Shankland está finalmente esperando pelo atacante escocês?

Lembro-me bem de Steven Naismith. Um jogo em Amsterdã antes da última Euro, Laurence Shankland na sua frente, um amistoso para ver se ele era um candidato quando algo grande aconteceu na Alemanha.

Naismith agora é assistente de Steve Clarke, mas na época era empresário de Shankland no Hearts.

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Era meados de março de 2024 e o atacante estava destruindo tudo em Tynecastle. Ele marcou 28 gols, incluindo 15 em 15 corridas. Ele estava voando – e foi titular contra a Holanda.

“A certa altura, a bola chegou até ele a 20 jardas e, em vez de finalizá-la, ele tentou desviá-la para Scott McTomin”, disse Naismith.

“Eu estava assistindo e aquele momento me disse que ele ainda está no mar a nível internacional. Olha, quando você vai para uma configuração internacional a primeira coisa que vem à cabeça é a preparação física.

“Mandei uma mensagem para ele depois e disse: ‘Eu entendo por que você está indo para McTominay, porque gosto daquela chance em você mais do que qualquer outra pessoa’. Mas quando penso nisso, entendo que é porque talvez ele estivesse um pouco inseguro sobre seu lugar.

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“Eu disse a ele que ele precisava pensar sobre o que o levou até lá. ‘Você está no time titular porque o técnico confia em você para aproveitar essas oportunidades. Não as perca’.

“Ele está completamente diferente agora. Ele está confortável. Ele acredita que faz parte disso. E é por isso que ele está no time – para esses momentos. Ele amadureceu muito. Ele apenas melhorou seu jogo.”

‘Ficou claro que ele estava jogando abaixo do seu nível’

Esta selecção da Escócia está cheia de histórias e a súbita ascensão do Shankland ao estatuto de imparável é ainda melhor.

Em seus momentos mais calmos, você se pergunta se Shankland e Andy Robertson relembram o tempo que passaram juntos em Queen’s Park, suas viagens a Elgin e Berwick, Annan e Montrose.

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Há treze anos, eles eram companheiros de equipe na quarta divisão do futebol escocês, finalistas do play-off para entrar no ar rarefeito da terceira divisão. Eles perderam a primeira mão em casa para o Peterhead por 1–0 e a segunda mão por 3–1 (participação 954).

De Balmoor – casa de Peterhead – a Boston e ao Maior Espetáculo da Terra.

A jornada de Robertson até a Copa do Mundo foi repleta de grandes momentos no grande palco do Liverpool ao longo dos anos, mas Shankland agora está emergindo como uma figura-chave aos olhos de seu país.

Sua forma de corrida nesta temporada fez com que Clarke mudasse seu pensamento de um atacante para dois, com apenas o vice-campeão Che Adams liderando uma parceria com Shankland que parece forte.

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Shankland marcou 24 gols em 38 jogos na temporada passada. 10 nos últimos 12, oito nos últimos nove, seis nos últimos seis.

Ele jogou 173 minutos de futebol internacional desde agosto passado e marcou quatro gols. Um a cada 43 minutos – não importa contra quem você os está enfrentando – é um retorno surpreendente.

Ele percorreu o longo caminho até Boston, Queen’s Park até Dunfermline, Dunfermline até Aberdeen, Aberdeen até St Mirren e depois Morton e Ayr United no verão de 2017, quando as coisas começaram a acontecer para ele.

Foi lá que ele conheceu Ian McCall, empresário de Eyre que se tornou mentor e amigo de Shankland.

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“Nosso relacionamento teve um começo difícil”, diz McCall. “Ele me trouxe de Aberdeen para Ayr munido de um formulário de empréstimo por 45 minutos no Lochinch Training Centre.

“Só descobri quando recebi um telefonema de Wayne Coyle (um bom amigo de Lawrence sênior) que ele estava indo para Cappillo para assinar com Morton. Fiquei um pouco irritado – foi a primeira e última vez que ele me decepcionou.”

McCall nunca desistiu dele e acabou convencendo o atacante a se juntar a ele no Ayr.

Shankland marcou em nove de seus primeiros 10 jogos pelo clube, que então estava na League One. Ele terminou a temporada com 29 em 33 e ajudou-os a ganhar a promoção. Ele então acertou 34 de 41 no campeonato

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“Ficou claro desde muito cedo que ele estava jogando abaixo de onde era capaz”, disse seu ex-técnico. “Ele pode marcar todo tipo de gol; bater, cabecear, pé direito, pé esquerdo, modelador, dirigir, lascar e, ocasionalmente, de 50 jardas…”

Shankland lançou um no meio do caminho – ao estilo Kenny McLean – contra o St Johnstone depois de deixar Ayr para ingressar no Dundee United em janeiro de 2021.

“Quando você colocou suas diversas habilidades, ficou claro que ele alcançaria um nível alto”, disse McCall. “Mas demorou mais do que nós dois pensávamos.”

Envelhecendo, mas melhorando

Shankland não foi fácil.

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Em seus anos pré-Ayr, ele saltou nas ligas inferiores, mudou-se para o Aberdeen, que nunca deu certo, teve uma primeira temporada muito boa no Dundee United e uma segunda muito ruim, depois foi para o Biershott, na Bélgica, em 2021, e também não deu certo.

Quando foi transferido para o Hearts em 2022, ele voltou à vida – 28 gols em 48 jogos em sua temporada de estreia, 33 em 56 na temporada seguinte. Ele foi para a Euro, fazendo três – embora breves – aparições fora do banco, mas pelo menos estava em cena.

No entanto, houve outro desafio em seu caminho. Em 2024-25, Shankland marcou apenas nove corridas para o Hearts. Eles terminaram em sétimo lugar na Premiership. Ele não parecia tão em forma ou móvel como deveria e nem sempre jogou nas posições que deveria.

As questões contratuais continuam em segundo plano. Ele foi apontado como um futuro jogador do Rangers, mas eles não estavam interessados. Seus representantes pediram-lhe mais dinheiro para permanecer em Tynecastle e o clube não estava preparado para pagá-lo. Foi complicado e divisivo.

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Então, Derek McInnes assumiu o cargo de técnico e elogiou Shankland em seu novo conselho. Um acordo foi fechado, uma relação jogador-treinador floresceu e Shankland era imenso.

Ele marcou no famoso jogo contra a Dinamarca em novembro passado, marcou dois gols contra Curaçao no jogo de despedida da Escócia antes de ir para a América e novamente em seu primeiro jogo nos EUA, um amistoso contra a Bolívia no fim de semana passado.

De repente, a Escócia parecia perigosa. O finalizador natural que eles tanto clamavam finalmente chegou. Seu retorno de gols por minuto é o melhor de qualquer atacante escocês no último meio século.

“Ele tem muitos atributos assustadores, mas o mais importante é a sua consciência de encontrar espaço”, disse McCall, acrescentando que Lawrence pode encontrar espaços cedo e explorá-los.

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“Esse atributo se torna mais importante quanto mais alto você sobe no futebol. Seu toque é ótimo. Ele é mais eficaz quando começa alto e se move entre o meio-campo e o ataque.

“Espero que ele concorde que o amor que recebeu do vestiário e dos torcedores do Ayre lhe permitiu recuperar a movimentação. Ele se tornou um líder em nosso vestiário e melhorou ao longo dos anos.”

Shankland acaba de se mudar para o Rangers, um acordo que o clube deveria ter feito anos atrás. Ele completará 31 anos em agosto.

Depois de todos estes anos, ele agora se sente em casa nesta equipe e no mais alto nível. Como diz Naismith, ele sabe que pertence. Essa constatação veio na hora certa.

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