As seleções africanas têm que provar seu valor nesta Copa do Mundo. Como eles estão? | Copa do Mundo 2026

ENa noite de segunda-feira, horário local, no New York New Jersey Stadium, o Senegal enfrenta a Noruega em um jogo que não só será crucial para quem se classifica no Grupo I, mas também ajudará muito a determinar como o desempenho africano será visto nesta Copa do Mundo. Não é inteiramente justo – ninguém pode duvidar seriamente que o Senegal é uma equipa muito capaz, e pode ser que o Tribunal Arbitral do Desporto decida que eles são de facto campeões africanos – mas há uma sensação de que África poderia fazer um grande desempenho.

Nenhuma região beneficiou tanto da expansão do Campeonato do Mundo como África. No Catar, em 2022, cinco das 32 vagas (16% do campo) foram para a Confederação Africana de Futebol (Caf). Desta vez, cerca de nove das 48 vagas foram automaticamente para o Café, e eles terminaram em 10º quando a República Democrática do Congo derrotou a Jamaica em um play-off interconfederações em março. O Caf fez lobby durante anos por mais representação, argumentando que tinha apenas cinco vagas para seus 54 membros, enquanto a Conmebol, a confederação sul-americana, tinha mais quatro playoffs para 10 membros (21% do campo). A resposta foi que as equipes Conmable venceram a Copa do Mundo nove vezes, enquanto as equipes Cafe só chegaram às quartas de final três vezes. Ao final da última Copa do Mundo, a CONMEBOL havia vencido 10 e foi a primeira semifinalista do Caf.

O argumento de Caffe sempre foi que mais equipas nas finais lhes dariam mais oportunidades de mostrar a sua qualidade, e que os concorrentes africanos teriam menos probabilidades de sofrer lesões infelizes, períodos de má forma ou de sorte. Para o Caf justificar as vagas extras, são necessários no mínimo cinco lados para chegar às últimas 32. Como funcionou?

Vamos começar com o que é ruim. A Tunísia tem sido horrível, degradada por uma liderança caótica. A equipa demitiu o treinador Sabri Lamauchi após uma derrota por 5-1 com a Suécia e depois perdeu por 4-0 com o Japão sob o comando do seleccionador Hervé Renard, a sétima desde o início da qualificação. Enquanto isso, a África do Sul, surpreendentemente adotando uma defesa de cinco para o jogo de abertura, tentou jogar de uma forma desconhecida e foi derrotada pelo México. Um pênalti tardio rendeu-lhes um empate feliz contra a República Tcheca e eles ainda podem chegar às oitavas de final, embora tenham derrotado a Coreia do Sul no último jogo da fase de grupos. Contudo, a inacção da África do Sul não é apenas prejudicial; Sentiu uma traição ao futebol progressista que os havia marcado anteriormente sob o comando de Hugo Bruce.

As falhas defensivas da Argélia foram expostas pela Nigéria nas quartas-de-final da Copa das Nações Africanas, quando a Argentina foi derrotada por 3-0. Se a sua defesa não consegue lidar com Aker Adams, é improvável que consiga lidar com Lionel Messi. O jogo de segunda-feira contra a Jordânia representa uma oportunidade importante para recuperar a estabilidade e a confiança.

Há também um lado positivo. Quanto a Marrocos e à Costa do Marfim, há uma ideia do que poderia ser. Ambos lideravam contra um ex-vencedor da Copa do Mundo e nenhum dos times conseguiu dar conta do recado. O Marrocos dominou o Brasil antes da pausa para hidratação do primeiro tempo e realmente deveria ter marcado mais do que marcou. Uma vitória por 1 a 0 sobre a Escócia no mesmo sentido que deveria ter sido mais.

A Costa do Marfim igualou a Alemanha durante uma hora e liderou um jogo emocionante e de alta qualidade. Eles podem ter se posicionado profundamente e atacado no contra-ataque através de Amad Diallo e especialmente Yann Diomond, mas este não era um azarão indo para o bunker apenas procurando sobreviver. Foi um jogo justo entre duas equipas bem equiparadas, mas a Alemanha teve mais força e venceu com dois golos do suplente Deniz Undav.

O Senegal pode refletir de forma semelhante após o jogo contra a França. Não houve vergonha na derrota por 3-1, mas depois de segurar confortavelmente os campeões mundiais de 2018 no primeiro tempo, eles desapareceram no último quarto. O padrão de desvanecimento das seleções africanas ultimamente é desconfortavelmente familiar e pode indicar uma falta de força em profundidade em comparação com as melhores seleções do mundo. Ou talvez tenha sido devido a uma falha estratégica, a um bloqueio mental ou mesmo à falta de crença de que as elites europeias e sul-americanas pudessem ser derrotadas.

Gana contrariou a tendência com a vitória tardia sobre o Panamá. Não jogaram muito bem, mas foram claramente a equipa de Carlos Queiroz numa defesa formidável. Enquanto isso, o antigo time de Queiroz, o Egito, não conseguiu manter a liderança contra a Bélgica, derrotou a Nova Zelândia no segundo tempo e agora está no Grupo G.

Outros partidos têm ambições menores. Dois peixinhos africanos, Cabo Verde e RD Congo, tiveram ambos um desempenho credível. Este último ficou atrás de Portugal desde o início, respondeu bem, empatou e segurou o seu adversário com relativa facilidade. A questão é se eles conseguirão repetir esse nível de desempenho contra a Colômbia e o Uzbequistão. Cabo Verde, segurando a Espanha, empatou então um thriller contra o Uruguai.

Onde isso nos deixa? Deve passar pelo Egito, Marrocos e Costa do Marfim. Gana tem boas chances, Cabo Verde e RD Congo têm mais chances do que se pensava, a Argélia deve conseguir um resultado na segunda-feira, o Senegal pode ser derrotado por um empate cruel, a África do Sul ainda tem uma chance externa e a Tunísia está acabada.

Para justificar um aumento de representatividade pode-se avançar para cerca de cinco ou seis dos nocautes necessários. O próximo passo é começar a converter essas vantagens em vitórias contra as grandes equipes.

• Este é um extrato do Soccer Desk: World Cup Edition, um boletim informativo do Guardian dos EUA que será publicado regularmente durante o torneio. Inscreva-se aqui gratuitamente.