Waffle House, War Eagle e Ranch Dressing: fãs de futebol estrangeiros estão descobrindo a cultura americana antes da Copa do Mundo e estão adorando

Desde que foi anunciado pela primeira vez, há quase um ano, a ideia de um evento do UFC no gramado da Casa Branca, em frente ao início da Copa do Mundo, não caiu bem.

Por um lado, temos um evento desportivo a ser comercializado como uma celebração do 250º aniversário da América, prometendo codificar a política e dificilmente reflectindo o mau humor do país.

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Por outro lado, temos um evento desportivo que tem sido um ponto de interrogação para o mundo desde que o Presidente Trump regressou ao cargo em Janeiro de 2025. No meio de relatos de pesadelos em aeroportos e ataques do ICE, será demasiado difícil ou demasiado assustador para os adeptos de futebol estrangeiros experimentarem o que este grande e complicado país tem para oferecer? Estar no maior palco desportivo do mundo será um espelho do nosso descontentamento nacional ou uma demonstração da nossa força?

Dois eventos muito diferentes: um concebido para o presidente nos dizer o quão grandes somos, o outro para expressar o nosso medo de que, aos olhos do mundo, não sejamos o país que fomos.

Mas à medida que o início da Copa do Mundo se aproxima, um fenômeno surpreendente surgiu esta semana. As pessoas do estrangeiro, que visitaram as nossas grandes e pequenas cidades, fizeram um trabalho melhor ao lembrar-nos de quão maravilhoso, interessante e acolhedor este país pode ser do que o nosso.

Nas redes sociais, os nossos hóspedes estrangeiros expressam a sua admiração pelos nossos enormes estádios de futebol, deliciando-se com pratos de churrasco, desfrutando de icónicas cadeias de pequeno-almoço e fascinantes paragens de camiões. Num típico poço de bile, abrir o aplicativo X é uma celebração dos americanos aos olhos dos estrangeiros, experimentando pela primeira vez todas as pequenas coisas legais que consideramos garantidas.

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Um grupo de garotos alemães percorre as ruas de Atlanta até a Costa do Golfo e além, visitando Waffle Houses (sim, a comida é realmente ótima) e Buc-ee’s (tão grandes, tão desnecessários, mas tão bem administrados) e os Auburn War Eagles voando ao redor do Jordan-Hare Stadium (durante um amistoso entre Argentina e Argentina (apenas um sábado ideal para fãs de futebol universitário).

“É o mais ‘a mente europeia não consegue entender este momento da minha vida'” Postado por @FreddyLA7que ganhou dezenas de milhares de seguidores no X desde que chegou aos Estados Unidos

Também sigo uma jovem sueca chamada Elsa, que desembarcou em Indianápolis e inventou o molho ranch.

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“Por que ninguém me disse que molho rancho é como crack? EUROPA PRECISAMOS DE RANCH O MAIS RÁPIDO POSSÍVEL”, @elsathora escreveu enquanto chamava a comida do restaurante à beira da estrada de “a melhor refeição de todos os tempos”. Agora ele está experimentando o cioppino em São Francisco e comentando sobre a beleza dos caminhões de bombeiros.

Há um escocês documentando uma viagem pelo Texas que é recebido por um pitmaster que quer mostrar seu trabalho. Há outro alemão cujos olhos foram abertos pela limpeza e beleza arquitetônica de Chicago, que quebram estereótipos. Um britânico na Flórida postando sobre estádios e Big Gulps. Um fã japonês em Nashville descreveu as luzes de néon do honky-tonk como “uma cena que parecia mentir”.

Também fiquei emocionado com os videoclipes de uma estação de televisão argelina esta semana que acompanhou a seleção nacional até um centro de treinamento em Lawrence, Kansas. Jovens americanos agitando bandeiras argelinas, homens mais velhos dizendo a um repórter que não sabiam nada sobre a Argélia, mas queriam ter certeza de que aqueles que assistiam em casa sabiam que sua equipe seria abraçada pela comunidade local, que era a América que deveria deixar todos nós orgulhosos de co-organizar este evento global.

Talvez a Copa do Mundo fosse exatamente o que este país precisava para se sentir um pouco melhor consigo mesmo, pelo menos para lembrar que, apesar dos nossos problemas e da nossa política, ainda temos pessoas boas e coisas boas. Ver isso através dos olhos dos outros limpou a alma de uma forma que as lutas, shows e desfiles do UFC na Casa Branca nunca farão.

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Há muito tempo que, independentemente da pessoa ou partido político que ocupa a Casa Branca, as sondagens mostram consistentemente que a maioria dos americanos acredita que o país está no caminho errado. Isso pode ser verdade em muitas categorias.

Mas uma grande festa nacional corporativa de 250 anos e todos os sinos e assobios que a acompanham não farão um trabalho melhor para nos convencer de quão incrível é o nosso país do que um punhado de fãs de futebol europeus aleatórios documentando a sua experiência nas redes sociais. Talvez alguns deles estejam trabalhando ou trabalhando na agricultura, mas quem se importa?

Basta olhar para os números: essas postagens estão recebendo milhões de visualizações e milhares de comentários, principalmente de americanos que dizem: “Sim, somos nós!” E inundar seu feed com recomendações.

Porque, em última análise, apesar da tendência do actual governo para o isolacionismo, acredito que a maioria dos americanos quer fazer escolhas. Queremos mostrar aos visitantes que somos mais do que as manchetes assustadoras que leem nos seus jornais. Queremos apresentá-los às coisas exclusivamente americanas de que gostamos, porque esperamos que eles também gostem. Somos exatamente como somos, e esta Copa do Mundo poderá ser um ponto de viragem não apenas na forma como os outros nos veem, mas na forma como nos vemos.

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Inevitavelmente, algumas verrugas também aparecerão. Se os relatórios sobre vendas de ingressos e reservas de hotéis estiverem corretos, o número de espectadores poderá ser inferior ao inicialmente esperado pela FIFA. Podem acontecer coisas feias nos estádios, notícias de assédio de estrangeiros, problemas de visto, quem sabe.

Essa é a América também. Num lugar tão grande, tão diverso e às vezes tão inesperado, não existe perfeição. Nas palavras imortais de Kevin Durant nas Olimpíadas de 2024: “Muita besteira acontece em nosso país. Mas muitas coisas boas também acontecem.”

Com o início da Copa do Mundo, há muitos motivos para refletir sobre a posição dos Estados Unidos no mundo neste momento. Muita coisa está acontecendo interna e internacionalmente para criar estresse interno e frustração externa.

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Mas quando a festa terminar no próximo mês, aqueles que comparecerem compreenderão melhor quem somos, e aqueles de nós que os encontrarmos em bares, restaurantes ou estádios nos veremos com mais clareza. É assim que o melhor do jogo internacional deve funcionar. Este é o melhor presente de aniversário que a América poderia receber.