Uma entrada cobrada da Copa do Mundo para os Estados Unidos pergunta: é suficiente? | EUA

MAurício Pochettino faz uma pausa. O sinal do microfone piscou. Ele tentou pela segunda vez, diante de 5.500 torcedores que se reuniram sob o sol de segunda-feira no Championship Soccer Stadium em Irvine, Califórnia – sede dos Estados Unidos na Copa do Mundo – para um treino aberto. nada Então alguns. Áudio mais instável. Quando as coisas voltaram a ficar online, ele fez uma piada.

“Estamos no melhor país do mundo”, disse ele em seu inglês com sotaque carioca. “Mas a tecnologia não funciona.”

A adaptação de Pochettino ao cenário do futebol americano não ocorreu sem contratempos. O argentino chegou a um acordo de US$ 6 milhões por ano (o maior gasto para um técnico na história do futebol dos EUA) com um currículo apresentando alguns dos clubes e jogadores mais famosos do mundo. Seu trabalho: liderar uma nação conhecida pela excelência em outros esportes a um final histórico na Copa do Mundo que será co-sede.

Nos seus 22 meses no comando, os resultados – 15 vitórias, 10 derrotas e um empate – dificilmente sugeriam que uma série dessa magnitude estava por vir. A sua equipa parecia instável na formação em vários pontos, alternando passagens brilhantes com momentos impensáveis, cheios de luta num minuto e dóceis no minuto seguinte. No entanto, Pochettino está a aproveitar-se do entusiasmo, dizendo repetidamente que os Estados Unidos podem vencer o Campeonato do Mundo. (“Por que não?”, ele gosta de perguntar.)

Muitos observadores argumentam que é tão fácil ver a equipe cair na fase de grupos ou sair da primeira fase de mata-mata, como aconteceu no Qatar 2022. Não há molezas em um grupo com Paraguai, Austrália e Turquia.

O que é suficiente? É uma questão desconfortavelmente vaga que gira em torno dos Estados Unidos mais do que a maioria neste torneio. Elites como Espanha, França, Brasil e Argentina entram na Copa do Mundo sabendo que qualquer coisa menos do que ganhar o troféu será um fracasso. Minos – tal como Curaçao, Jordânia e Cabo Verde – sabem que basta dar uma boa conta de si próprio já conta muito.

O desempenho dos EUA, por sua vez, não será lido apenas como um referendo sobre um grupo de jogadores considerados os mais talentosos da história do programa masculino, mas também sobre o potencial do futebol americano.

“Queremos fazer isso por nós mesmos e pelo nosso país”, disse Christian Pulisic, a maior estrela do time, aos repórteres no início deste mês. “Temos jogadores muito bons a jogar nos melhores clubes do mundo, temos uma boa equipa. Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para provar que temos razão”.

O treinador acredita. Os jogadores acreditam. Mas o que será suficiente para convencer o seu país? O desporto já não é impopular aqui, mas é dominado por potências estrangeiras – a Premier League, a Liga MX do México e a Liga dos Campeões têm um forte controlo sobre o que o público considera um futebol de primeira classe que vale a pena assistir. O futebol americano será suficiente para dominar o futebol americano? Pela primeira vez, considerando aquela partida de beisebol, basquete e futebol americano? Para aumentar o fluxo de dólares comerciais que poderiam ser – pode – Será bem utilizado e ajudará a solidificar a cultura do futebol nacional no mainstream americano?

“O primeiro presente de um argentino é uma bola de futebol; aqui, é um taco de beisebol, uma bola de basquete, uma bola oval”, disse Pochettino ao Guardian. “Não é hoje nem amanhã para mudar isso. Mas há cerca de 400 milhões de pessoas, 80 milhões de latinos, que já têm esse DNA futebolístico, e há espaço (para todos os esportes). Qual é o problema? Essas pessoas querem resultados agora.”

Em teoria, uma campanha em 2026 que ultrapasse a marca moderna anterior – a corrida até aos quartos-de-final em 2002 – poderia levar a uma melhoria em todas estas áreas, se não a resultados imediatos. Mas tão importante, se não mais, é saber se o público consegue realmente conectar-se com estes intervenientes; O trio de amigos de infância (Pulisic, Weston McKenney e Tyler Adams) que formam a espinha dorsal desta equipe, desde o âncora defensivo Chris Richards, até duplas como Anthony Robinson, Folarin Balogun, Alejandro Zendejas e Ricardo Pepi.

O que seria suficiente para transformá-los em verdadeiros nomes conhecidos?

Esse tipo de trabalho ocorre em parte em eventos como o de segunda-feira, onde Pochettino se dirigiu à multidão. Assim que o microfone foi totalmente ligado, ele falou sobre como estava orgulhoso de estar baseado em Irvine, onde o gabinete do prefeito disse que mais de 30 mil pessoas solicitaram ingressos para aquele treinamento aberto. Ele agradeceu aos fãs pelo apoio e milhares de pessoas que ganharam na loteria aplaudiram, proporcionando um equilíbrio agradável à negatividade alimentada pela Internet que pode alimentar as perdas do programa. Eles observaram de perto o time realizar os exercícios de passes e tiraram selfies na fila de autógrafos enquanto parabenizavam os jogadores por seus sucessos, perguntavam sobre momentos de sua carreira, regalavam-nos com histórias de quanto tempo e quão longe eles haviam chegado para vê-los. Para eles, esta equipe é um raio de luz em um mundo sombrio.

No entanto, existe uma sensação palpável de desconforto entre alguns dos fãs mais alargados de futebol dos EUA sobre o torneio e sobre o sucesso que os Estados Unidos poderão representar e quem poderá cooptá-lo. Os jogadores norte-americanos não entraram em guerra com o Irão e não impuseram a proibição racista de viagens que já impediu um árbitro de alto nível de entrar no país. Não enviaram tropas federais para aterrorizar os seus próprios cidadãos, nem para demonizar sistematicamente qualquer pessoa que viesse a este país em busca de asilo ou de uma vida melhor. Eles não construíram uma arena do UFC no gramado da Casa Branca, essencialmente um dedo médio para contraprogramar um evento mundial que trabalhou tanto para trazer tantas pessoas à vida neste país.

Mas as listras e os brilhos nos uniformes dos jogadores representam o país e o governo que fizeram tudo acontecer. Será que algum sucesso, o número de metas não especificadas e produtoras de prazer, será suficiente para apagá-lo? Ou para superá-lo?

Pochettino evitou totalmente as discussões políticas e parece ter aconselhado os seus jogadores a fazerem o mesmo. Ele disse à torcida de Orange County na segunda-feira que não poderia estar mais orgulhoso da liderança dos EUA, que seus jogadores, torcedores e federação fizeram dele uma pessoa melhor e um treinador melhor.

“Bem, não sei se posso ser melhor treinado”, ele brincou – uma piada clara que não funcionou, pelo menos não até que ele se desculpou por seu “humor argentino”. Ele encerrou seu discurso com o que ele claramente pensava ser um despertador automático – uma curta contagem regressiva de 1, 2, 3 e “EUA!” A multidão não encontrou a cadência pretendida por Pochettino e lutou para acompanhar o ritmo. Ele tentou novamente. “Acho que você pode fazer melhor”, disse ele. “1, 2, 3…”

Toda a multidão gritou “USA” em uníssono.