David Sullivan: Como o pornógrafo ficou tão chapado no futebol moderno? | David Sullivan

CQuando David Sullivan crescia em uma casa municipal em Cardiff, ele sonhava em se tornar um jogador de futebol profissional. Baixo e atarracado, ele nunca seria um jogador, mas mais tarde na vida a fortuna que fez através da indústria pornográfica e do mundo imobiliário deu-lhe um caminho para o esporte. O único problema, descobriu Sullivan, era encontrar um clube disposto a estender o tapete de boas-vindas para ele e seus parceiros de negócios, David e Ralph Gould.

Eles eram torcedores do West Ham United e compraram uma participação no clube de East London em 1991, mas tiveram seu acesso negado à diretoria. “Não tivemos contato com o conselho”, escreveu o falecido David Gould em sua autobiografia. “Eles simplesmente não queriam David Sullivan e os Golds em seu clube de futebol.”

As conexões com o mundo do entretenimento adulto contaram contra Sullivan e seus associados. Empurrados para trás, eles olharam para o outro lado. Eles consideraram mudar para Leeds United e Tottenham Hotspur antes de se decidirem pelo Birmingham City, que estava na administração e lutando na segunda divisão do futebol inglês quando foi comprado por Sullivan & the Golds por £ 700.000 em março.

Em circunstâncias diferentes, provavelmente seria a história de como Sullivan desafiou os Blazers que o fecharam, como ele tirou o Birmingham de dificuldades financeiras e acabou se tornando o homem mais poderoso do West Ham.

Em vez disso, teve um final pouco saudável e um mandato que, segundo fontes do clube, tornou-se “caótico” nos últimos dias, culminando na renúncia de Sullivan no sábado, em meio a alegações de “comportamento injusto” que Sullivan descreveu como falso e pelo qual ameaçou processar a BBC.

Muitos dentro do jogo receberão a notícia da saída de Sullivan e refletirão sobre como um pornógrafo conseguiu subir tão alto no jogo moderno quanto ele.

Quando comprou seu primeiro grande clube de futebol, o Birmingham, ele não era uma figura misteriosa. É bem sabido que Sullivan foi condenado em 1982 por viver de rendimentos imorais da prostituição e passou 71 dias na prisão antes de um recurso bem sucedido ter levado à sua libertação. Ela era dona do Daily Sport e do Sunday Sport, os infames tablóides conhecidos por suas sessões de fotos em topless e histórias obscenas.

Para Birmingham, com dificuldades financeiras, estas preocupações podem ser ignoradas. “Não importa como ele ganhou dinheiro”, disse um jornalista Em uma reportagem em posse “Seu desejo de sucesso é o único parâmetro para julgar.” É uma afirmação que não parece ter envelhecido bem.

Para as autoridades, não havia critérios disponíveis para bloquear uma aquisição: o teste da pessoa apta e correta só foi introduzido pela Premier League, pela Football League e pela Football Association em 2004, mas mesmo que existisse em 1993, é difícil ver como Sullivan o teria cometido. A regra não foi concebida para excluir a corrupção financeira ou um histórico de corrupção. História empresarial questionável.

Agora a conversa vai mudar. Sua renúncia será um alívio para os torcedores do West Ham, que ansiavam pelo fim dos 16 anos de Sullivan no comando do clube – um desejo intensificado após o rebaixamento da Premier League no mês passado.

Dentro do West Ham, as pessoas esperam uma ruptura limpa. A curiosidade de Sullivan, porém, é por que ele se recusou a sair mais cedo. Uma teoria é que o futebol serviu para limpar a sua reputação depois dos seus dias na indústria pornográfica – mas a verdade é que ele nunca se tornou uma figura simpática. Ele tem sido alvo de protestos dos torcedores do West Ham há quase uma década e muitas vezes enfrentou duras críticas da mídia futebolística sobre a forma como dirige o clube.

As opiniões sobre sua passagem por Birmingham também são divergentes. Sullivan levou o clube à primeira divisão em 2002, onde permaneceu até o rebaixamento seis anos depois, mas ele e David Gould nunca desfrutaram de popularidade universal. Eles estão cansados ​​de críticas. Mas quando foram vendidos ao magnata de Hong Kong, Carson Yeung, em 2009, não havia dúvida de que se afastariam do futebol.

O West Ham estava em uma situação financeira ruim em 2010 e Sullivan viu uma oportunidade nessa fraqueza. Ele também comprou o Gold Club em janeiro daquele ano.

Seu mandato dificilmente foi tranquilo. Os torcedores nunca perdoaram Sullivan, Gould e Karen Brady, que deixou o cargo de vice-presidente do clube no mês passado, pelo acordo oportunista que transferiu o West Ham de Upton Park para o Estádio de Londres em 2016. Mesmo assim, Sullivan resistiu. Ele planejava comprar uma parte das ações da família Gould. A ideia era que ele fosse sócio igualitário do outro acionista do clube, o bilionário tcheco e proprietário do Royal Mail, Daniel Kretynsky.

Sullivan não aceitou que o futebol moderno o tivesse deixado para trás. Ele estava desesperado para vencer e nunca pareceu mais animado do que se contorcer em relação às transferências. Ele viveu o boom da Premier League e as oportunidades económicas que o acompanharam. Mas com o Birmingham sendo vendido por £ 81,5 milhões, Sullivan poderia argumentar que injeta dinheiro regularmente no West Ham e que possuir um clube tem um custo financeiro pessoal.

E por mais impopular que seja entre os adeptos do West Ham, há de facto uma sensação de que o futebol ajudou a legitimá-lo, se não a esterilizá-lo. Sullivan é quem a câmera escolhe quando o West Ham está perdendo. Ele estava em campo em 2023, quando venceram a Conference League em Praga. Ele não é mais um ex-barão da pornografia, mas aparece como um dos proprietários bilionários um tanto absurdos da Premier League. Ele parece um desenho animado. À sua maneira, é uma forma de lavagem esportiva.

É impossível saber se alguma vez existiu uma grande estratégia humana. Não foi um estado petrolífero do Médio Oriente com um péssimo historial em matéria de direitos humanos que comprou o Manchester City ou o Newcastle United. Este é um homem que muitas vezes fez movimentos populistas na tentativa de apaziguar os apoiantes, apenas para ser difamado pela sua própria base de fãs.

Em sua última partida como presidente do clube, ele foi vaiado pelos torcedores, já que o rebaixamento do West Ham foi confirmado no último dia da temporada. A imagem definidora de sua gestão seria sua renúncia precoce ao assento no camarote do diretor.

Nesse sentido, o futebol não contribuiu em nada para a reputação de Sullivan. Ele deixará um legado tóxico no West Ham. Internamente, havia temores de que alegações sobre sua vida pessoal – o que ele nega – pudessem afastar patrocinadores.

Sullivan tem representado uma figura cada vez mais isolada nos últimos tempos. Aliados como Brady distanciaram-se dele profissionalmente, e acusações, demissões e ameaças de ação legal pareciam ser suas últimas e únicas opções.

Como proprietário do West Ham, Sullivan viveu o seu sonho, liderando uma instituição do futebol inglês que esperava ter um futuro brilhante. No final, foram as questões sobre seu passado que pararam tudo.