Como as lágrimas de um jogador de futebol antes do jogo deram lugar a uma noite de Copa do Mundo para lembrar a Austrália
Perdeu-se na comemoração da vitória da Austrália sobre a Turquia sua abertura comovente e a imagem do jovem Paul Okon-Engstler enxugando as lágrimas em sua estreia na Copa do Mundo.
Uma das surpresas foi Tony Popovich, de 21 anos, ser convocado para o time titular, já que o técnico deixou o veterano Jackson Irvin no banco. Para quem assistiu à transmissão, Okon-Engstler causou impacto antes mesmo do primeiro apito, quando as suas emoções crescentes enfatizaram a enormidade da ocasião.
“Não sei se você pode chamar isso de lágrimas”, disse ele após a partida, sorrindo. “Mas sim, obviamente muito, muito emocionante para mim e minha família.”
No cavernoso BC Place de Vancouver, enquanto as câmeras de transmissão passavam pelos Socceroos durante o hino, Okon-Engstler foi o mais impressionado dos australianos. Seus olhos se encheram de lágrimas e, no final, o meio-campista enxugou as lágrimas – ou o que quer que seja – do rosto.
Mas os bares emocionantes da Advance Australia Fair não o despertaram. “Honestamente, no túnel, apenas saindo e vendo todos os nossos torcedores e o barulho e a multidão e todos os cartazes da FIFA… Realmente me ocorreu que estou em uma Copa do Mundo e estou no nível mais alto que qualquer jogador de futebol sonha. Tão feliz que fiquei surpreso.”
Okon-Engstler terá um papel fundamental na vitória. Sua assistência para Nestori Irankunda foi amplamente elogiada, mas ele provou ser uma peça vital na máquina do Socceroos que impediu que jogadores turcos altamente conceituados avançassem. “A forma como defendemos e como lutámos como equipa foi muito especial e penso que esta equipa tem muito mais para mostrar”, disse.
O seu desempenho foi uma homenagem aos homens da A-League, onde foi um dos principais contribuintes para o vice-campeão Sydney FC na época passada. Mesmo os observadores mais atentos da competição nacional, no entanto, podem ficar surpreendidos com o quão confortável ele parece no maior palco do futebol.
A atuação também rejeitou de vez as acusações de nepotismo, já que seu pai – Paul Okon – é assistente técnico do Socceroos. O jogador de 54 anos foi uma estrela do Club Brugge da Bélgica e jogou pelo Leeds e pelo Middlesbrough na Premier League na década de 1990.
Okon Snr teve uma experiência não muito diferente da de seu filho em Vancouver. Após o segundo gol, ele abraçou o técnico Tony Popovich, seu companheiro de longa data no Socceroos. Foi um reconhecimento de sua própria chegada à Copa do Mundo.
“Já voltamos muito e ele está emocionado, ele está emocionado”, disse Popovich. “Para mim, interpretar seu filho é especial. Eu o interpreto porque ele merece ser interpretado. Eu amo o garoto. Eu o amo, bem, há 12 meses, quando o trouxe pela primeira vez. Eu sabia que havia um talento especial e ele provou isso hoje. E foi um momento especial com dois amigos próximos se abraçando.”
Popovich – dois anos mais novo que seu amigo de longa data – durou o suficiente como jogador para se envolver na campanha da Alemanha em 2006, a primeira desde 1974. Okon Snr foi um dos melhores jogadores australianos da década de 1990 a nunca ter disputado uma Copa do Mundo. O mais próximo que ele chegou foi na derrota no play-off contra o Uruguai em 2001.
Ele disse à SBS que ele e seu filho compartilharam seu próprio momento antes do jogo, mas foi um dos treinadores e jogadores, e não pai e filho. “Minha conversa com ele foi como uma conversa com qualquer outro jogador do time, e foi: ‘Você tem um emprego, você consegue, e temos total confiança em sua habilidade, e agora é o momento que você estava esperando há muito tempo. É com isso que você sempre sonhou'”, disse Okon Snorr, “é claro. Eu me tornei o pai dela.”
