A perda da Inglaterra é o ganho dos EUA enquanto Pochettino encontra uma lança em Folarin Balogun EUA

EMesmo depois de sofrer um gol madrugador na sexta-feira, o Paraguai deu bastante espaço aos EUA no canal. Com a bola chegando a Malik Tillman e Weston McKenney no meio-campo, seus adversários desorientados nunca descobriram como se posicionar para conter a maré. A movimentação fora da bola dos EUA complicou esses esforços, enfraquecendo a defesa do Paraguai antes que ela pudesse estabelecer uma estrutura ideal.

“Eu apenas tentei voltar”, disse McKenney após a vitória dos EUA por 4 a 1. “Acho que percebi desde cedo que eles estavam lutando para seguir minha corrida profunda. Se não quebrou, não conserte. Continuei tentando fazer isso até que eles descobrissem algo. Consegui encontrar mais espaço do que o normal e foi divertido. Eu realmente gostei de pegar a bola tanto quanto fiz.”

Ao longo de um primeiro tempo notável, o Heart of the Park esteve totalmente no controle dos co-anfitriões. A diferença entre Tyler Adams e o conjunto mais avançado de McKenney e Tillman raramente foi um problema, já que o Paraguai lutava para se posicionar nas pistas de ultrapassagem. Naqueles raros momentos, os EUA não hesitaram em rebater, conhecendo a inteligência do trio com a bola.

Durante a Copa do Mundo de 2022, os EUA Às vezes semelhante a um time de clubeEm parte devido à eficácia com que o trio de meio-campo operou. No Catar, Adams e McKenney se juntaram a Yunus Mussah para uma sala de máquinas “MMA” para manter a bola em movimento e se mover de acordo para serem fortes na defesa. A carreira de Musah no clube estagnou desde então e ele raramente esteve na disputa pela Copa do Mundo deste verão, mas o progresso de Tillman e a ascensão de outros – como Jonny Cardoso, Sebastian Berhalter, Tanner Tessmann e Aidan Morris – fizeram com que a regressão de Musah não fosse um problema para Mauricio Pochettino.

Embora a equipe tenha mudado, as dimensões do campo não mudaram. O espaço extra que McKenney gastou na sexta-feira não se deveu a algumas travessuras feitas pelos co-anfitriões deste verão. É uma evolução do design de Pochettino, construído com base nos melhores jogadores do Catar dos Estados Unidos.

Quando chegou a Copa América em 2024, o meio-campo parecia apenas O lado USMNT confiável e eficaz de Greg Berhalter. As equipes podem operar em um bloco defensivo baixo a médio, permitindo que os EUA passem para o meio de ataque, onde suas ideias se esgotam rapidamente. Tornou-se claro que o sistema foi concebido para canalizar o ataque através de Christian Pulisic e a oposição planeou em conformidade.

Uma das verdadeiras vantagens de ingressar na Copa foi a validação da verdade por Chris Richards. Na época, ele tinha duas temporadas no Crystal Palace, mas só se tornou titular regular na defesa após a chegada de Oliver Glasner em fevereiro de 2024. A parceria de Richards com Tim Rams manteve os EUA no jogo, mas não foi suficiente para resultados positivos contra Panamá e Uruguai.

Desde então, Richards evoluiu ainda mais. Ele se tornou ainda mais importante para o Palace desde a saída de Mark Guehi e se conectou Máximo de minutos Qualquer jogador que venceu a campanha do clube na FA Cup de 2024-25. Ele também foi titular na conquista da UEFA Conference League na temporada passada.

Richards ganhou confiança com seu sucesso no Palace, bem como se recuperou de uma lesão no tornozelo no final da temporada e não errou contra o Paraguai. Ele estabeleceu um recorde na Copa do Mundo Trabalhou com Adams para avaliar a estrutura do paraguaio antes de passar para Rem (à sua esquerda) ou Alex Freeman (à sua direita) para passes com 100% de sucesso (83) e para iniciar o próximo avanço em campo.

“Foi bom”, disse Richards ao Guardian na zona mista. “Honestamente, eu não estava me questionando. Isso foi o principal. Enquanto eu estiver me questionando, não há problema em superar a dor.”

O mais importante estreante dos EUA neste ciclo da Copa do Mundo esteve em campo. O compromisso de Folarin Balogun com os Estados Unidos – apesar da sua elegibilidade para Inglaterra e Nigéria – foi um grande golpe para um programa que funcionou sem um avançado de confiança de 2016 a 2023. Famoso pela sua delicadeza, Balogun não tem vergonha de derrotar adversários e dar aos seus companheiros tempo para se moverem para posições perigosas.

A formação de Balogun na academia do Arsenal deu-lhe um dinamismo excepcional e uma excelente leitura de jogo. Enquanto McKenney e Tillman navegavam pelos canais, Balogun conseguiu chegar confortavelmente ao lugar certo para conseguir o serviço que precisava, com o goleiro paraguaio Orlando Gilke. Muita prática tirando a bola da rede.

Sem o desafio da qualificação para a CONCACAF, e dada a inconsistência da equipe durante o reinado de Pochettino, havia preocupações compreensíveis de que o grupo não estava pronto para a Copa do Mundo. Depois de várias semanas refinando seus movimentos, os EUA se sentiram confortáveis ​​inclinando-se para cima e para baixo em suas linhas para manter o controle do jogo. Não demorou muito para que os torcedores no Estádio de Los Angeles explodissem em aplausos educados que acompanham o replay inteligente.

Ingressar em grandes clubes nem sempre funciona para esta geração de jogadores norte-americanos. A transferência de Moussa para o Milan acabou por atrasar o seu desenvolvimento: ele nunca se adaptou a uma função, já que o clube mudou de treinador regularmente depois de chegar em 2023. As dificuldades de Gio Reiner custaram-lhe passagens valiosas pelo Dortmund e pelo Mönchengladbach.

Mas neste momento, os EUA têm o tipo de jogadores que muitas vezes perderam no passado. Eles têm Richards, uma âncora defensiva que foi fundamental para os títulos da FA Cup e da Conference League de seu clube. E eles têm Balogun, um atacante que, apesar de alguns períodos de seca, é o quarto maior artilheiro da Ligue 1.

Os adversários têm de enfrentar Balogun enquanto ainda enfrentam a ameaça de Pulisic, que liderou o Milan em gols há apenas um ano e tem estado em rara forma desde o amistoso com o Senegal no final de maio. Reyna lembrou oportunamente por que o programa está tão otimista em relação a ele, apesar de seu uso pouco frequente em clubes. McKenney (Juventus) e Adams (Bournemouth) se estabeleceram como meio-campistas importantes para as eliminatórias da Liga Europa.

É claro que muitas outras nações podem acompanhar os EUA em termos de talento. O rival dos Estados Unidos no Grupo D, Türkiye, é sem dúvida o primeiro adversário que enfrentará. Os turcos têm atacantes deslumbrantes que atuam no Real Madrid e na Juventus, com o brilhante Hakan Calhanoglu no comando e o elegante Merih Demiral na defesa. Os EUA provavelmente retomarão o status de azarões nas oitavas de final, e Bélgica, França e Espanha poderão ficar no mesmo lado da chave que os co-anfitriões que lideram seu grupo.

Mas há tempo para os Estados Unidos ganharem força ao considerarem esses obstáculos. Os torcedores deveriam agradecer às suas estrelas pela cidadania de nascença – sem ela, os Estados Unidos ainda estariam sem Balogun, um atacante que pode ampliar o campo e facilitar a vida de seus companheiros.