Sebastian Berhalter, da USMNT, reflete sobre seu momento completo na Copa do Mundo – ‘4 anos atrás eu estava nas arquibancadas’

IRVINE, Califórnia – Sebastian Berhalter esteve em campo nas duas últimas Copas do Mundo.

“Quatro anos atrás eu estava esperando a chegada do meu pai”, disse ela na terça-feira, “e agora eles estão esperando por mim”.

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Em 2022, Berhalter foi espectador no Catar, torcendo pelos Estados Unidos com sua mãe e irmãos na torcida e apoiando seu pai, Greg, o técnico principal.

Na época, Sebastian era um meio-campista de 21 anos que buscava seu lugar na Major League Soccer. Ele ainda não teve um momento de destaque como profissional e não foi convidado para nenhum dos acampamentos da seleção juvenil.

A ideia de estar em qualquer lugar que não fosse concorrer a uma Copa do Mundo – ou mesmo a um amistoso dos EUA, aliás – era uma ideia distante.

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Avance para sexta-feira no SoFi Stadium. Intervalo da partida de 4 a 1 dos EUA sobre o Paraguai. Christian Pulisic esteve excelente em um primeiro tempo perfeito, mas com uma doença agravada por um chute na panturrilha esquerda há alguns dias, o técnico Mauricio Pochettino recorreu a Berhalter para assistir à estreia do Grupo D.

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“Estou muito orgulhoso, e ir ver minha família (depois), e depois ver o quanto eles ficaram felizes por mim… é muito especial”, disse ele. “Aquele momento com eles foi incrível.”

Submarino USMNT de visitantes da Copa do Mundo

Desde a última Copa do Mundo, Berhalter se estabeleceu como um dos melhores meio-campistas da MLS do time Vancouver Whitecaps que chegou à final no ano passado e liderou a Conferência Oeste durante as férias de verão.

Seu pai está em sua segunda temporada comandando o Chicago Fire, que está em terceiro lugar na Conferência Leste e a caminho de uma segunda vaga nos playoffs depois que a organização perdeu sete anos consecutivos.

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Mas embora Greg tenha construído uma longa história como treinador, Sebastian emergiu rapidamente como jogador.

“Ele analisa onde quer chegar, quais são suas ambições e como quer melhorar”, disse o meio-campista Tyler Adams. “Ele era obviamente um torcedor na última Copa do Mundo, e sua ascensão nos últimos anos foi incrível. Ele tem sido capaz de fazer o que queria e alcançar, mas é através de sua disciplina. Quando você vê como ele aparece todos os dias para treinar, não é nenhuma surpresa.”

Desde que estreou na seleção nacional no verão passado, Berhalter foi convidado para quase todos os acampamentos que antecederam a Copa do Mundo e, com um início estelar na campanha da MLS, praticamente garantiu sua vaga no elenco dos EUA no mês passado.

O vídeo do chat em grupo de Pochettino traz uma onda de emoção por suas 26 seleções.

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“Minha mãe começou a chorar, minha irmã começou a chorar e então eu comecei a chorar”, disse Berhalter. “Eu estava dizendo a eles que os amo e muito obrigado por todos os sacrifícios ao longo dos anos, especialmente minha mãe. Fiquei chorando por cerca de 45 segundos e então pensei: ‘OK, tenho que ir porque treino uns 20 minutos'”.

‘Às vezes as pessoas te chamam de louco’

Berhalter agora se encontrava no mesmo círculo íntimo de jogadores que admirava.

Ele chamou Adams de “meu modelo para toda a minha vida”.

O meio-campista Weston McKenney foi “um dos meus modelos, meu ídolo enquanto crescia”, disse ele. “É inspirador ver o que ele está fazendo com a Juventus, especialmente para alguém da MLS, saber que as pessoas podem fazer isso lá”.

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Embora os três tenham idades próximas, Berhalter nunca foi tão rápido quanto Adams e McKenney, que estrearam nos Estados Unidos ainda adolescentes e assinaram com clubes da Alemanha.

Assim que a fase surpresa passou, Berhalter tornou-se membro da gangue. Ele traz um nível de ambição e intensidade ao meio-campo central, sem falar na capacidade técnica de lançar lances de bola parada sobre a cabeça ou os pés de um companheiro em áreas perigosas.

Foi um longo caminho.

“Às vezes as pessoas precisam te chamar de louco”, disse ele. “Essa é a minha vida inteira. Eu tinha 16 anos, estava me tornando profissional (com o Columbus Crew), tinha talvez 5-10, 110 libras, e todo mundo já era muito maior do que eu. As pessoas riam de mim.”

Vivendo com o nome Berhalter

A jornada de Berhalter começou em Londres, sua cidade natal quando seu pai era defensor do Crystal Palace. Em 2006, quando Greg estava na seleção para a Copa do Mundo, Sebastian, de cinco anos, fazia parte da torcida alemã.

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Ele se lembra de “correr pelo hotel e colecionar adesivos de panini. Eu realmente não entendia o que estava acontecendo, mas pude sentir a enormidade e perceber o quão importante era para minha família e para todos ali”.

Seu pai também teve influência no estado. Com Greg treinando Columbus, Sebastian se destacou na academia de juniores. Mesmo com a transferência do pai para a seleção nacional, Sebastian não conseguiu escapar dos resmungos do favoritismo.

“Sei que se tivesse recebido um telefonema do meu pai (para jogar no time que ele treinava), teria ganhado o dobro de qualquer outro jogador”, disse ele. “Não me importo com o que alguém diz, porque sei que tipo de pessoa ele é, e ele nunca me denunciaria só por me denunciar. É algo que tive que merecer.”

Além de mostrar capacidade para jogar internacionalmente, Sebastian passou por uma preparação mental para jogar na seleção nacional.

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“Literalmente em todos os jogos, fico muito nervoso só de estar nesses jogos e ser o maior torcedor nas arquibancadas, torcendo pelo time e em todos os jogos”, disse Qatar. “Apenas ver o que é preciso nesse nível e dizer a mim mesmo, depois de sermos eliminados, que em quatro anos é onde eu quero estar e é nisso que vou trabalhar nos próximos quatro anos”.

A descoberta de Berhalter veio no início do ano passado, ao levar os Whitecaps à final da Copa dos Campeões da CONCACAF, na primavera, seguida por um jogo impressionante na MLS. Berhalter o convocou para a Copa Ouro da CONCACAF no verão passado. Depois disso, sua forma na MLS continuou com quatro gols e 12 assistências na temporada regular e honras de Melhor XI da MLS.

Sebastian Berhalter e Gio Reyna levam o drama familiar ao passado

Seu retorno à seleção nacional em novembro o reuniu com o meio-campista Gio Reyna, um amigo de infância cuja rivalidade com o pai de Sebastian na Copa do Mundo de 2022 se tornou pública após o torneio e envolveu os pais de Reyna. As famílias permaneceram próximas durante décadas, mas o conflito crescente tornou-se profundamente pessoal.

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Sebastian e Gio não mostraram sinais de drama familiar afetando sua amizade nos EUA. (Se assim fosse, Pochettino, que dava grande importância à criação de um ambiente familiar dentro da equipa, não teria escolhido nenhum deles.)

Quando questionado sobre a dinâmica potencialmente estranha, Berhalter elogiou o profissionalismo e o conjunto de habilidades de Reiner. Eles podem não ser melhores amigos, mas parecem bons companheiros de equipe.

“Não é uma história entre mim e ele”, disse Berhalter. “Estamos na mesma equipa e, para nós, o que importa é apenas ganhar jogos.”

Refletindo sobre a turbulência de 2022, Raina disse: “É um pouco cansativo (ser questionado sobre isso). Todo mundo está tão distante disso.”

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Comentando sobre Sebastian, Reina disse: “É ótimo ver seu progresso. Ele teve alguns momentos difíceis em sua carreira anterior na MLS, mas é ótimo ver como ele se desenvolveu nos últimos dois anos. … Ele exige muito de todos e é uma boa parte do grupo.”

Ambos jogaram contra o Paraguai, com Reina marcando o gol final. Berhalter foi o segundo companheiro a lhe dar um abraço.

“Um golo incrível”, disse Berhalter.

E para Berhalter, uma estreia na Copa do Mundo que seria inimaginável há alguns anos.