Ser o melhor da Ásia não é mais suficiente para o Japão vencer a Copa do Mundo de 2026
eu souEm 2002, havia a sensação de que o Japão tinha perdido ligeiramente uma oportunidade. A Coreia do Sul pode ter tido o benefício de uma arbitragem um pouco mais favorável, mas também impressionou. Eles foram rápidos, tecnicamente sólidos e extremamente flexíveis taticamente, e chegaram às semifinais da Copa do Mundo em casa.
O Japão fez pouco mal, liderando o seu grupo antes de perder por 1-0 com a Turquia nos oitavos-de-final, mas o contraste com os co-anfitriões era inevitável.
Embora Park Ji-sung e Lee Yong-pyo tenham se mudado para o PSV após atuações na Coreia do Sul e posteriormente se juntado ao Manchester United e ao Tottenham, respectivamente, o Japão já tinha quatro jogadores em clubes europeus, embora um deles, Junichi Inamoto, tenha retornado brevemente ao Gamba Osaka antes de sair por empréstimo do Arsenal. Ele nunca jogou uma partida da liga por Arsene Wenger, sua próxima mudança permanente o levou para o West Brom, onde lutou para causar impacto.
O pobre jornalista japonês cujo trabalho era cobri-lo tornou-se uma grande figura de simpatia. A pergunta final de Bryan Robson em todas as coletivas de imprensa pré-jogo sempre perguntava educadamente sobre o progresso de Inamoto no treinamento – pelo menos até o momento, quase dois anos depois, quando ele finalmente explodiu, frustrado e incrédulo, e exigiu: “Sr. Robson, por que você está escolhendo Darren Carter?”
A questão tácita para o Japão sempre foi: Por quê? Por que a Coreia do Sul pode superá-los desta forma? A primeira tentativa da Coreia do Sul de criar uma liga profissional, realizada em 1983, consistia principalmente de times que representavam empresas e bancos, e um clube dirigido por cristãos evangélicos venceu o Aleluia. Teve apenas uma verdadeira liga nacional profissional desde 1996, período em que o chamativo Zelig, com estrelas estrangeiras como Gary Lineker, Ramon Diaz e Zico, disputou por três anos.
Os jogadores japoneses e sul-coreanos tornaram-se cada vez mais familiares nas ligas europeias nas últimas duas décadas, mas o Japão ainda pode ultrapassar as oitavas de final da Copa do Mundo, com seu técnico Hajime Moriyasu admitindo que isso se tornou um bloqueio mental. Em 2010, após vencer Camarões e Dinamarca no grupo, deixou-se arrastar para um impasse violento pelo Paraguai, perdendo nos pênaltis. Nessa fase, em 2018, conseguiram uma vantagem de dois golos sobre a Bélgica e depois, em 2022, foram para a Croácia com resultados previsíveis, derrotando Espanha e Alemanha no grupo.
Mas este ano, talvez, seja diferente. Com o Japão abrindo sua campanha na Copa do Mundo contra a Holanda, em Arlington, no domingo, parece que eles não são apenas o melhor time japonês da história, mas também o melhor time asiático a jogar na Copa do Mundo. Moriyasu está no cargo desde 2018 e, portanto, é o técnico nacional há mais tempo no Japão. Ele está entusiasmado com as perspectivas do Japão e fala abertamente sobre vencer a competição.
O Japão venceu seis de seis na primeira fase das eliminatórias e depois sete de 10 na segunda, perdendo apenas uma vez, um feito notável dadas as distâncias envolvidas e a enorme variedade de adversários e situações. Mas ser o melhor da Ásia já não é suficiente, e uma série de seis vitórias consecutivas em amigáveis, incluindo Inglaterra e Brasil, é mais importante do que a qualificação a três jogos do final, pelo menos por razões de confiança.
A lesão os atingiu com força. O capitão Wataru Endo retirou-se da equipe esta semana, enquanto a perda de Kaoru Mitoma devido a uma lesão no tendão sofrida em maio contra o Wolves pelo Brighton foi um grande golpe, especialmente porque Takumi Minamino rompeu o ligamento cruzado anterior. No entanto, diz muito sobre o desenvolvimento do futebol japonês o facto de a sua ausência não ser vista como terminal. O fato de Minamino viajar com o elenco para oferecer apoio moral é um sinal de união.
O mitoma é prejudicial não só pela sua qualidade, mas também pela sua versatilidade. Ele pode jogar como um dos dois criadores do 3-4-2-1 de Moriasu ou como lateral-esquerdo. Keito Nakamura parece certo para atuar na lateral esquerda, mas o atacante do Feyenoord, Ayase Ueda, tem várias opções para jogar. Takefusa Kubo era considerado uma estrela em ascensão do futebol japonês quando ingressou na academia La Masia do Barcelona aos 10 anos e assinou pelo Real Madrid aos 18. Agora com 25 anos, ele se estabeleceu na Real Sociedad e provavelmente será um criador no lado direito. O papel da esquerda, porém, poderia ir para uma figura potencialmente mais defensiva, como Daizen Maeda do Celtic ou Junia Eto’o do Genk, ou Daichi Kamada do Crystal Palace. A própria profundidade das opções é uma indicação do desenvolvimento do Japão.
O grupo não é fácil de ler. A Holanda, com um meio-campo que deve ser capaz de manter a posse de bola e uma linha de ataque extremamente diversificada (eles têm Wout Weghorst e Brian Brobbey, mas Memphis Depay, Donyell Malen, Crysencio Summerville e Noa Lang têm velocidade e sutileza), mas foram atormentados por lesões e lesões.
A Suécia foi péssima na qualificação, mas foi revigorada por um messias improvável: Graham Potter. A Tunísia continua num estado de confusão e em alerta máximo, mas a nomeação de Sabri Lamouchi e uma equipa muito diferente pode pelo menos apagar algumas das tristes memórias de uma campanha malfadada na Taça das Nações, há seis meses.
Vencedores e vice-campeões dos grupos Brasil, Marrocos, Haiti e Escócia enfrentam os segundos classificados e vencedores do grupo, o que está longe de ser simples. O sorteio poderia ter sido muito mais amável, mas a esperança permanece, com Endo a falar dos quartos-de-final como o primeiro golo desta semana.
Em 1992, pouco antes do início da J League, o Japão anunciou planos de vencer a Copa do Mundo até 2092. Em 2005, após duas partidas, elevou esse objetivo até 2050. Pode parecer prematuro para uma seleção que não conseguiu vencer as oitavas de final, mas não há dúvida de que o Japão superou a Coreia do Sul neste momento. E embora o Senegal e Marrocos sejam candidatos claros, se quisermos que haja um vencedor fora da Europa e da América do Sul, o Japão parece tão bom como qualquer outro.
