HS Softball: Pine Grove vai fazer mais um show
PINE GROVE – O sol brilhava e o vento parava enquanto os jogadores de softball de Pine Grove entravam no estacionamento da Pine Grove Area High School na tarde de terça-feira. Foi um negócio normal para os Cardinals. Eles fizeram isso inúmeras vezes todas as semanas desde fevereiro, todos com um objetivo em mente: defender o campeonato estadual Classe 3A da PIAA.
Na quinta-feira, eles terão a chance de fazer exatamente isso.
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Às 13h30 no Penn State Softball Park em University Park, os Cardinals tentarão ganhar seu segundo título estadual quando enfrentarem os Sharon Tigers do Distrito 10. Se tiverem sucesso, os Cardinals se tornariam apenas o décimo programa de softball a vencer campeonatos estaduais consecutivos na Pensilvânia desde 1975.
Uma família próxima
“Essas crianças adoram brincar”, disse o técnico do Pine Grove, Ryan Leffler, encostado na cerca externa do campo. “É apenas paixão. Paixão pelo jogo de softball e uns pelos outros.”
Os Cardinals não são apenas um time, são uma família muito unida.
É um sentimento que envolve o time que começa na ponta com o técnico Leffler e vai trabalhando em todo o elenco. Se você conversar com ele sobre eles por tempo suficiente, poderá ouvir sua paixão por sua equipe em sua voz.
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Leffler treinou meninas muito além de suas carreiras no ensino médio. Para ele, não são apenas seus jogadores, mas uma extensão de sua família.
“Eles sabem disso”, disse ele. “Trato todas as crianças da mesma forma, como se fossem minhas.”
Assim como faz com seus próprios filhos, incluindo a defensora externa Callie Leffler, o técnico Leffler desafia cada um de seus jogadores a serem o melhor que podem ser.
“Às vezes não é fácil”, disse ele. “Às vezes eu os desafio e eles aceitam o desafio. Mas no final das contas, somos uma unidade.”
“Jogar neste time é diferente de qualquer outro time em que já joguei”, disse a defensora externa júnior Lily Flynn. “Esse time é como uma família. Você vem aqui, sempre apoia e todos estão de olho. Isso torna muito fácil entrar em campo e confiar uns nos outros. Você sabe que ninguém vai ficar bravo e se cometer um erro, será pego.”
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Crença e experiência
A jornada do softball dos Cardinals em 2026 foi memorável.
Depois de lutar pelo campeonato estadual há um ano, os Cardinals passaram a temporada inteira como caçados.
O resultado? Um recorde de 26-2, um campeonato da Schuylkill League, um campeonato do Distrito 11 e agora uma vaga no campeonato estadual.
Quando a pressão aumenta, os Cardinals, como todos os grandes times de campeonato, não piscam. Esta é uma prova do seu trabalho árduo e da cultura sustentável construída em torno do programa.
“Eles têm que acreditar em si mesmos e depois em seus companheiros de equipe, acreditar nos treinadores”, disse Leffler. “Vá lá e siga o plano de jogo e execute.”
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Embora os Cardinals sempre tenham objetivos importantes para o final do ano, eles sabem que não é possível avançar rapidamente para os playoffs como em um videogame. Você tem que criar todos os dias, todas as semanas e todos os meses. Se você tiver sorte, ficará parado em maio e junho.
“Conversamos sobre cada semana e tentamos cumprir as metas semanais para atingir o objetivo final”, disse Leffler. “Tem sido assim desde o primeiro dia deste programa, e as crianças, elas aderem.”
Os Cardinals aproveitaram as lições aprendidas no campeonato estadual do ano passado e na excelente temporada de 2025.
“Acredito que a equipe do ano passado é obviamente diferente da equipe deste ano, mas eles cresceram com a experiência”, disse Leffler. “Apenas mantendo as coisas simples, jogando sete entradas de softball, fazendo o que for preciso e jogando uns pelos outros.
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Poder estelar e profundidade
Embora os Cardinals tenham muito poder de estrela, incluindo Callie Leffler, do estado da Flórida, e os arremessadores Jamie Dinger e Chelsea Clarke, a profundidade dos Cardinals será crítica para seu sucesso.
“Há muitas crianças que avançaram ao longo do ano”, disse Leffler. “Não é apenas um jogador.”
Duas das jogadoras que sentiram seu impacto ao longo da temporada são a caloura Chloe Jessman e a júnior Lily Flynn.
Jessman, apesar de ser inexperiente no ensino médio, se destacou nesta temporada com uma média de rebatidas de 0,469, oito rebatidas de base extra e 24 RBI. Pular do campo interno para o campo externo era mais difícil no colégio.
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“Ele será um jogador especial nos próximos três anos”, disse Leffler. “Estou animado em vê-lo crescer neste programa. Ele aceitou e se encaixou com todos nesta equipe.”
“Todo treinador sonha com um jogador como ele”, continuou. “Ele faz o que diz.”
“Eu estava definitivamente nervoso”, disse Jessman sobre quando ela se juntou ao time de softball do colégio nesta primavera. “Mas assim que entrei, tornou-se um jogo diferente. Todos fizeram com que parecesse fácil.”
O calouro mostrou uma maturidade que até mesmo os calouros universitários às vezes podem ter dificuldade. Em 98 jogos nesta temporada, Jessman rebateu apenas cinco vezes, ganhando nove rebatidas e duas rebatidas; Ao todo, ele postou uma porcentagem de 0,527 na base.
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“Na base, apenas tento manter a calma”, disse ele. “Mesmo que eu caia entre 0 e 2 contagens, apenas digo a mim mesmo para ser inteligente e ter um bom fone de ouvido.”
Ele também conta com a liderança veterana da equipe, incluindo Kelly Leffler.
“Eles definitivamente foram úteis”, disse ela. “Eu jogo no campo externo com Callie, então ela está sempre comigo. Aprendi muito com sua liderança.”
Flynn é um dos Cardinals que mais evoluiu no elenco do campeonato do ano passado. Depois de rebatidas de 0,236 no segundo ano, Flynn atingiu 0,425 para Pine Grove nesta temporada, com três home runs, 11 rebatidas de base extra e 29 RBI.
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“Ele aproveitou a experiência do ano passado para este ano e entende um pouco mais a parte das lesões”, disse Leffler. “Como se tornar um rebatedor melhor, trabalhando nisso, é apenas uma ética de trabalho.”
“O que ele investiu nisso, e ele definitivamente tem seus próprios objetivos, certo? E ele aproveitou isso para melhorar e trabalhou duro na entressafra, para ser um dos rebatedores líderes para nós.”
Um último show
Embora os Cardinals tenham negócios em mente e queiram conquistar o segundo campeonato estadual consecutivo na quinta-feira, eles vão garantir que aproveitarão a experiência.
Os Cardinals viajam para Happy Valley na tarde de quarta-feira.
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“Vamos treinar, jantar em equipe. Acalme os nervos, suba aí e tome um sorvete. Aproveite a noite”, disse Leffler sobre os planos de sua equipe. “Acorde, tome o café da manhã da equipe e depois vá lá e espero fazer outro show.”
Embora o jogo seja a vitrine final da temporada de 2026 dos Cardinals, ele também colocará um livro sobre as carreiras de três Cardinals no ensino médio.
Callie Leffler, Hannah Angst e Taylin Bohr pretendem encerrar suas carreiras em comemoração.
“Sentimos muita falta dos três idosos”, disse Leffler. “Eles colocaram seu coração e alma neste programa.”
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“Callie, Hannah e T, comecei a treinar crianças de até 10 anos”, ele continuou com um leve tremor na voz. “Vê-los crescer, não apenas como jogadores de softball, mas como jovens mulheres, jovens adultos. Eles estão avançando para o próximo capítulo da vida e tenho muita sorte de tê-los para mais um jogo.”
O jogo de quinta-feira, com vitória ou derrota, será especialmente agridoce para Leffler e sua filha Callie.
Ryan Leffler pode estar treinando sua filha pela última vez, a quem ele viu se tornar uma estrela e um dos verdadeiros grandes nomes da história atlética do condado de Schuylkill, mas também marca alguns dos últimos dias em que Callie estará em casa com seu pai.
O futuro Seminole começará a jornada de 1.600 quilômetros ao sul na segunda-feira, quando seguirá para Tallahassee para estudar no estado da Flórida.
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Embora tenham a sorte de vivenciar a segunda viagem consecutiva ao Pine Grove State College, as meninas do time estão valorizando o momento tanto quanto a comissão técnica.
“Queríamos passar tantas semanas juntos quanto possível e foi exatamente isso que fizemos”, disse Flynn. “É um passeio divertido e agradável.”
Mas todos os passeios devem chegar ao fim.
“Todos sabem que este é o nosso último jogo, aconteça o que acontecer”, continuou ele. “Com o tipo de temporada que tivemos e os altos e baixos, só queremos sair com força, torná-la um momento especial e repetir o que fizemos no ano passado”.
“Temos uma oportunidade muito boa, muitos de nós já estivemos nesta situação antes. Por mais que doa que este seja o nosso último jogo com os nossos seniores, temos um trabalho a fazer. Queremos fazer isso por eles e torná-lo um grande jogo para os nossos seniores.”
