O futebol dos EUA passou décadas buscando coerência. Tem algo melhor EUA

eu soum 1993, a Federação de Futebol dos Estados Unidos concedeu um contrato a Rinus Michel. Mas o padrinho holandês do Total Football, canalizado através de seu avatar em campo Johan Cruyff, não foi nomeado para treinar a seleção nacional nem treinar ninguém.

A essa altura, Michel, que havia comandado o Los Angeles Aztecs da Liga Norte-Americana de Futebol em 1979 e 1980, já havia recusado duas vezes a oportunidade de comandar a seleção masculina dos Estados Unidos. Uma vez, em 1983, quando entraria, desastrosamente, na NASL como Team America. e mais uma vez em 1991, quando nomeado para substituir Bora Milutinović.

Hank Steinbrecher, secretário-geral da federação, tinha agora outra coisa em mente.

Ele enviou Michelle, junto com sua esposa, em uma viagem de três meses pelos Estados Unidos. Então, uma das principais mentes do esporte iria relatar o que encontrou. “Ele disse: ‘Bem, Hank, você tem um problema. Você é um continente; você não é um país'”, lembrou o falecido Steinbrecher quando falei com ele. Para meu livro sobre a história da USMNT. “’O futebol que você joga em Los Angeles é muito diferente do futebol que você joga no Maine por causa do clima. O futebol que você joga em Chicago é muito diferente de Miami.’ Ele foi cristalino.”

Michel também observou que a federação holandesa – cuja seleção ele treinou quatro vezes – aceitou laranja Na final da Copa do Mundo de 1974 e na conquista do Campeonato Europeu de 1988, houve uma abordagem unificada de jogo e treinamento que se estendeu ao futebol de base.

O relatório Michels, que parece ter-se perdido no tempo, foi seguido por outro escrito pelo técnico português Carlos Queiroz, que criou um plano para implementar tal filosofia. Queiroz defendeu, criando um centro de formação nacional como incubadora do talento e do pensamento do futebol nacional, seguido dos regionais. Essa percepção deu origem ao Projeto 2010, que no início de 1999 abrigou a Seleção Nacional Masculina Sub-17 em uma residência de tempo integral em Bradenton, Flórida. O campo de Bradenton funcionou por 18 anos e produziu 33 jogadores seniores da seleção nacional – alimentando a ascensão da USMNT no início dos anos 2000 e fornecendo os atuais Christian Pulis, Christian Pulis e TT. Weston Mackenzie – uma taxa de sucesso extraordinariamente elevada em comparação com outras fábricas nacionais de talentos deste tipo.

Michel estava certo ao dizer que o desenvolvimento de talentos num país tão vasto exigiria alinhamento ideológico. Mas ele está errado ao identificar esta diversidade regional como um problema.

Se esta deliciosa bouillabaisse de encarnações, sotaques, antecedentes e histórias de origem da seleção masculina dos Estados Unidos demonstra alguma coisa, é que a diversidade incomum de caminhos que seus jogadores seguiram para chegar lá é uma vantagem.

Durante décadas, quase não houve rotas para o futebol profissional ao norte da fronteira mexicana. No vazio, um emaranhado de ligas profissionais e semiprofissionais e circuitos universitários preenchia o espaço, prosperando ou fracassando, e às vezes ambos, em rápida sucessão. Situado sob esta paisagem fragmentada, surgiu um desporto juvenil igualmente caótico que acabou por ser capturado pelo comercialismo.

É feito para uma seleção sénior tão diversa quanto a região e a realidade.

Alguns membros desse time passaram pelo futebol universitário – em alguns casos brevemente, como o goleiro Matt Freese, ou por quatro anos, como seu rival posicional Matt Turner. Gratuito por motivos pessoais, Porque era esperado em sua família. Turner porque ele não estava nem remotamente pronto para o próximo nível e precisava de mais tempo para amadurecer, se desenvolver com jogadores da sua idade, mas em um nível competitivo. Há uma linha de pensamento razoável que credita o capitão da USMNT, de 38 anos, e a longevidade de Tim Rim aos seus quatro anos de faculdade. Se ele tivesse sido um profissional durante aqueles anos, pensa-se que seu corpo teria desmoronado mais cedo. Mas o calendário de jogos universitários, essencialmente o mesmo de um profissional não remunerado de meio período, permitiu-lhe prosperar e preencher.

Jogar futebol universitário não fazia sentido para Christian Pulisic, já que aos 17 anos jogou no time principal do Borussia Dortmund. Mas essa opção não existia há uma geração. Tab Ramos, colega e companheiro de equipe da USMNT do pai de Claudio Reiner, Gio, disse certa vez que entrou exatamente como o mesmo jogador quando saiu do futebol universitário na Carolina do Norte. É que ele não teve escolha. O New York Cosmos o recrutou no ensino médio, apenas para desabar na Liga Norte-Americana de Futebol.

Tim Weah e Weston McKenney fizeram sua estreia competitiva aos 18 anos no Paris Saint-Germain e no Schalke 04, respectivamente.

Outros foram profissionais na adolescência, mas permaneceram nos Estados Unidos. Joe Scully assinou com o New York City FC aos 15 anos, assim como Ricardo Pepi com o FC Dallas; Tyler Adams com o New York Red Bulls aos 16 anos; Alex Freeman com Orlando City aos 17; Dois dias antes de seu aniversário de 18 anos, Auston Trusty assinou com o Philadelphia Union, que também convocou Brendan Aaronson. Haji Wright passou um tempo adolescente no reencarnado Cosmos, então um time da liga secundária, antes de se mudar para o Schalke.

Desde que existe, a USMNT tem beneficiado e cultivado ativamente o talento que chega às nossas costas com cada vaga de imigração. Mas também beneficiou da forte procriação de crianças de ascendência europeia pelas nossas forças armadas estacionadas no estrangeiro. Dezenas desses jogadores, produto de uma espécie de química entre a natureza e a criação, caíram no colo da USMNT e de seus treinadores. Esta equipa não é diferente, tendo adquirido Sargino Dest da Holanda e Malik Tillman da Alemanha, ambos filhos de militares americanos. Anthony Robinson nasceu na Inglaterra, filho de pai americano, embora trabalhasse com TI.

E depois há o delicioso aumento da cidadania por nascença, que acidentalmente trouxe Folarin Balogun para o grupo – a sua mãe planeava regressar a Inglaterra antes do nascimento do seu bebé, apenas para ser informada pela companhia aérea de que ela estava demasiado perto da data prevista para o parto. Yunus Musah, que estava na seleção para a Copa do Mundo de 2022, aconteceu quase o mesmo com o programa USMNT. E assim acontece, Johnny Cardoso – que perdeu esta Copa do Mundo devido a lesão – cujos pais brasileiros o deixaram em Nova Jersey antes de voltar para casa alguns meses depois.

Uma combinação de academias de futebol universitário e da MLS, um emaranhado de ligas menores e alguma combinação de todos os itens acima é frequentemente considerada desordenada e ineficiente. Essa grande bagunça é vista como uma fraqueza, um anacronismo, um sinal de que ainda há algo errado com a nossa estrutura. Mas vale a pena perguntar se a funcionalidade é realmente o objetivo aqui. Mais futebol não é melhor por definição? Com a abertura de mais pipelines, é provável que surjam mais jogadores, todos no seu próprio tempo e na sua própria jornada.

Afinal de contas, não oferecemos as mesmas oportunidades a todas as comunidades – no futebol como em todas as outras coisas. Nosso sistema juvenil de elite nos Estados Unidos atende quase exclusivamente à classe média alta, mas criamos uma seleção masculina sênior que desafia essa estrutura e essa rigidez. A deliciosa diversidade do grupo atraiu zombaria do Departamento de Segurança Interna Postagem nojenta de “nosso solo” na mídia social antes da vitória do USMNT por 2 a 0 sobre a Austrália na sexta-feira. Afinal de contas, a administração Trump está a fazer todos os esforços para livrar a nação da cidadania de nascença.

Independentemente de como chegaram à seleção nacional, esses jogadores acabaram chegando lá e formaram a versão mais talentosa e com pedigree desta seleção. Este grupo reflete uma nação que oferece um pouco de tudo e um pouco de todos, porque há muitas maneiras de o fazer. No entanto, a equipa de futebol masculino que representa esta nação é singularmente diversificada, em todos os sentidos, e é ainda melhor para ela.

O sistema de futebol dos EUA tem um problema de diversidade; A Seleção Masculina dos EUA de 2026 não.

Leander Schaerlaeckens é o autor de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts. que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.