Canadá venceu o Catar, com nove jogadores, e venceu a Copa do Mundo de 2026 pela primeira vez devido a lesão

Com força total, o Canadá pode enfrentar qualquer adversário americano. Depois de uma ascensão constante nas paradas da CONCACAF e uma campanha convincente até as semifinais da Copa América de 2024, toda esperança era que um time talentoso encontrasse seu ritmo na Copa do Mundo em casa.

Essa crença se concretizou na quinta-feira, quando a equipe de Jesse Marsh conquistou uma vitória dominante por 6 a 0 sobre o Catar diante de uma multidão de 52.497 pessoas, garantindo a primeira vitória masculina da história do país na Copa do Mundo. O hat-trick de Jonathan David deu origem a uma celebração do progresso do programa ao longo da última década, mas o médio Ismael Kone sofreu uma lesão na perna na segunda parte.

A torcida de Vancouver abriu com uma versão empolgante do Canadá, a proverbial atmosfera de 12º jogador que Marsh ditou ao entrar na partida. A sua equipa não perdeu tempo em manter a posse de bola no meio-campo do Qatar, ansiosa por aumentar a pressão desde o início.

Durante os primeiros oito minutos, com um intervalo, o Catar manteve o Canadá preso. Os visitantes só encontraram algum equilíbrio após uma corrida de Akram Afif e uma falta empatada. Seria a proverbial calma em BC Place antes que a tempestade varresse a equipe de Julen Lopetegui.

Na estreia na Copa do Mundo, empate em 1 a 1 com a Bósnia e Herzegovina, o Canadá marcou nove escanteios sem grande ameaça de gol. Com três empates na primeira meia hora de quinta-feira, um deles indirectamente revelou-se crucial para o sucesso. O serviço de Ali Ahmed se espalhou quando o Catar não conseguiu limpar sua linha. A bola sobrou para Cyle Larin, o herói do primeiro jogo, dando início a uma grande celebração.

Após uma pausa para hidratação no primeiro tempo, o Canadá voltou à ação. Alastair Johnston jogou uma bola pelo canal para Tajon Buchanan, que fez um chute que acabou sendo bloqueado. A bola deu uma curva curiosa direto para o campo de David, fora do campo. O avançado da Juventus acertou um remate certeiro antes de a bola atingir o solo, com o mergulhador Mahmoud Abounada sem hipóteses de o deter.

As coisas pioraram para o Catar. Minutos depois do gol de David, Buchanan lançou outra bola para a defesa canadense, que disparou em direção à área antes de desferir para o desesperado Homam Ahmed. Embora uma verificação do VAR fosse necessária, o objetivo era garantir que Buchanan não sofresse falta dentro da área, em vez de qualquer tentativa de salvar o rubor de Ahmed. O lateral-esquerdo catariano recebeu cartão vermelho direto por negar uma oportunidade de gol.

O Canadá continua a explorar as suas oportunidades. Aos 38 minutos, Abounada mergulhou no segundo poste, a bola encontrou Buchanan para um potencial gol de caçador furtivo, apenas para Akram Afif desmarcar a linha. Mesmo quando o locutor do estádio indicou que haveria seis minutos de acréscimo, quase todos nas arquibancadas, vestidos de vermelho, permaneceram em seus lugares.

Os legalistas foram recompensados ​​pouco antes do intervalo. Buchanan fez um cruzamento da direita para Larin, cujo cabeceamento foi defendido. A bola ficou novamente no ar para David dar um toque crucial e mandar para o gol. David e o meio-campista Stephen Eustace também sofreram pancadas no peito, encerrando uma corrida pela terra dos sonhos aos 51 minutos.

No início do segundo tempo, o Catar não perdeu tempo e passou para o terceiro ataque, imobilizando o Catar e jogando com eles com passes ao redor da área. Aos 51 minutos, Kone deu as costas para ajudar a passar pela linha defensiva. O meio-campista do Catar, Asim Madibo, deu um pouco mais na tentativa de atrasar o passe. Em vez disso, ele brigou com a parte de trás da perna de Kone, um cartão amarelo precoce que deixou Eustáquio histérico ao relatar a Marsh e ao banco canadense o que viu – a perna de Kone pendurada em uma forma não natural.

As câmeras capturaram a reação de Cone enquanto ele avaliava sua perna esquerda, uma expressão de choque e descrença. Madibo parecia desapontado com as mãos nas laterais da cabeça. A análise do vídeo elevou seu ataque a cartão vermelho e expulsou nove jogadores do Catar. Vários dos companheiros de equipe de Kone estavam aparentemente fora de si.

E ainda assim, o coração do Canadá encontra o momento. Uma nação conhecida pela trilha sonora da natureza vizinha leva sua maca para a lateral com um aceno no canto, interrompendo brevemente o processo para contemplar o apoio dos jogadores. Ao passar por dois bancos em direção ao túnel atrás da rede Maxime Crepeur, ele se endireitou e acenou para milhares de pessoas que gritavam seu nome.

O Canadá fez o possível para retomar o domínio. Quando Nathan Saliba – o meio-campista que substituiu Kone – cobrou uma falta direta aos 64 minutos, ele imediatamente apontou para o túnel onde Kone havia ido e fez o número 8 com a mão. Dois minutos depois, o estádio estava numa onda de participação aparentemente perfeita, apesar dos adeptos do Qatar terem mantido o ímpeto no canto, o que acabou por ser um pesadelo para os visitantes.

O Canadá continuou a aumentar o saldo de gols horas depois que a Suíça abriu a segunda rodada do Grupo B com uma vitória por 4 a 1 sobre a Bósnia e Herzegovina. Outra sequência de bola parada aos 75 minutos encontrou Jacob Schaffelberg, cujo chute de longa distância teria saído ao lado se um desesperado Mohamed Al Mannai não estivesse estrangulando a própria rede.

Fora das comemorações do gol, a alegria mais alta do dia foi o placar aos 86 minutos de Christine Sinclair, a maior artilheira internacional de todos os tempos do jogo.

Talvez os homens canadenses recebam seus próprios heróis depois que suas carreiras terminarem. Enquanto o zagueiro Alphonso Davies – disponível para seleção após se recuperar de uma lesão no tendão da coxa – foi compreensivelmente poupado de assistir a um jogo que já viu dois cartões vermelhos, jogadores como David e Kone estão a caminho de carreiras ilustres tanto no clube quanto no país.