Eles foram recebidos com entusiasmo ao se instalarem na extensa cidade inglesa de Kansas City, Inglaterra.
bAntes de Thomas Tuchel e seus jogadores ingleses partirem para os Estados Unidos, falava-se em manter o campo de treinamento da Copa do Mundo aberto em Kansas City. Foi inspirado, em parte, pelo escândalo Southampton Spygate. Será que os adversários da Inglaterra conseguirão dar uma olhada neles? Tuchel chegou a dizer que a Associação de Futebol estudaria a construção de cercas de proteção.
As instalações de nove campos do Soap Soccer Village são certamente extensas, mas o problema é o seguinte. Ninguém vai ao local além dos policiais armados na entrada. Houve uma fala descartável de um comissário no sábado, enquanto a Inglaterra treinava no campo decisivo do complexo, depois de voar da Flórida após o acampamento pré-torneio. “Você espia”, disse ele. “Nós olhamos para a segurança pessoal.” Este último substitui o primeiro. Era seguro dizer que eles tinham tudo sob controle.
A chegada da Inglaterra foi ainda influenciada pelo roubo de alguns de seus equipamentos em trânsito da Flórida, incluindo chuteiras e bolas de futebol. Novamente, não parece ser um grande problema. Tudo foi salvo; Duas pessoas foram presas. “Minhas botas?” disse o goleiro Dean Henderson. “Eu os coloquei de pé, então isso é bom. Nós os recuperamos, então isso é bom.”
Não havia muito com o que se preocupar, pois os jogadores passaram por uma sessão leve que durou cerca de uma hora – se treinar sob um céu azul e um sol escaldante que empurrou o mercúrio para 29ºC pudesse ser descrito como leve. O segundo capítulo da aventura de verão da Inglaterra já começou e se o foco continuar a diminuir e a intensidade aumentar, o mesmo acontece com a emoção.
O jogo de abertura de quarta-feira contra a Croácia, em Dallas, se aproxima e a boa notícia é que a Inglaterra está tentando conseguir o que precisa em Swope e, na verdade, em seu hotel – o Inn at Meadowbrook, de quatro estrelas e 54 quartos, que fica a 20 minutos de distância.
A Inglaterra sempre quis estar em Kansas City por causa de sua localização no coração dos Estados Unidos e como isso encurtaria a distância de viagem para os jogos; O plano é entrar e sair de cada missão, a FA foi clara sobre uma base fixa, uma vantagem em casa.
A Inglaterra perdeu a primeira colocação na base de treinamento de Kansas City e até a segunda, pois não disputou nenhum jogo da fase de grupos aqui. Argentina e Holanda foram e a primeira teve as melhores instalações – o Performance Center do Sporting Kansas City. Esta última foi para o campo de treinamento da seleção feminina, KC Current, que é mais recente que o Swap, talvez um pouco mais chamativo. Com uma exceção, um quarto país – a Argélia, cujas partidas são em Kansas City – acabou na Universidade do Kansas.
Mas o Swope, que é a segunda equipa do Sporting KC e casa da sua academia, marca a caixa para Tuchel e a FA. Foi particularmente reconfortante ver a qualidade do campo que utilizaram no sábado – à luz das histórias de terror sobre esse lado das coisas. A Inglaterra contará com uma superfície de grama diferente, localizada atrás do edifício principal, mas a realidade é que é da mesma qualidade. E o valor é alto. A mídia local descreveu os três campos gramados do Soap – os outros seis são de astroturf – entre os melhores do estado. São bastante comparáveis aos utilizados pela Argentina e pela Holanda.
A FA instalou uma nova academia e um lounge para os jogadores do Swap e eles também estão felizes, junto com o intimista Inn at Meadowbrook, que assumiram com exclusividade. Há muitos residentes permanentes que moram em condomínios próximos ao local e terão acesso limitado a áreas como o restaurante principal enquanto estiverem na Inglaterra. Para agradecê-los, os jogadores de Tuchel irão encontrá-los e cumprimentá-los.
A sessão de formação em Swope foi aberta às crianças locais, que foram especialmente convidadas e entusiasmadas por estarem presentes. Harry sentia muito amor por Kane. “Harry, você é melhor que Bellingham”, gritou um jovem superexcitado. Numa das extremidades do campo ficava o banco de mídia.
O que mais se destacou para a Inglaterra foi o calor das boas-vindas. Os moradores locais saíram com força com bandeiras e cartazes enquanto se dirigiam ao hotel – uma enorme escolta policial para ajudá-los a chegar do aeroporto. Ao entrar, os jogadores ouviram a banda do Kansas City Chiefs e observaram as líderes de torcida do time da NFL. Até o mascote, Casey Wolf, estava lá.
Kansas City não deveria ser a sede da partida, mas recebeu um convite da FIFA depois que Chicago disse não. Eles ficam mais do que felizes em serem questionados. É uma cidade com herança musical jazz, berço de Charlie Parker. É uma cidade de fontes, mais de 200 delas, algumas espetaculares. Existem 220 parques e 29 lagos. É a cidade das carnes grelhadas, da costela defumada e das pontas carbonizadas. É uma cidade charmosa e simpática que tem um caso de amor com o símbolo do coração, até porque está no coração dos Estados Unidos. Um morador local diz: “Gostamos de dizer que cumprimentamos as pessoas com um sorriso e uma piscadela.
Mais importante, talvez, é uma cidade de paixão desportiva, encabeçada pelos Chiefs, que venceram três dos últimos sete Super Bowls. Também seu time de beisebol, o Kansas City Royals. O futebol também é grande, graças ao Sporting KC e ao Current, cujo estádio CPKC foi o primeiro do mundo a ser construído especificamente para uma equipa desportiva feminina profissional.
A Fan Fest da Copa do Mundo, projetada pelo escritório de arquitetura global Populous e com capacidade para 25 mil pessoas, foi realizada na noite de sexta-feira, depois que os Estados Unidos derrotaram o Paraguai em sua primeira eliminatória da Copa do Mundo. Os fãs entram através de um coração de 65 pés de altura. A Inglaterra quer acabar com as vibrações positivas.
