Mo Toure: ter-mo-nator australiano que só quer ser visto como um ‘mocinho’ da Copa do Mundo de 2026

TO jovem de 22 anos ficou surpreso, mas não descontente, ao ver a foto nas redes sociais. “Mohamed Toure é… o termo-nator”, diz o pôster modelo, criado no Photoshop ou em uma ferramenta de IA, com o olho esquerdo de Toure brilhando em vermelho. “Meta alcançada.”

Touré – apelidado de Mo – é um dos fãs de futebol australiano mais entusiasmados com o atacante do Socceroos, Mark Viduka, que ascendeu ao Melbourne Knights há quase quatro décadas. Como um dos rostos da atual campanha dos Socceroos na Copa do Mundo, o hype é algo com o qual o tour está começando a se acostumar.

A comparação com Arnold Schwarzenegger, entretanto, é nova. “Talvez algumas pessoas me descrevam com características semelhantes, sempre sendo sério ou jogando duro, mas ninguém nunca me chama de exterminador”, disse Toure antes da estreia de domingo contra a Turquia, em seu acampamento na Califórnia.

Ele é o assassino implacável do filme original ou salva John Connor no segundo filme? “Não, eu sou a amigável”, ela diz. “Eu não posso ser mau.”

É um tema consistente de conversa – atraído pelo que há de bom na turnê e longe do que é ruim. Quando solicitado a descrever como deseja se apresentar aos australianos que assistem ao futebol pela primeira vez em quatro anos, esta é a primeira coisa que vem à mente. “Algumas pessoas gostam de ser superestrelas”, diz ele. “Eu só quero ser visto como uma boa pessoa.”

Os atacantes podem ter fama de egoístas, de gostar dos holofotes, de marcar mais gols do que o time vence. Corre como um em Touré, termina como um: ele é um tipo de atacante fora de campo, com velocidade, inteligência e habilidade. Mas Touré não é um exibicionista, mas sim parte da unidade coesa de Tony Popovich, concebida para frustrar e surpreender os adversários do Grupo D.

Os seus pais fugiram da Libéria, tendo nascido num campo de refugiados na Guiné antes de chegarem à Austrália para uma viagem de sete meses. Seus pais estiveram naquele campo por 14 anos. “Tenho uma história antes do futebol, a mesma história depois do futebol”, disse Touré.

A saga atual começou em Adelaide, onde o jovem atacante se mostrou promissor depois de fazer sua estreia masculina na A-League aos 15 anos em 2020. Ele continua sendo o artilheiro mais jovem da história da liga. Em seguida, estreou aos 19 anos pelo Reims, da Ligue 1, na França. Em 2024, uma dobradinha contra o poderoso clube Brandby enquanto jogava pelo Randers FC na Superliga dinamarquesa. Dois gols dos Socceroos contra a Nova Zelândia no final de 2025. E, após uma mudança em janeiro, nove em 11 jogos do campeonato pelo Norwich na temporada passada.

A história do futebol de Touré, no entanto, não é de progresso linear. Lesões têm sido relatadas regularmente, com muitas janelas de transferência em movimento. Ele jogou em cinco clubes em quatro anos. Uma maldição de lesões paira sobre ele desde sua passagem pelo Adelaide United. O equilíbrio entre a sua velocidade explosiva, o surto de crescimento e as exigências do futebol profissional revelou-se mais difícil de resolver do que a sua bússola moral.

“Quando fui para a Europa, alguns desses ferimentos ocorreram e eu os machuquei novamente e os machuquei novamente”, diz ele. “Acho que tenho que fazer alguma coisa e tenho que mudar alguma coisa ou isso vai acontecer, repito.”

Touré segue agora um regime focado na resiliência. “Para ser forte nesses lugares onde não sofro essas pequenas lesões incômodas durante a temporada”, diz ele. “Grandes músculos: isquiotibiais, virilhas e quadríceps.”

A recuperação de Touré é uma bênção para os Socceroos. Ele conseguiu jogar 81 minutos na frente na derrota no amistoso para o México. Contra a Suíça, no domingo, ele e a maioria dos outros titulares ficaram no banco, mas Touré foi apresentado nos últimos 20 minutos.

Touré é um dos seis australianos africanos do elenco de 26 jogadores, incluindo Our Mabil, Lucas Herrington, Tate Yengi e Jason Geria. Seu companheiro de equipe mais próximo é Nestory Irankunda; A amizade deles floresceu desde que se conheceram através do futebol, na escola em Adelaide. Erankunda, tal como Toure, é um refugiado, mas a sua família veio do Burundi através de um campo na Tanzânia, no lado oposto do continente.

“Viemos de partes diferentes, mas – especialmente em Adelaide, não posso falar por outras cidades – não vemos realmente estas coisas, apenas nos vemos como uma grande comunidade africana. Agora, claro, dentro da comunidade africana, temos comunidades diferentes, mas Nestor é outro rapaz africano, Mabel é outro rapaz africano.

A Libéria não está nesta Copa do Mundo, mas será representada pelos seus expatriados. Haji Wright é atacante dos Estados Unidos e marcou duas vezes contra os Socceroos em amistoso no ano passado. O atacante do Marselha, Timothy Weah, único vencedor da Bola de Ouro africano e filho do ex-presidente da Libéria, George Weah, também jogou pelos anfitriões da Copa do Mundo.

O pai de Toure, Amara, o mantém atualizado com as notícias da Libéria, e Toure ainda sente uma ligação estreita com a terra natal de seus pais. “Nossa, cara, quando ouço a palavra Libéria sempre me sinto em casa”, diz ela. “É onde sinto que pertenço, é a minha casa, não importa o quão difícil ou difícil seja, nunca vou abandoná-la, nunca vou deixar de cuidar dela.” Também existe uma paixão pela Guiné e, “obviamente”, pela Austrália.

Toure aprecia os Socceroos que vieram antes dele. Os jogadores de futebol masculino australianos têm sido, há mais de uma geração, perdedores infelizes que não deram o passo final para chegar à Copa do Mundo. A equipe do Tour, porém, só conhece o mérito.

Quando John Aloisi marcou um pênalti na Alemanha em 2006, Touré tinha um ano de idade. Viduka mal andava quando liderou os Socceroos à famosa vitória sobre o Japão em Kaiserslautern, há 20 anos, neste mês.

“Estávamos literalmente conversando sobre isso na mesa porque tínhamos fotos de todos os nossos times anteriores e XIs em nossa sala de jantar, tentando ver quantos jogadores conhecíamos”, diz ele. “Onde eles estavam brincando… era doentio, era lindo.”

As conversas – de Harry Kewell no Liverpool, Tim Cahill no Everton, Vince Grella e Mark Bresciano no clube da Série A – alimentaram a ambição entre o jovem time. Os melhores jogadores de futebol da Austrália raramente foram para os maiores clubes do mundo.

“Estávamos dizendo isso porque temos muitos jovens na mesa e pensamos, esse é o nosso objetivo por um dia. As pessoas vão olhar para o nosso elenco e dizer: ‘Ah, é o Mo do Real Madrid, o Nestor do Bayern, é o Lucas do Liverpool.’

Desde os tempos de Aloisi e Viduka, a Austrália não produziu um atacante completo e comprovado nas principais ligas europeias. Mitch Duke teve um desempenho excelente no Catar, e o ala híbrido Matthew Leckie teve seus momentos, mas jogadores como Jamie Maclaren, Tommy Juric, Nikita Rukavits e Josh Kennedy são mais unidimensionais: finalizadores, coelhos ou alvos. Tour tem todos os elementos de um atacante de elite líder de linha: força, rapidez e habilidade. Qualquer comparação com Viduka, porém, ele resiste imediatamente. “É uma loucura, está muito, muito longe.”

Um tema recorrente nos filmes Terminator é o desejo de mudar o passado para garantir o futuro. Muito se falou da relativa juventude desta equipa do Socceroos, repleta de Toure, Erankunda, o lateral Jordi Boss e os defesas centrais Herrington e Alessandro Sircati. Acho que eles podem ser melhores em 2030 ou 2034.

Touré não considera nada garantido. Ele pode ser jovem, mas já sabe que a história do futebol não pode ser reescrita. “Meu sonho era jogar pelos Socceroos”, diz ele. “Agora que estou aqui não tenho para sempre. Os caras dizem que jogar pela seleção vem rápido, então só quero causar impacto”.