No crepúsculo da carreira de Messi, os americanos tiveram uma última chance de testemunhar sua magia internacional na Copa do Mundo de 2026

eu souÉ um momento mais icônico do que qualquer outro nos 30 anos de história da Major League Soccer. Lionel Messi, então com 36 anos, defendeu uma cobrança de falta a 30 metros do gol, dias depois de completar uma jogada chocante nos Estados Unidos. Naquela noite de verão de 2023, nos momentos finais de sua estreia nos Estados Unidos, o Inter Miami precisava de um milagre.

Messi finaliza com uma brilhante tacada de pé esquerdo. A cobrança de falta da vitória, mantida fora do alcance do goleiro adversário, foi uma obra de arte. Remonta a anos, lembrando o brilhantismo que já consolidou seu status de maior jogador da história do esporte. Os presentes que não estavam gritando estavam apenas com os olhos arregalados e de queixo caído, sem acreditar no que viam.

Para muitos que estavam lá naquela noite, Messi mera presença Foi mais surreal do que qualquer coisa que eles tinham visto na Major League Soccer. A lenda argentina certamente era a atração principal dos EUA em 2023, mas foi essencialmente mantida à distância. Ele estava prontamente disponível na televisão, seu talento era quase sempre descrito pela prosa hiperbólica de Ray Hudson, e os americanos ocasionalmente encontravam Messi pessoalmente, quase sempre na forma de um amistoso de verão sem sentido a cada um ou dois anos.

Agora no crepúsculo de sua carreira, Messi evitou outras ligas e ofertas e veio para os Estados Unidos para se aposentar. O que se seguiu foram dois anos e meio turbulentos, mas inegavelmente bem-sucedidos, com o Miami vencendo seu primeiro campeonato da liga e se consolidando como porta-estandarte na MLS.

Uma coisa engraçada aconteceu no caminho.

Quando Messi se juntou ao Miami, ele estava a meses de alcançar sua maior glória – vencer a Copa do Mundo de 2022 – e sugeriu repetidamente que o torneio seria sua final. Até aquele momento, o único momento verdadeiro e significativo na carreira internacional de Messi que os americanos testemunharam pessoalmente foi a sua breve aposentadoria da seleção nacional após a Copa América Centenário de 2016, quando um Messi choroso irrompeu na mídia depois de perder a final.

Mas Messi está de volta Albiceleste E deu aos americanos mais uma chance de ver sua magia no cenário internacional durante a Copa América de 2024, que venceu. Apesar de algumas frustrações, ele gostou imensamente de seu clube de futebol em Miami e de sua vida diária nos Estados Unidos. Gradualmente, ele começou a se sentir cada vez mais propenso a aparecer em sua sexta Copa do Mundo neste verão, e os fãs americanos começaram a perceber que teriam uma oportunidade completamente inesperada de testemunhar pessoalmente a convocação internacional do pequeno atacante.

Messi segue os passos de Pelé, que chegou aos EUA em meados dos anos 70, e de David Beckham, que o fez três décadas depois. Ao contrário dos dois, Messi está aqui para jogar futebol, não para fazer proselitismo do jogo ao público americano. Ele certamente expandiu sua presença comercial aqui, mas Messi nunca precisou conquistar o futebol americano. Apenas seu rosto e nome serão suficientes. Sua presença aqui às vezes parece mais um presente do que qualquer outra coisa.

A Argentina é poucas a repetir o título de campeã este ano, muitas vezes deixando para trás Espanha, França e até Inglaterra como rivais. Ele está perto do recorde histórico de Miroslav Klose em Copas do Mundo, de 16 gols (Messi tem 13) e pode registrar sua 200ª internacionalização durante o torneio. O apelo de ver Messi vencer mais uma Copa do Mundo é inegável. Não tem nada a ver com seu legado. Qualquer sugestão de que Messi deveria ganhar outro título parece realmente uma farsa.

Ele se sente bem equipado para atuar neste verão, em grande parte porque seu tempo na MLS já o expôs a muitos dos estádios em que jogará e, mais importante, porque já está acostumado com o absurdo de viajar milhares de quilômetros entre as partidas, como costuma acontecer na primeira divisão americana. Ele tem estado à vontade nos Estados Unidos, dizendo aos repórteres na semana passada que estava “aproveitando cada momento” de seu canto de cisne com a Argentina no final.

Os EUA também estão aproveitando cada momento da chamada ao palco de Messi na América do Norte.

Simplificando, Messi está na prorrogação neste momento, e vencer outro campeonato consolidará sua lenda. Completamente desimpedida, a Argentina está jogando sua última Copa do Mundo livre das expectativas de ser uma azarão. prodígioCompetindo pelo melhor jogador do mundo, ou por uma lenda do esporte em busca de uma última peça para equilibrar sua estante de troféus. Esse tipo de liberdade pode ser libertador e fortalecedor para um jogador, mas jogadores como Messi muitas vezes precisam dessas expectativas para continuarem jogando.

Ainda não se sabe como Messi reagirá neste verão, mas teremos o primeiro vislumbre dele em Kansas City, na noite de terça-feira, enquanto sua condenação pelos EUA continua.