Por que Equador, Japão e Noruega são azarões nesta Copa do Mundo? Copa do Mundo 2026

EA própria Copa do Mundo precisa de um azarão: um time que ninguém planejou, que perturba a ordem natural e é lembrado com mais vivacidade do que os finalistas. Marrocos fê-lo em 2022, derrotando Espanha e Portugal a caminho de se tornar a primeira selecção africana a chegar às meias-finais. A Croácia fez uma caminhada de conto de fadas até à fase final em 2018. A Costa Rica liderou um grupo com três antigos campeões – Inglaterra, Itália e Uruguai – em 2014, antes de perder nos grandes penalidades para a Holanda nos quartos-de-final. E a Coreia do Sul, que nunca venceu uma partida na Copa do Mundo, chegou às semifinais em 2002. Com 48 seleções no torneio deste ano, há alguns candidatos a uma corrida inesperada até a fase final.

Equador

Uma defesa com dois finalistas da Liga dos Campeões; uma sequência de 19 jogos sem perder; e segundo lugar na qualificação sul-americana. Você pensaria que estávamos falando sobre um favorito. Em vez disso, estamos falando do Equador, que tem grandes chances de ir mais longe do que nunca na Copa do Mundo – sua eliminação nas últimas 16 partidas no torneio de 2006, na Alemanha.

O Equador só disputou o Campeonato do Mundo em 2002, mas desde então perdeu apenas dois torneios: em 2010 e 2018. Embora a participação seja o seu objectivo há muito tempo, há uma sensação crescente de que algo maior está finalmente ao seu alcance.

Uma nova geração de jogadores liderada por Moisés Caicedo, Piero Hincapié e Willian Pacho – sob a orientação do técnico argentino Sebastián Becasés – fez do Equador um dos times mais difíceis de quebrar no futebol mundial. Se você espera o talento e a assunção de riscos às vezes associados ao futebol sul-americano, não é isso. Beccacece treinou uma equipe baseada em estrutura e controle, com o Equador sofrendo apenas cinco gols e mantendo 13 jogos sem sofrer golos em 18 partidas de qualificação. Eles ficaram atrás por apenas 97 minutos em toda a campanha.

Raramente permitem que o adversário dite os termos, mas a questão é se conseguirão marcar golos suficientes para transformar um empate numa vitória. Nenhuma seleção sul-americana de qualificação marcou menos do que os 14 gols do Equador, com o fardo recaindo sobre os ombros do veterano Ener Valencia, de 34 anos, que contribuiu com seis deles durante a qualificação. Ainda assim, como argumenta Bekeses: “Tudo o que você precisa fazer é marcar um ponto a mais que o adversário”. No futebol a eliminar, onde as margens são muitas vezes melhores, a tenacidade defensiva do Equador significa que não precisa necessariamente de marcar em massa.

Japão

Assombrou o Japão nas oitavas de final da Copa do Mundo. Quatro vezes chegaram à fase a eliminar e quatro vezes a sua jornada terminou aí. O Japão detém o recorde de mais jogos em Copas do Mundo sem chegar às quartas de final (25).

Eles só chegaram mais perto depois de um colapso tardio contra a Bélgica em 2018 e uma derrota nos pênaltis para a Croácia em 2022. Esta é a oitava participação consecutiva do Japão em Copas do Mundo e há uma sensação crescente de que eles serão um grande avanço.

Talvez a maior diferença desta vez seja a crença genuína do acampamento de que podem fazer algo especial. “Nosso objetivo é vencer a Copa do Mundo, então a seleção nacional está pronta para jogar cada partida como se fosse a última”, disse o técnico Hajime Moriyasu em entrevista recente. O seu optimismo não é infundado; O Japão venceu a Alemanha e a Espanha na última Copa do Mundo e nos últimos 12 meses venceu a Inglaterra e o Brasil. É a primeira nação a se classificar depois de uma campanha quase perfeita.

Este grupo foi refinado ao longo dos anos. Treze jogadores da equipa que liderou um grupo que incluía Espanha, Alemanha e Costa Rica em 2022 regressam, trazendo experiência e uma compreensão partilhada do que é necessário para competir no grande palco. Embora as lesões de Kaoru Mitoma e Takumi Minamino sejam reveses significativos, Moriyasu – que está no comando desde 2018 – ainda pode contar com Takefusa Kubo, Daichi Kamada, Daizen Maeda e Ayase Ueda, que conquistou a Chuteira de Ouro na Eredivisie nesta temporada.

O Japão está num grupo difícil ao lado da Holanda, Suécia e Tunísia, mas o seu ritmo acelerado, a pressão incansável e a unidade poderão levá-los longe.

Noruega

Quando a Noruega disputou pela última vez a Copa do Mundo, em 1998, apenas nove dos 26 jogadores da seleção eram nascidos. A geração atual acabou com a longa espera do país e não está apenas inventando números.

Encabeçada por Erling Haaland e Martin Ødegaard, a Noruega chega à América do Norte com o vento a favor. A equipa de Ståle Solbakken avançou na qualificação, tornando-se numa das duas únicas equipas europeias a vencer todos os jogos ao lado da Inglaterra. Eles marcaram 37 gols e sofreram apenas cinco em oito partidas, incluindo a grande vitória por 11 a 1 sobre a Moldávia.

O ataque da Noruega deve ser um dos mais temidos do torneio. Solbakken produziu uma equipa que pode prejudicar o adversário de várias maneiras, através de construções pacientes, transições rápidas ou usando o seu domínio aéreo com cruzamentos largos para a área – ao lado da Noruega, Bósnia e Herzegovina, equipas altas.

No centro disto está Haaland, cujos 16 golos nas eliminatórias igualaram o recorde de uma campanha de qualificação europeia. Atrás dele, a visão e a criatividade de Odegaard forneceram a munição, com o capitão do Arsenal a terminar como o maior fornecedor de assistências da Europa durante a qualificação. Mas o Lado Dois está longe de ser um show masculino. Com 1,80m de altura, o atacante do Atlético de Madrid Alexander Sorloth é o parceiro de ataque perfeito para Haaland. E a velocidade e a inovação de Antonio Nusa, Oskar Bob e Andreas Sjelderup garantem que a Noruega não depende de uma única fonte de inspiração.

Existem alguns motivos para cautela. Falta-lhes experiência – a última participação da Noruega num grande torneio foi no Euro 2000 e está num dos grupos mais difíceis da competição, com a França, vice-campeã de 2022, e o Senegal, finalista da Afcon. O ataque da Noruega ganhou as manchetes, mas a sua defesa – com Kristoffer Azar, Torbjorn Hagem, Julian Ryerson e David Møller Wolf – terá de resistir a adversários de elite. Se a Noruega conseguir responder a essas perguntas, terá qualidade para ir longe nesta Copa do Mundo.

Um artigo deste quem marcou