As seleções asiáticas podem igualar a Europa nesta Copa do Mundo? | Copa do Mundo

DO gol de empate tardio de Aichi Kamada para o Japão contra a Holanda, no domingo, não significou apenas que o placar refletiu o jogo com mais precisão. Isso amplia a invencibilidade de quatro times da confederação asiática contra a Europa neste torneio. Há um certo grau de incerteza nesse registo, e ninguém deve tomar uma decisão final desde a primeira semana do Campeonato do Mundo, mas igualmente, se a dinâmica de poder no futebol mundial mudar, poderá ser um pouco assim.

O tom foi dado com a vitória da Coreia do Sul sobre a República Tcheca no primeiro dia. Provavelmente não deveria ter sido uma surpresa para quem assistiu à meia-final do play-off de qualificação contra a Irlanda que os checos fossem tão atenciosos e rígidos, uma equipa que entende o valor das bolas paradas e dos lançamentos longos e pouco mais. Mesmo assim, a facilidade com que a Coreia do Sul os contornou foi fascinante. Se Son Heung-min tivesse sido o jogador que era há três ou quatro anos, a vitória da Coreia teria sido muito mais forte.

A Austrália venceu a Turquia em mais uma vitória da AFC sobre a Europa. Mais uma vez, não se pode afirmar que este Türkiye, que se classificou para a qualificação com vitórias por 1-0 sobre a Roménia e o Kosovo nos playoffs da UEFA, represente realmente o orgulho da Europa. A Austrália não tinha ideia de que seria derrotada. Em vez disso, a Turquia fez 30 remates, mas deparou-se com um guarda-redes inspirado, Patrick Beech, que fez oito defesas. Mesmo assim, a Austrália tinha um plano de jogo inteligente que funcionou, e não foi exatamente o sucesso que as estatísticas podem indicar.

O empate do Qatar com a Suíça pode ser atribuído menos a tácticas inteligentes. Eles recuaram, pareciam satisfeitos em manter o placar baixo e a Suíça desperdiçou chance após chance. Até o golo marcado pela Suíça – através de uma grande penalidade de Brill Mbolo na primeira parte – foi controverso, com o impedimento semiautomático aparentemente a desmoronar no momento chave. O gol contra de Miro Muheim nos acréscimos deu um ponto ao Catar, mas não foi um ponto que eles jamais conseguiriam. A Suíça fez 26 arremessos contra seis do Catar e poderia ter vencido por três ou quatro em outro dia. Assim, mais uma vez, seria difícil retratar isto como uma vitória que demonstra qualquer tipo de superioridade asiática.

O empate entre Japão e Holanda foi um jogo muito interessante. Mesmo sem três jogadores importantes: Kaoru Mitoma, Wataru Endo e Takumi Minamino, o Japão foi fortemente favorecido e mostrou exatamente por quê. Esta Copa do Mundo contou com dois verdadeiros confrontos de pesos pesados ​​até agora: Brasil x Marrocos e Holanda x Japão. Ambos os níveis concluídos. Em ambos os casos, foi a equipa promissora que provavelmente ofuscou o jogo. E em ambos os casos, as equipas emergentes pareciam ter um estilo de futebol geralmente associado aos seus adversários.

Marrocos jogou com fluência e ousadia, confiante na posse de bola e com uma suavidade agradável nos passes. O Japão trocou de posição e, embora tivesse apenas 40% da posse de bola, os seus ataques tinham um propósito e uma delicadeza que enfureceram os holandeses no seu melhor. Mas o mais importante é que não havia sentimento de inferioridade.

O técnico do Japão, Hajime Moriyasu, enfatizou isso nos últimos meses. Ele está preocupado com o fato de sua equipe ter bloqueios mentais para ir além das oitavas de final e optou por lidar com isso falando de sua equipe como potenciais campeãs. Poderia ser uma manobra psicológica para empurrar os seus jogadores para a barreira dos últimos dezasseis, mas igualmente, se a Holanda é candidata, porque não o Japão?

O lateral-esquerdo Keito Nakamura, autor do primeiro gol, foi um dos dois titulares japoneses a atingir 90% de precisão de passe, ao lado do zagueiro Hiroki Ito. Kamada foi agressivo e inteligente no meio-campo. Junia Eto’o saiu do banco para dar uma vantagem criativa. Jeon Suzuki, de 23 anos, pode cumprir as previsões de que será o melhor goleiro japonês de todos os tempos. Se houve uma ligeira decepção, foi o centroavante Ayase Ueda, que lutou para se impor, mas mostrou no Feyenoord o quão eficaz pode ser.

As equipas da AFC talvez tenham sido culpadas de falta de fé contra equipas da UEFA no passado, mas já não são. O Japão comemorou o empate como qualquer time que empatou, mas a decepção foi palpável quando ficou para trás. Brasil, Marrocos, Escócia e Haiti jogarão em primeiro e segundo lugar neste grupo. É uma indicação do quão longe Marrocos e Japão chegaram é que não está nada claro que enfrentá-los será mais fácil do que o Brasil ou a Holanda.

Quatro jogos não são suficientes para uma declaração grandiosa, mas talvez as melhores equipas asiáticas estejam a aproximar-se da Europa.

• Este é um extrato do Soccer Desk: World Cup Edition, um boletim informativo do Guardian dos EUA que será publicado regularmente durante o torneio. Inscreva-se aqui gratuitamente.