigos, com um sorriso de gato Cheshire no rosto.

Carl Towns Sr., viu seu filho mais uma vez superar o futuro rosto ungido do esporte, antes de deixar Stephen A. “Mais dois, mais dois”, disse Smith, conversando alegremente. E a lenda do Hall da Fama, Walt “Clyde” Frazier, armador da franquia dos times campeões de 1970 e 1973 dos Knicks, sentou-se na quadra em frente a uma réplica gigante do Troféu Larry O’Brien, fazendo uma avaliação contundente da final de Wembanayama.

“Eu vi (o último saltador estava errado”, disse Frazier ao Yahoo Sports). Eu pude ver seu rosto. Ele não estava atirando com confiança. Ele está cansado. Ele não sabe como se controlar. Essa rotatividade? Ele estava cansado. Vamos lá, foi mortal. (E então) a falta? Por que você olha quando perde o cara? Fique mentalmente cansado, você está perdendo… e é um pequeno desastre para o jogo deles. gasto.”

E talvez até mais. Os Knicks já venceram 13 jogos consecutivos e não perdem há 45 dias; Os Spurs agora precisam vencê-los quatro vezes em cinco jogos nas próximas duas semanas. As probabilidades estão firmemente contra eles: é a 47ª vez na história da NBA que um time perde uma vantagem de 2 a 0 fora de casa em uma série de playoffs de sete jogos, de acordo com WhoWins. comE 41 das 46 primeiras equipes venceram a série.

“De qualquer forma, será preciso tudo para vencer a série”, disse o armador do Spurs, Stephen Cassel. “Vai ser difícil nos colocarmos nesse tipo de situação, mas não acho que seja algo com que não possamos lidar.”

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“Só temos que tentar não repetir a história”, disse De’Aaron Fox, companheiro de defesa.

Porém, não é apenas o peso de toda a história da NBA sobre os Spurs; É um desafio específico da história recente dos seus adversários.

Os Hawks deram aos Knicks um gostinho de seu próprio sangue na primeira rodada; Os Knicks responderam com três vitórias consecutivas por 96 pontos combinados. O 76ers se recuperou de uma derrota brutal no Jogo 1 para assustar os Knicks com uma derrota de seis pontos no Jogo 2; Os Knicks responderam vencendo dois jogos na Filadélfia por 44 pontos combinados. Os Cavaliers colocaram os Knicks em um buraco de 22 pontos no Jogo 1; Os Knicks responderam superando-os por 99 pontos no resto da série.

Os Knicks não desperdiçaram a chance. Eles os exploram, implacavelmente, muitas vezes com uma dor avassaladora. Isso provavelmente não acontecerá contra um time do Spurs capaz de lançar feno por conta própria – mais uma vez, San Antonio manteve vantagem de dois dígitos sobre Nova York em dois dos dois primeiros jogos desta série – e é mostrado o que o técnico do Spurs, Mitch Johnson, chama de “resposta competitiva” às reviravoltas em cada uma de suas três séries de playoffs anteriores.

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“Não sentimos que jogamos bem ou que jogamos de acordo com nossos padrões, pelo menos nos últimos dois jogos. O Nova York jogou muito bem e eles fazem parte disso”, disse Johnson após o jogo. “Mas vamos para o jogo 3 e, se jogarmos nossa marca de basquete de acordo com nossos padrões, ficaremos bem”.

Mas o problema é o seguinte: se os Spurs conseguem jogar com esse padrão e arrastar os Knicks de volta para a lama, os Knicks agora se sentem confortáveis ​​jogando esse tipo de jogo e são os únicos capazes de vencê-lo.

“Neste ponto da temporada, as coisas não vão ficar boas”, disse Brunson. “Vai ser feio. Vai ser esmagado. É simples assim.”

Se for tão simples – se os Knicks chegarem ao jogo 3 contra os Spurs com a mesma mentalidade, equilíbrio, atenção aos detalhes e fogo competitivo que fizeram contra Atlanta, Filadélfia e Cleveland – então esta série pode não voltar a San Antonio.

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“Acho que não”, disse Frazier ao Yahoo Sports. “Acho que esse é o nosso destino agora, a forma como as coisas se desenrolaram para os Knicks. Cada jogo – tenacidade, resiliência, habilidade.

Esse esforço coletivo, vontade e espírito são realmente raros. Brown, um veterano com mais de três décadas no banco da NBA, sabe disso muito bem; Ele viu isso em equipes campeãs onde trabalhou como assistente. Agora que ele está a duas vitórias de chegar ao topo da montanha como treinador principal, ele não precisa de um lembrete para apreciar isso, não para considerá-lo garantido.

“É uma sensação incrível como treinador saber o quão mentalmente forte a sua equipe é, não importa qual seja a situação que enfrenta – para eles continuarem lutando e lutando e lutando e lutando, não importa o placar, não importa quanto tempo esteja no relógio, é uma sensação ótima.” “A NBA é difícil. Você não consegue sentir o que estou sentindo com esse time. E é uma alegria estranha estar por perto.”