Matt Freese, goleiro da USMNT formado em Harvard, pronto para iniciar a estreia da Copa do Mundo contra o Paraguai

IRVINE, Califórnia – É muito provável que o goleiro Matt Freese seja titular na estreia dos EUA na Copa do Mundo na sexta-feira, contra o Paraguai. Afinal, ele foi o principal goleiro de Mauricio Pochettino por um ano, culminando com uma atuação de 90 minutos no ajuste final no fim de semana passado.

E se, de fato, o pensilvaniano de fala mansa estiver na escalação para a estreia no Grupo D no Sophie Stadium – a primeira partida em casa da Copa do Mundo dos EUA desde 1994 e, de longe, o maior momento de sua carreira profissional de sete anos – isso acrescentará outra conquista brilhante à história de sua família.

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“Eu sonho com esta oportunidade, você trabalha pela oportunidade, mas nunca sabe se ela vai chegar”, disse ele esta semana. “Aprendi há cerca de nove anos que as pessoas que trabalham duro sem a promessa de recompensa geralmente têm sucesso.”

Uma missão na Copa do Mundo pontuará uma vida que nutre o cérebro e o corpo.

Fries, 27 anos, estudou economia e ciências da computação em Harvard e, depois de se tornar profissional após sua segunda temporada, continuou seus estudos online e se formou em economia em 2022. Seus estudos incluíram um projeto de pesquisa sobre pênaltis – que ele aplicou de forma heróica, salvando três das seis tentativas da Costa Rica nas quartas de final da Copa Ouro no verão passado.

Freeze, em outras palavras, é um biscoito inteligente, mas dificilmente é o único membro educado de seu clã.

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Seus avós, imigrantes alemães, eram cientistas do Instituto Nacional de Saúde da região de Washington.

O falecido pai de Matt, Andrew, era neurocirurgião com dois diplomas em Harvard e doutorado no MIT. Em 2001, ele conduziu o primeiro ensaio bem-sucedido de terapia genética para uma doença neurológica em um ser humano. Sua mãe, Marcia, formou-se na Universidade de Boston e na Tufts e fundou uma empresa de gestão médica.

A tia de Matt, Catherine, é professora de física na Universidade do Texas e está “trabalhando para detectar a matéria escura e a energia escura entrando no universo, bem como desenvolvendo um modelo de sucesso para o universo primitivo logo após o Big Bang”. De acordo com o site da escola.

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O irmão mais velho, Jack, ex-remador de Harvard, trabalha com private equity.

“Muita ciência, muita academia”, diz Matt. “Deve ter sido interessante crescer.”

No ensino médio, seus pais priorizavam os estudos e “sabiam que a forma de me motivar na sala de aula era ter o futebol como recompensa”.

Em Harvard, “equilibrar ensino e aprendizagem, ter aulas, era algo que ocupava meu tempo, ocupava minha mente e proporcionava uma saída muito natural do campo que considero necessária naquela idade”, disse ele. “É diferente agora. Eu sei como lidar com isso, mas naquela época da minha vida era extremamente importante.”

Hoje em dia, a única prioridade do Freeze é o futebol. Natural do Philadelphia Union, contratado antes da temporada da Major League Soccer de 2019, Freeze foi titular em 13 partidas ao longo de quatro anos antes de ser negociado com o New York City FC antes da campanha de 2023. Um ano depois, ele era titular e uma das estrelas em ascensão do goleiro da liga.

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O primeiro convite para um acampamento da seleção veio em janeiro de 2025. Na época, ele não estava apenas atrás de Matt Turner, titular da Copa do Mundo de 2022, mas de vários outros candidatos. Pochettino convocou Freeze antes da Copa Ouro do verão passado e, depois de estrear em amistoso contra a Turquia, o goleiro foi o responsável pela derrota.

No ano passado, Freeze foi titular em 15 dos 18 jogos, com Turner recebendo as outras três atribuições. Chris Brady, de Chicago, de 22 anos, é o terceiro goleiro da Copa do Mundo.

Freeze usará o número 24 – o mesmo que o ex-astro da Copa do Mundo dos EUA, Tim Howard, durante sua carreira no clube. Na MLS, Freeze usa o número 49 em homenagem a seu avô materno Jack Geary, que jogou pelo New York Bulldogs na American Football League. (Na Copa do Mundo, o número máximo disponível é 26.)

Howard “fez muitas coisas históricas e realmente ajudou sua equipe no passado, e eu adoraria a oportunidade de fazer o mesmo”, disse Freeze. “Ele foi obviamente um dos caras que observei enquanto crescia, então conseguir o mesmo número que ele na Copa do Mundo é muito bom, muito bom.”

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Freeze se juntará a uma lista notável de goleiros da Copa do Mundo dos EUA, incluindo os membros do Hall da Fama Brad Friedel, Casey Keller e Howard.

“Fui fã desse corpo de goleiros durante a maior parte da minha vida – ainda sou”, disse ele. “É uma honra fazer parte desse grupo e, esperançosamente, continuar esse grande legado.”

Concorrentes para a posição inicial, Freese e Turner parecem ter um relacionamento forte.

“Obviamente temos um respeito mútuo e saudável e, em última análise, seja o que for que o treinador decida, devemos respeitar essa decisão e, em última análise, apoiar-nos uns aos outros”, disse Turner, titular do New England Revolution que, analiticamente, está tendo uma temporada melhor na MLS do que Freese.

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Ambos são apreciados pelos companheiros de equipe.

“Matt Freeze apareceu no último ano e meio e tem sido muito agradável de ver”, disse o meio-campista Christian Roldan. “Matt Turner pode estar dando um passo para trás, mas ele tem apoiado incrivelmente Matt Freeze e a equipe, colocando a equipe em primeiro lugar.

Mesmo com a proximidade da Copa do Mundo, Freeze manteve sua rotina. Na estrada com a seleção nacional, ele traz de casa sua chaleira e prepara seu chá preferido, uma folha solta de camomila orgânica. Ele também leva seu próprio despertador.

“Gosto de manter as coisas consistentes, porque se funcionar para você em pequenos momentos, o jogo em si não muda”, disse Freeze. “E isso me ajuda pelo menos a lidar com aqueles grandes momentos de estresse.”

Muito provavelmente, ele está prestes a enfrentar seu maior momento e uma enorme pressão.