A Escócia tenta quebrar a barreira da fase de grupos e perseguir o fantasma da Copa do Mundo Escócia
eu souNão são apenas os fantasmas da Costa Rica, do Peru, do Irão ou do Zaire que assombram a Escócia enquanto se preparam para o tão esperado regresso ao Campeonato do Mundo. Em vez disso, existe um padrão mais amplo de fracasso do qual Steve Clark e a sua turma de 2026 devem libertar a nação. Em 23 jogos no maior palco do futebol, os escoceses venceram apenas quatro vezes. A expansão da Copa do Mundo irá ajudá-los, uma seleção que agora e com razão considera insuficiente apenas a qualificação para grandes torneios.
A Escócia estava invicta em 1974, mas conseguiu uma vantagem inicial sobre a Alemanha Ocidental. Mais de 50 anos depois, uma vitória confortável sobre o Haiti deveria ser suficiente para selar a passagem para as oitavas de final. É impossível afastar a sensação de que o destino da Escócia na Copa do Mundo está em Boston, contra uma seleção que não tem causa nacional. O ritmo e a fisicalidade do Haiti farão com que alguns Tartans tremam. Ainda assim, enfrentar o 83º time do mundo com história em jogo é um negócio de dar água na boca.
O passado é importante para avaliar como a Escócia pode gerir o futuro. Pouco importa para Andy Robertson, John McGinn e Scott McTomin que a Escócia tenha experimentado pela última vez a vitória na Copa do Mundo em 16 de junho de 1990 e uma vitória por 2 a 1 sobre a Suécia, mas as cicatrizes da Euro 2024 ainda são visíveis. A Escócia aterrou na Alemanha, tendo aprendido lições inflexíveis da fase anterior do torneio, quando os tanques foram esvaziados durante o sorteio em Wembley e não foram reabastecidos quando a Croácia alcançou a vitória em Hampden Park. Em vez de mostrar progresso, a Escócia congelou; O jogo de estreia da Alemanha foi precedido por um empate decente contra a Suíça, antes de Clarke e a sua equipa serem expulsos de forma humilhante pela Hungria.
Nos últimos dias, Clarke abandonou sua abordagem estóica. Ele ansiava pela Copa do Mundo como jogador, mas nunca foi convocado. Os Campeonatos Europeus de 2021 e 2024 provaram ser anticlimáticos, pois Clark enfrentou o estresse. A disposição alegre do técnico continuará se o Haiti for derrotado. Uma leitura nada estelar de uma antiga Copa do Mundo revelaria as críticas contundentes do técnico da Escócia além de Massachusetts. Agora é a altura de a Escócia corresponder às enormes expectativas e ultrapassar o arrepiante acontecimento de Novembro, quando a qualificação foi anulada por 4-2 pela Dinamarca.
“Tivemos aquela noite incrível há seis meses, mas acabou”, disse Kenny McLean, autor do quarto golo da Escócia a partir do meio-campo. “Estamos aqui agora e temos que nos concentrar no aqui e agora. Sabemos o quão especial isso pode ser para nós. Sabemos que estamos em um bom lugar para criar mais memórias para nós, para o país e para nossas famílias.
“Sabemos que tudo se resume ao que fazemos e achamos que temos tudo para ser o melhor que podemos e fazer história. Sabemos que os torcedores estão inundando o país e sabemos que há emoção”. Ou, como disse uma estação de rádio de Boston numa manhã de sexta-feira: os escoceses inundaram a cidade com risos, kilts e gaitas de foles. Os resultados terríveis do passado não devem disfarçar o facto de que qualquer Campeonato do Mundo é um bom lugar para a Escócia. No entanto, espera-se que os escoceses ofusquem os adeptos de três dos seus adversários no Grupo C. Marrocos e Brasil aguardam depois do Haiti.
A relação da Escócia com a Copa do Mundo exige aconselhamento. O país optou por não aparecer na edição de 1950, aparentemente se recuperando de uma derrota internacional em casa para a Inglaterra. Em 1954, a Escócia chegou à Suíça com apenas 13 jogadores e pouco através da organização. “Nem tínhamos agasalhos da Escócia”, disse mais tarde Willie Fernie, parte desse time. “Tivemos que trazer nosso próprio equipamento de treino. E como foi estranho nos ver entre os melhores do mundo, o verde do Celtic e o branco do Preston e o azul do Dundee contra os belos times da Europa e da América do Sul. Parecíamos todo tipo de vinho. O Uruguai venceu a Escócia por 7-0.
Depois houve ignorância e orgulho entre os escoceses. O mesmo aconteceu em 1990, quando a Escócia sofreu uma derrota embaraçosa para a Costa Rica. Oito anos depois, a Escócia foi derrotada pelo Marrocos em Saint-Etienne e desapareceu do cenário da Copa do Mundo por quase três décadas.
Agora há motivos para otimismo. A Escócia desfrutou de instalações cinco estrelas em seu centro de treinamento na Carolina do Norte. Estarão munidos de informações sobre o Haiti, um adversário perigoso, mas dificilmente de elite. Os jogadores da Escócia falam regularmente sobre o ressentimento da Alemanha há dois anos, o que, é razoável supor, irá encorajá-los nos EUA. “Não há desculpas”, disse McGinn. “Temos que dar um grande crédito a todos os envolvidos. Eles se esforçaram muito. Tivemos o luxo de não chegar aos playoffs e tivemos tempo para analisar onde somos melhores para ter sucesso. Entramos em instalações de classe mundial e temos muitas coisas para nos ajudar a melhorar. O crédito tem que ir para o treinador e para a equipe. É um ambiente muito profissional.” Vencedor de partidas com ascensão na carreira pós-Manchester United, com McTominay na liderança, este é alguém que parece adequado para um papel de destaque na Copa do Mundo.
Não se deve esperar que a Escócia derrote Marrocos. O Brasil é, bem, Brasil. O objetivo de Clarke é garantir que a Escócia jogue com dinheiro em casa após a primeira partida. Eles precisam quebrar seus próprios padrões de torneio e aproveitar a posição de favoritos. A recompensa por isso é maior do que antes.
