‘Estamos caminhando para um fuso horário irreal e maluco da Copa do Mundo’: Kelly Cates se apresenta em Salford às 2h | Copa do Mundo 2026

“BSempre há ansiedade antes de cada torneio”, disse Kelly Cates ao se aproximar de sua quinta Copa do Mundo como apresentadora de televisão e rádio. Desta vez estou preocupada com a umidade e altitude dos jogadores e há preocupações políticas, obviamente.

“Mas também existe a preocupação de que não pareça uma Copa do Mundo. Nos Estados Unidos, eles provavelmente veem isso como uma coisa boa. Provavelmente veem isso como: ‘Vamos torná-lo melhor’. Considerando que estamos olhando para isso de uma perspectiva mais tradicional, pensando: ‘Por que você vai mudar algo que é tão incrível em primeiro lugar?’

Cates, que apresentará os jogos da Copa do Mundo ao vivo pela televisão BBC e pela Rádio 5, trabalhou na Rússia em 2018 e no Catar quatro anos depois e não tenta evitar o fato de que estamos prestes a estar imersos em um torneio que é realizado principalmente na América de Donald Trump. Começa quinta-feira na Cidade do México e terá 13 jogos cada no México e no Canadá, mas a maioria será disputada nos Estados Unidos.

Há uma antipatia generalizada pela América no México, no Canadá e na Europa, e o torneio irá criticar a guerra dos EUA no Irão, bem como a duplicidade absurda de Trump e do rastejante presidente da FIFA, Gianni Infantino, que permitiu o aumento obsceno dos preços dos bilhetes e das viagens.

“Tentamos falar sobre todas estas coisas, especialmente na preparação”, diz Cates, que, como sempre, combina o calor natural com uma disposição revigorante para discutir questões difíceis. “Assim que o futebol começa, temos uma grande confusão e esse é o ponto, não é? Mas há uma linha dura entre levar a Copa do Mundo para um país onde ela não seria tradicionalmente, e onde ela pode ser uma verdadeira força para o bem, e levá-la para um país onde ela pode ser sequestrada para propaganda política de alguém ou ganho pessoal.

“Mas não tenho certeza se a ideia da lavagem esportiva funciona tão bem na Copa do Mundo, porque não acho que as pessoas prestem muita atenção ao local onde ela está sendo disputada. Não creio que as pessoas tenham assistido ao Campeonato do Mundo de 2018, mesmo com a Inglaterra a chegar às meias-finais, e pensado: ‘Preciso mesmo de reservar um voo para a Rússia.’

Cates sorri diplomaticamente quando lhe perguntam como se sente em relação a uma Copa do Mundo que Trump não será capaz de evitar. “Acho que, por causa de suas habilidades de relações públicas e de autopromoção, ele vai querer estar na frente e no centro. Mas não tenho certeza se ele espera que haja um efeito indireto. Pode ser interno. Mas ele é o tipo de pessoa que tudo o que faz apenas reforça o que as pessoas pensam dele agora. Não acho que alguém esteja mudando de ideia sobre ele.”

Mais premente, a Copa do Mundo seria proibitivamente cara e logisticamente problemática para os torcedores. “A experiência esportiva americana significa que eles não entendem por que não se pagam preços premium, preços ridículos para grandes eventos”, disse Cates. “Não acho que seja assim que funciona em uma Copa do Mundo e você não terá a experiência completa se os torcedores não puderem ir até lá. Não é um evento de entretenimento como o Super Bowl.”

O homem de 50 anos então ri de si mesmo. “Mas estou chateado que eles decidiram colocar Madonna no intervalo (do final de 19 de julho). Estou muito enjoado com o show do intervalo, mas agora que Madonna estará lá (junto com Shakira e as estrelas do K-pop BTS), é uma ideia melhor.”

Cates logo ficou mais sério. “Mas você não terá a experiência completa da Copa do Mundo sem os torcedores, a menos que eles possam viajar. Nem todo mundo poderá fazê-lo financeiramente, logisticamente ou por causa de restrições de viagem. Então, esse é outro problema e acho que eles estão perdendo o que torna a Copa do Mundo especial. Eles esperam poder mostrar a realidade aos americanos. Eles vão compensar (os torcedores ausentes), mas não vai parecer uma Copa do Mundo tradicional.”

Como profissional de mídia, Cates é fã de futebol. “Estou realmente preocupado que toda essa cautela e ansiedade estraguem a Copa do Mundo, porque você sente o burburinho quando ela começa, certo?

Ele está otimista sobre a forma como o futebol o sustentou no Catar. “Ir lá foi muito estressante. Tivemos muitas conversas e muita ansiedade sobre como iríamos cobrir isso. Eu estava realmente preocupado em acertar o tom. Também estava preocupado em como os jogos seriam higienizados.

“Às vezes fazia frio, mas fui para Argentina x México e havia um pico no meio das arquibancadas bem em frente a nós e então parecia incrivelmente alto e incrivelmente distante. Estava um pouco embaçado e parecia uma filmagem antiga da Argentina de 1978. Tinha uma sensação tão vintage e foi incrível para seus fãs.

O jogo da Arábia Saudita, que não estou muito preocupado em perder, fui a todos os jogos da Argentina no Catar, fosse a trabalho ou só para assistir. Me envolvi tanto que finalmente senti a Argentina. Existem todas essas ligações entre a Argentina e a Escócia, então eu pensei: ‘OK, este é o meu povo.’ Então eu fiquei fora de mim quando eles venceram. Essa final? Que verdadeiro privilégio. E que privilégio ver Messi de perto.”

Kates balançou a cabeça surpreso. “Conversamos com Tim Vickery (especialista em futebol sul-americano) sobre isso no 5 Live e foi como assistir a um crocodilo. Eles sentam sob a superfície e parecem uma pedra e ninguém os nota e então eles estalam. Foi incrível ver essa grande ação de todos os tempos. Eu e meu amigo Simon, que é produtor de muitos jogos, e vi Arena enviar uma mensagem novamente dizendo que estamos enviando um ao outro juntos. Disse: ‘Messi alguma vez na Copa do Mundo. Você o viu vencer?’

O entusiasmo transborda em seu sorriso e Keats fica ainda mais animado quando pensamos em como algumas das eliminatórias para a Copa do Mundo, especialmente a vitória da Escócia por 4 a 2 sobre a Dinamarca em novembro, estiveram no mesmo nível de quase tudo nesta temporada.

“Eu estava trabalhando para a BBC Escócia em Hampden e foi incrível”, diz ela. “Eles fizeram uma câmera de comentários, havia uma câmera em todos os especialistas e acabei sentado no meio deles. Não sei como isso escapou na rede social porque o que você vê, e alguns dos meus amigos notaram, eu estava no meio quando a Escócia avançou com aquele gol incrível de Scott McTominay.

“Meus amigos estavam me mandando mensagens: ‘Como foi? Todos nós podemos ler lábios.’ Também estava muito frio e eu estava usando luvas muito grandes e pesadas, então parecia alguém que nunca tinha aplaudido na vida. Eu estava tão animado.

“Fiz um programa no rádio no mês passado com Pat Nevin sobre momentos da temporada. Pat disse que pode ser a melhor sensação que ele já teve assistindo ou jogando qualquer jogo de futebol.

“Tivemos fracassos gloriosos durante todos estes anos, por isso estávamos todos preparados para isso. A euforia após o primeiro golo foi rapidamente atenuada pelo sentimento: ‘Bem, marcámos demasiado cedo.’ Mas foram mais três gols sensacionais e meu telefone tocou sem parar até as quatro da manhã porque ninguém conseguia dormir. Todo mundo estava conectado.”

Kates lamenta a decisão da BBC de que ela, seus co-apresentadores, Gabby Logan e Mark Chapman e seus especialistas, trabalharão em um estúdio em Salford para as fases posteriores do torneio? “No começo fiquei um pouco decepcionado. Mas agora estou muito positivo e pensando: ‘Quer saber? Será impossível chegar a jogos suficientes para cobri-los.'”

“Ainda teremos presença”, disse Cates. “Para a partida contra a Escócia, Eilidh Barber estará lá e teremos gente no estádio. Mas quando penso no primeiro jogo da Escócia (contra o Haiti), acho que serão duas da manhã. Não estaremos exatamente no mesmo espaço em que todos estão olhando as luzes, mas podemos ver. Fuso horário irreal, meia-noite, louco para o início da Copa do Mundo.”

“Vou tocar Irn-Bru e Tunnocks Caramel Wafers and Teacakes e criar uma atmosfera de festa no estúdio para que estejamos no mesmo espaço que as pessoas assistindo em casa. Há algo maravilhoso em estar no mesmo lugar mental e emocionalmente que o público.”

Ele vai “fazer uma mistura de TV e rádio e depois vou para os EUA para 5 ao vivo para as semifinais e final”. Na televisão, Catts, Logan e Chapman guiarão um painel de especialistas que inclui Alan Shearer, Wayne Rooney, Thomas Frank e Olivier Giroud, mas será que ele ficará de olho nos rivais da BBC na ITV?

“Mais e mais do que um torneio normal. Poderei assistir a tudo e isso é ótimo porque conheço muitos especialistas da ITV. Trabalhei com eles semana após semana. Há uma rivalidade em nível corporativo onde eles olham para os números, mas não para nós. Só queremos assistir aos jogos e nossa mãe quer assistir.”

Para Cates, “Há um senso de responsabilidade de que muitos telespectadores confiam em você para fazer cobertura. Você não quer decepcionar as pessoas. A Copa do Mundo é uma grande parte da vida das pessoas, e estamos cobrindo isso para crianças que terão suas primeiras lembranças da Copa do Mundo nesta Copa do Mundo, e estamos cobrindo isso para pessoas para quem é uma grande parte de suas vidas a cada quatro anos.”

“Mas, principalmente, eles se lembram dos jogos. Depois, vão se lembrar dos especialistas, mas estamos bem abaixo na lista de apresentadores. Ninguém vai realmente dizer: ‘Houve aquele momento incrível da Copa do Mundo com um apresentador.’ A menos, claro, que seja des linum.”

Cates sorriu novamente e, como sempre nas Copas do Mundo, as preocupações pré-torneio desapareceram. Ele receberá Escócia x Brasil no último jogo da fase de grupos e Keats não consegue parar de sorrir. “Só de pensar que a Escócia estará na Copa do Mundo já é incrível. Não é a mesma coisa se o seu próprio país não estiver lá. Sei que já estivemos nisso antes na minha vida, mas é diferente. É mais emocionante.”