A idade não importa nesta Copa do Mundo (exceto quando você tenta chegar ao hotel).

Esta é minha coluna completa do boletim informativo BBC Football Extra.

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Cobri o jogo Cabo Verde x Espanha quando um sujeito de certa idade se tornou o assunto da cidade. A Copa do Mundo sempre traz histórias comoventes e Vojinha, de 40 anos, conquistou os corações do público invicto.

O fato de ela certamente não parecer jovem para sua idade, para dizer o mínimo, tornou tudo ainda mais comovente, assim como suas lágrimas de alegria no final.

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Minha viagem de Boston a Nova York no dia anterior não foi fácil.

A viagem de trem em si foi incrível, a Nova Inglaterra é uma parte belíssima do planeta. No entanto, ir da Penn Station até um hotel em Nova Jersey foi uma tortura com uma mala volumosa. Aqui vai uma dica para os viajantes: os motoristas de táxi não o levarão para o outro lado do Hudson, a menos que você dê uma gorjeta a eles pelo menos uma mão e talvez uma perna.

Um trem quebrado e quase duas horas depois, caminhando o último quilômetro em um calor sufocante, eu estava me sentindo um pouco da minha idade. Tenho notado uma grande diferença entre aqueles que aparecem na TV e dirigem limusines com ar-condicionado e aqueles de nós que usam o rádio e escrevem para as pessoas.

Mas o desempenho dos jogadores mais velhos devolveu-me o entusiasmo, pois os adeptos partilharam a viagem com uma positividade inabalável. Não é a sua idade e sim quantos anos você se permite sentir.

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E os torcedores de futebol que viajam para a Copa do Mundo me fazem sentir como uma adolescente novamente.

Mas cuidado com os jovens ágeis

A França também nos aplaudiu esta semana – finalmente. Depois de um início lento, a seleção francesa teve muito o que admirar em Nova York, na terça-feira.

Para ser justo, o primeiro tempo foi terrível, o campo parecia plástico, os jogadores pareciam letárgicos e me perguntei se Kylian Mbappe e companhia seguiriam o mesmo caminho que a Espanha. Depois acordam e fazem com que uma equipa senegalesa decente pareça um bando de velhos.

A genialidade de Michael Ollis, quando as algemas foram retiradas e ele foi libertado das alas, mudou completamente o jogo. De repente, o resto dos seus companheiros receberam um memorando e pensaram: esta é a Copa do Mundo!

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O ritmo de Bradley Barkola parecia além do homem quando ele entrou, mas Mbappe estava em um nível totalmente diferente porque ele conseguia controlar a bola naquele ritmo insano.

Agora é notoriamente uma Copa do Mundo repleta de jogadores com mais de 40 anos, mas com o torneio se arrastando indefinidamente, pensei que o jovem talento acabaria vencendo as lendas vivas em exibição.

Bem, pensei que Lionel Messi, de 37 anos, retrocedeu no tempo até algumas horas depois e teve um desempenho incrível. Então, novamente, ele não é como as outras pessoas, então as regras não se aplicam a ele.

Nova York faz compras na emoção da Copa do Mundo

Além do brilhantismo do francês, o tão difamado MetLife Stadium também foi uma experiência edificante. Talvez não seja o melhor campo ou a arquitetura externa mais atraente que estou apresentando, mas a atmosfera naquele bowl com cerca de 80.000 torcedores sentados nas arquibancadas próximas ao penhasco é excepcional. Sou um pouco tendencioso como torcedor dos Giants que fez a peregrinação para vê-los jogar lá.

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O verdadeiro chute foi que, quando tantos dos jogadores conquistadores dos Knicks foram mostrados na tela grande, o rugido foi incrível. Sim, havia muitos torcedores franceses e um bom número de senegaleses, mas o bom povo de Nova York apareceu em tal número que estava começando a acreditar na emoção da Copa do Mundo.

Uma pergunta delicada…

Voltando à fraternidade de cabelos prateados, vale a pena notar que muitos dos ajudantes dos Jogos são septuagenários ou mais velhos. Meu primeiro pensamento foi que você não vê isso com muita frequência no Reino Unido, mas depois pensei, eles estão dando empregos a essas pessoas para que ainda se sintam valorizadas na sociedade.

Aí pensei, me pergunto se eles são apenas voluntários que não são remunerados, mas querem retribuir algo à sociedade, à sua cidade ou mesmo ao clube que está hospedando a partida.

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Mencionei isso a um colega da mídia e ele sugeriu outra opção. Talvez tenham de fazer este trabalho manual na velhice porque o sistema de segurança social e de pensões nos EUA não é tão generoso como na maioria dos países europeus.

Normalmente, eu pediria à equipe para descobrir, mas, para ser honesto, é um pouco delicado falar sobre um estranho, mesmo que ele esteja dizendo ‘como posso ajudá-lo e tenha um bom dia’. Encontrarei uma maneira sutil de perguntar e entrar em contato com você. Espero que não seja porque este não seja um país para velhos.

Os escoceses conseguirão preencher a lacuna?

Não posso mais adiar, tenho que esperar pelo importante jogo da Escócia contra o Marrocos. Primeiro, os campeões da Afcon, talvez os campeões – o tribunal decidirá – são uma equipa melhor que a Escócia. Na verdade, muito melhor de acordo com o ranking da FIFA, 43º contra o oitavo é uma grande diferença.

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A questão é que a Escócia ‘só’ tem que empatar nesta ou na próxima partida contra o Brasil. Stevie Clark tem alguns pontos positivos a considerar. Seus pupilos jogarão melhor do que contra o Haiti, que foi uma das atuações menos impressionantes da equipe sob sua gestão, embora tenham defendido bem e obtido resultados.

Existem também muitas opções disponíveis para ele, especialmente sistemas que atendem bem quando ele precisa fechar a loja. Esses jogadores aprenderam como fazer isso. Existem inúmeros exemplos deles sendo dominados por oponentes de alto escalão, apenas para serem destruídos e rejeitados. A Noruega foi um exemplo disso em Oslo, com Erling Haaland a afastar-se pensando que o seu país tinha vencido o jogo após dois golos de contra-ataque tardios.

Houve também a agora histórica partida de qualificação contra a Dinamarca, que classificou a Escócia para esta Copa do Mundo. Embora os três grandes golos de todos os tempos sejam lembrados para sempre, o facto de a Dinamarca ter sido a melhor equipa durante a maior parte do jogo pode perder-se nas brumas do tempo.

Note-se que Espanha está em segundo lugar no ranking e Cabo Verde está mais de 60 abaixo deles. Também não é impossível para a Escócia empatar, é apenas raro.