USA Bulldogs iniciam vitória na estreia da Copa do Mundo como co-anfitriões Paraguai | Copa do Mundo 2026
O Fórum fica em frente ao estacionamento do Estádio de Los Angeles. Na década de 1980, serviu como sede de uma das equipes de entretenimento mais impressionantes do esporte americano: o Los Angeles Lakers. Iniciando sua campanha na Copa do Mundo de 2026 diante de 70.492 torcedores, a Seleção Masculina dos EUA adotou a política de horário de show do Lakers.
Os EUA abriram a campanha com uma vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai.
Um dia antes, Mauricio Pochettino pregava confiança tranquila. Não houve necessidade de um discurso animador para um grupo que há muito desejava impressionar nesta Copa do Mundo em casa. Citando o conselho de um membro da seleção argentina vencedora da Copa do Mundo, Pochettino disse que seus jogadores precisam jogar com alegria e foco.
Ele conseguiu exatamente o que queria em um primeiro tempo brilhante.
Os Estados Unidos fizeram fortuna com a iniciativa desde o apito inicial. Christian Pulisic e Malik Tillman pareciam estar em uma disputa para ver quem conseguia acertar mais o adversário, com os dois zagueiros paraguaios recebendo cartão amarelo. O primeiro gol veio menos de 10 minutos depois. Tim Ream chutou nas costas para Alex Freeman, que jogou uma bola bem pesada no canal para Weston McKenney. O meio-campista da Juventus esteve à altura da ocasião, passando a bola para Pulisic enquanto os dois jogadores se aproximavam da área. Pulisic curvou a bola para McKenney, cujo chute saiu de Damian Bobadilla e foi para a rede.
As edições anteriores dos EUA muitas vezes tiraram o pé do acelerador depois de marcarem na Copa do Mundo. Na sexta-feira, os jogadores do time continuaram pressionando. Em sua estreia na Copa do Mundo, Folarin Balogun marcou uma dobradinha brilhante aos 20 minutos. Ele finalizou cruzamento de Pulisic aos 31 minutos. O segundo veio no último chute do primeiro tempo: ele correu para uma bola de Tillman e, depois de um trabalho ágil para driblar Gustavo Gomez, chutou para o canto superior.
Pulisic foi expulso ao intervalo, embora a mudança parecesse dever-se a uma advertência e não a uma lesão. Claramente, não fazia sentido Pochettino submeter o craque do time a um pequeno chute na canela, já que o Paraguai foi descartado para retornar ao jogo. O Paraguai melhorou após o intervalo, monitorando os movimentos de Balogun e estreitando as fileiras para diminuir o espaço que muitas vezes estava à disposição dos Estados Unidos nos primeiros 45 minutos.
No final, o Paraguai conseguiu reduzir o gol. O goleiro Orlando Gill pegou os EUA fora de posição após o reinício, aos 73 minutos. O remate de Tyler Adams encontrou Miguel Almiron à entrada da área e este passou rapidamente a bola para Julio Enciso. A partir daí, Encio tocou na passada do reserva Mauricio, e o ponta do Palmeiras chutou para longe de Matt Freese.
Foi um consolo para o Paraguai e também um lembrete de que a seleção norte-americana tem falhas. Havia lacunas a serem exploradas em toda a defesa do Paraguai e havia algumas preocupações sobre a relutância de Friis em deixar sua linha. Os próximos adversários dos EUA, Austrália e Türkiye, provavelmente irão testar ainda mais os instintos de Freeze e a defesa terá de ser afiada, mesmo que mantenham uma vantagem saudável.
Mas essas são questões para outro dia. Desde que os Estados Unidos foram anunciados como co-anfitriões desta Copa do Mundo, cada movimento de um internacional americano foi visto no contexto do torneio deste verão. Sem pressão, o time desta sexta-feira jogou com determinação para se provar neste torneio.
Dificilmente será um show se você não atingir a nota alta no final. Enquanto o Paraguai tentava proteger o saldo de gols, Gio Reina – que entrou como substituto tardio – tirou a bola do caminho de Gill com a parte externa da chuteira.
Este ciclo da Copa do Mundo não foi nada bonito, mas foi tudo um mero prelúdio. Esta é a luz brilhante sob a qual esta equipa se preparou para jogar – e durante 45 minutos não se atrapalhou em nenhuma linha.
