Como um amistoso muito disputado preparou o cenário para EUA x Austrália na Copa do Mundo dos EUA

HA finalização de Aji Wright foi excelente, mas a reação de Mauricio Pochettino foi fria. Eram 35 minutos do amistoso da seleção masculina dos Estados Unidos contra a Austrália em outubro passado, e o atacante do Coventry City empatou depois que Jordan Boss colocou os Socceroos na frente no início do intervalo. Wright comemorou afastando-se calmamente, enquanto seu treinador tinha uma expressão vazia na linha lateral.

A mente de Pochettino pode estar voltada para a abordagem ofensiva da Austrália, incluindo um desafio que tirou Christian Pulisic da partida no meio do primeiro tempo. Ou ele se concentrou na reação de sua equipe.

“(Pochettino) não ficou muito feliz em deixá-los nos socar de uma maneira”, disse Wright esta semana. O argentino expressou seus sentimentos neste emocionante discurso do intervalo, capturado em uma recente série de documentários que cobrem a jornada do time até a Copa do Mundo. A conversa estimulante foi poderosa o suficiente para causar impacto até mesmo nos jogadores que não a ouviram em primeira mão.

“Dava para perceber pela reação dos caras”, disse Brendan Aronson, que estava fora de campo para entrar como substituto durante o discurso. Os EUA igualaram a intensidade da Austrália no segundo tempo, garantindo a primeira de três vitórias consecutivas que os levaram a 2026 com um impulso positivo.

“Mesmo sendo argentino, ele tem essa mentalidade de, olha, isso é o que fazemos, você sabe, e isso é quem somos, e é disso que se trata a América”, disse Sebastian Berhalter. “Somos americanos e não aceitamos merda nenhuma.”

Agora, quase oito meses depois do último encontro entre as seleções, Estados Unidos e Austrália voltam a se encontrar na sexta-feira, no maior palco do futebol.

A Copa do Mundo, é claro, é diferente dos amistosos, por mais acirrada que seja a competição. A escalação titular dos EUA certamente será diferente – os únicos remanescentes da estreia da Copa do Mundo contra o Paraguai foram Weston McKenney no meio-campo, Chris Richards ancorando a defesa e Matt Freese no gol. Christian Roldan ajudou Wright nos dois gols do amistoso; Seria uma surpresa se algum dos jogadores começasse na sexta-feira, mesmo com o jogo chegando em Seattle, onde Roldan é o favorito dos torcedores de seu time da MLS, o Sounders.

A Austrália, por sua vez, viu apenas quatro mudanças entre aquele amistoso e a vitória da semana passada sobre a Turquia. O defesa-central do Leicester City, Harry Souter, liderou a equipa depois de falhar o amigável, Patrick Beach teve um bom desempenho na baliza depois de substituir o titular de longa data Matthew Ryan, Paul Okon-Engstler entrou no meio-campo e Mo Toure substituiu Nick D’Agostino no topo.

Os ativistas que permanecem destacam áreas que os EUA podem considerar perigosas novamente. Nestori Erankunda, que esfaqueou várias vezes a defesa dos EUA em outubro passado, teve um ótimo início de Copa do Mundo com um gol e o prêmio de melhor jogador em campo na vitória sobre a Turquia. Seu ritmo no contra-ataque foi citado por vários jogadores dos EUA como o principal perigo esta semana, junto com a facilidade da Austrália com a bola. Os Socceroos tiveram apenas 30% de posse de bola contra a Turquia, mas foram consistentemente capazes de criar perigo contra a corrente do jogo – uma abordagem ligeiramente diferente daquela que utilizaram em Outubro.

“Conversando com os rapazes que jogaram em Outubro, eles disseram que o jogo contra a Turquia foi completamente diferente da forma como jogaram na última fase”, disse Anthony Robinson.

“Para mim, parece que eles ajustaram tudo”, disse Wright. “Eles pareciam muito bem defensivamente. Pareciam muito estáveis. Não parecia que a Turquia fosse capaz de apoiá-los muito. Será um desafio para nós derrotá-los.”

O meio-campista Tyler Adams classificou a partida como “um dos nossos jogos mais difíceis” e acrescentou que a Austrália estava “lutadora”, “inteligente” e “incrivelmente sólida taticamente”.

Agora, o desafio dos EUA é igualar a agressividade da Austrália, assim como fizeram após o intervalo no último encontro da seleção.

“Dava para ver que eles estavam prontos para isso e enfrentaram o desafio, e acho que foi aí que Mauricio fez um discurso retórico no intervalo”, disse Berhalter, que não fazia parte do time naquele dia, mas notou uma semelhança interessante entre os EUA e os Socceroos. “Você gosta de times que têm essa irmandade, você gosta de times que, quando você vai contra eles, você vê, eles têm fome e querem lutar. Isso faz você, você sabe, subir muito mais o seu nível.”