Os atacantes da Inglaterra no segundo tempo não conseguiram mascarar a fragilidade defensiva contra a Croácia na Copa do Mundo de 2026
Quando Thomas Tuchel venceu a Liga dos Campeões com o Chelsea em 2021, o sucesso foi construído com base na resistência defensiva e na disciplina do meio-campo. Cinco anos depois, porém, a Inglaterra de Tuchel não exibiu nenhuma dessas qualidades durante um primeiro tempo terrível em Dallas. Perderam a bola em zonas perigosas, lutaram para manter a forma sem bola e vacilaram quando a Croácia empatou pouco antes do intervalo.
A vibração pode ser menos convincente. Anthony Barry, número 2 de Tuchel, acusou a Inglaterra de fazer todas as coisas erradas contra a Inglaterra em entrevista à ITV, jogando com “energia nervosa”, tornando as coisas “confusas e complicadas” contra adversários que se destacam na construção de sua habilidade e experiência em cálculos de meio-campo.
É claro que a Inglaterra acabou por se safar, e a reacção na segunda parte foi surpreendente, com as palavras de Barry, sem dúvida, proferidas em termos mais fortes por Tuchel no balneário. No entanto, embora tenham vencido o jogo de estreia no Grupo L graças a um momento de poder de tirar o fôlego de Jude Bellingham e a um gol de Marcus Rashford no final do jogo, a exibição geral não foi boa o suficiente. O ataque se transformou em jogo aberto nos primeiros 45 minutos e a imprensa ficou ineficaz. O espaço entre Elliott Anderson e Declan Rice no meio-campo era muito grande e, embora tenha sido melhor após o intervalo, o resultado final é que a Inglaterra não tem chance de vencer a Copa do Mundo se defender mal em uma potencial quarta-de-final contra o Brasil.
É fácil cair na armadilha de ficar pensando nos grandes atacantes na semana de abertura do torneio. Depois que Erling Haaland, Lionel Messi e Kylian Mbappe sofreram bolhas, Harry Kane deu o passo na quarta-feira. Inevitavelmente, ele entregou, marcando duas vezes, primeiro de pênalti e depois de cabeça na cobrança de escanteio. No entanto, o talento da Inglaterra nos lances de bola parada não conseguiu escapar aos erros estruturais, já que foi a Croácia quem praticou um futebol sedoso na primeira parte e aproveitou a fraca defesa para marcar dois golos excepcionais em jogo aberto.
A reação começou cedo, com Nico O’Reilly e John Stones perdendo um escanteio na direita, encerrando as tentativas da Inglaterra de ultrapassar. Eles pressionaram a Croácia e demoraram algum tempo para responder. Houve constantes trocas de posse de bola, deixando os quatro defensores expostos, e Martin Baturina conseguiu marcar o primeiro gol da Croácia após uma bola perdida para o Bellingham no meio-campo.
A preocupação de Tuchel é que os torneios raramente são vencidos sem uma defesa sólida. A Inglaterra pode atacar algumas equipes, mas será que conseguirá superar as melhores? Com base nestas evidências, isso parece improvável, o que significa que o maior foco de Tuchel deve ser o fortalecimento da defesa antes do confronto da próxima semana com Gana. Não se deixe enganar pelo resultado: a Inglaterra teve sorte. Bellingham teve uma recuperação impressionante depois de fazer 3-2, Dominik Livakovic forçou uma série de defesas, mas a Croácia teve outra chance antes de Rashford matá-los.
Para ser justo, a Croácia tem alguns avançados perigosos e é uma grande equipa no torneio. Vencê-los não é tarefa fácil e nem é preciso dizer que Tuchel é inteligente demais para superar as fraquezas defensivas. Eles também esperam que alguns dos problemas no meio-campo tenham ocorrido com Rice, que se juntou ao time no final da Liga dos Campeões, antes de se cansar no meio do segundo tempo. No entanto, será mais fácil falar do que fazer para melhorar a condição física de Rice para justificar a fé de Tuchel nos Stones. O ex-zagueiro do Manchester City, que mal jogou na temporada passada, ficou enferrujado com a bola durante seus 87 minutos em campo e Petar Susic facilmente desviou um chute de Jordan Pickford de 20 metros antes de vencer Baturina.
Esta não é uma defesa clássica da Inglaterra. O’Reilly estreou-se neste nível e fez do lateral-esquerdo um alvo. Reece James teve problemas na outra ponta e Ezri Konsa vacilou ao lado de Stones. O segundo gol da Croácia, marcado por Ivan Perisic e finalizado por Petar Musa, deixou James e Konsa querendo posição.
Sem dúvida, Harry Maguire terá algo a dizer em sua próxima aparição no podcast. Dadas as opções disponíveis para Tuchel, porém, pode ser sensato trazer Mark Guehi para os Stones contra Gana. Esses erros não são surpreendentes. Stones tem sido um servidor incrível para a Inglaterra, mas seus minutos precisam ser administrados e Ollie Watkins o virou do avesso quando o City perdeu para o Aston Villa no mês passado.
Uma vitória é uma vitória, então? Não exatamente. O formato significa que a Inglaterra agora tem vaga garantida nas oitavas de final, mas Messi, Mbappe e Haaland estarão lambendo os lábios quando olharem para a defesa de Tuchel.
