EUA avançam para a fase eliminatória da Copa do Mundo depois de dominarem a Copa do Mundo de Socceroos de 2026
Independentemente do resultado, o futebol sempre vencerá. Mas em uma tarde quente e ensolarada de sexta-feira no noroeste do Pacífico, a palavra tinha sotaque americano.
A vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Austrália na Copa do Mundo foi um raro encontro entre duas seleções que conseguiram chegar a um acordo não apenas nos termos, mas também na importância de um bom resultado. Aparentemente, ambos jogam a Copa do Mundo masculina com o peso do futuro do esporte sobre seus ombros, ambos enfrentam a concorrência acirrada de outros esportes pelos corações e mentes do país.
O significado desta partida nunca foi questionado. Não em uma Copa do Mundo, e certamente não em um grupo tão equilibrado como o Grupo D, com ambas as equipes aproveitando o momento positivo das vitórias na abertura da Copa do Mundo.
Para os Estados Unidos, esse impulso continua agora. Quando o Country Roads de John Denver passou pelo Seattle Stadium PA, eles celebraram a história: uma vaga nas oitavas de final com um jogo restante, duas vitórias para iniciar a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1930, um grande momento para o artilheiro Alex Freeman e a continuação de uma jornada que o US Soccer espera que transforme seu país.
“Construímos a vitória com base na nossa atitude”, disse Mauricio Pochettino. “Hoje, mesmo não sendo americano, fiquei emocionado depois do jogo… queríamos nos conectar com as pessoas.”
Em contraste, o progresso da Austrália foi agora atenuado. A determinação defensiva e um arsenal de contra-ataques que levaram à vitória por 2 a 0 sobre a Turquia foram desfeitos por um gol contra logo no início, a segunda vez em tantos jogos que os EUA se beneficiaram de tal vantagem. Um primeiro tempo abaixo da média não poderia ser salvo por uma segunda estrofe muito mais competitiva, com o técnico Tony Popovich optando por deixar os dois artilheiros Nestori Irankunda e Connor Metcalfe no banco.
As especulações sobre o status de Christian Pulisic dominaram a preparação para a partida e em pouco tempo Pochettino confirmou que não estava disponível para seleção. Mesmo assim, Popovich insistiu que “não houve nada de surpreendente no que eles fizeram… simplesmente não correspondemos. Fomos lentos em cada bola e não conseguimos recuperar o ímpeto”.
Os torcedores da Austrália, quase uniformemente resplandecentes em amarelo, eram audíveis em seus três grandes bolsões de apoio centrados na extremidade sul do Estádio de Seattle. Mas no final foi uma multidão barulhenta e partidária numa das capitais desportivas dos Estados Unidos.
Os americanos assumiram o controle do jogo em pouco tempo, sondando a Austrália através de ambos os canais laterais. Foi assim que veio o sucesso, com Anthony Robinson jogando na frente de Folarin Balogun, passando para onde Pulisic estaria de outra forma. Vencendo Jacob Italiano em termos de velocidade, Balogun disparou um saque rasteiro para a área, da qual Cameron Burgess pouco sabia, e só conseguiu desviar para a própria rede.
A Austrália teve a chance de responder apenas dois minutos depois, com Mohamed Toure segurando a bola contra uma forte defesa dos EUA, enquanto Matthew Leckie fazia um audacioso chute de fora do topo da área ao redor de Richards, que foi alto e ao lado.
A batalha física que ambas as equipes disseram ser uma característica deste confronto começou a aumentar neste momento. Jordan Boss recebeu o primeiro cartão amarelo do jogo por uma mão no rosto de Weston McKenney, logo depois que Alessandro Circati recebeu outro por cortar o tornozelo de Malik Tillman. No final, foram emitidos sete cartões amarelos – um recorde do torneio. “Não pensei que fosse físico”, disse Popovich. “Achei que fosse como você esperava.”
O segundo dos EUA veio de Tillman, que lutou contra Nishan Velupillai para manter a bola na linha da Austrália, ganhando uma cobrança de falta perigosa. Robinson tocou para Sergino Dest no alto da área, cujo chute foi desviado pelo voador Harry Souter.
Freeman foi o primeiro no rebote, acertando no fundo da rede para um gol que foi primeiro verificado por impedimento e depois anulado. Freeman, já então voltando à tradicional posição de zagueiro, passou a comemorar o gol ao contrário, cercado pelos companheiros que saíam correndo do banco.
“A evolução é enorme”, disse Pochettino sobre Freeman, de 21 anos. “Ele tem potencial para ser um dos melhores jogadores do mundo em sua posição.”
Popovic respondeu àquele primeiro tempo sem brilho com uma série de substituições ofensivas que trouxeram os dois artilheiros dos Socceroos no último suspiro. A abordagem agressiva trouxe seus próprios riscos, com uma bala se soltando logo após o intervalo ser finalmente bloqueado. Também trouxe recompensas, com a Austrália parecendo mais confortável na frente.
Popovich fez outra mudança logo após a hora, substituindo Leckie por Christian Volpato. O jogador do Sassuolo teve um momento crucial quase imediatamente, disparando por cima da trave após uma descida pela direita de Irankunda. Metcalfe fez outra tentativa minutos depois, quando Matt Freeze avançou com pouca dificuldade.
Os desafios físicos surgiram quando a torcida gritou “EUA”, querendo encerrar a partida. O apito final foi ligeiramente atrasado devido a uma lesão grave do árbitro Felix Javier, que posteriormente encerrou o jogo. Sentindo a atmosfera desanimada, Balogun acenou com os braços para reunir a multidão. A festa começa pouco depois.
