Copa do Mundo: ‘Por que não nós?’ — Por dentro da revolução do futebol americano de Mauricio Pochettino
DANA POINT, Califórnia – Mauricio Pochettino está sentado em seu escritório improvisado no hotel da equipe da Copa do Mundo dos EUA, as portas francesas se abrem para um pátio com vista para o sol que se põe teimosamente sobre o Oceano Pacífico.
Quatro limões ficam em uma tigela, uma prática que o argentino de 54 anos acredita que absorve energia negativa. Apoiado em uma prancha de surf não utilizada no canto, o sous chef executivo do hotel, que também é artista, está decorado com designs com temática oceânica.
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Nas falésias e nas águas azuis, os surfistas pegam as últimas ondas do dia antes de escurecer. Até as gaivotas parecem felizes.
Não é o paraíso, mas está ao virar da esquina.
O projeto de coaching de 20 meses de Pochettino também está em bom estado. Sua seleção dos EUA abriu a Copa do Mundo com duas vitórias impressionantes e terminou em primeiro lugar no Grupo D faltando uma partida para o final. Os americanos enfrentam a Turquia, sem vitórias, no Sophie Stadium, na quinta-feira, antes de enfrentar o terceiro colocado nas oitavas de final, em 1º de julho, em Santa Clara, Califórnia.
Pochettino deu à sua equipe ainda mais confiança para comemorar a chegada às quartas de final pela primeira vez em 24 anos.
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Atrás de sua mesa, o lema do partido está estampado na parede: Why Not America
No marcador, Pochettino escreveu citações e mensagens aspiracionais nas capas das paredes.
“Cada citação representa a nossa jornada desde o primeiro dia até hoje”, disse ele a um pequeno grupo de repórteres na noite de terça-feira.
Eles incluem:
“O talento nos trouxe até aqui, mas é o coração, o esforço e a união que nos tornarão inesquecíveis.”
“O coração transforma esforço em fé e quando tudo dói, o coração nos faz lutar juntos.”
“Agora é a nossa hora!” A vitória de três gols sobre o Paraguai na estreia em 12 de junho, incluindo data, horário e placar.
“Acredite, aja, compita” estão reunidos em círculo.
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“Sem um”, diz Pochettino com um aceno de cabeça, “desastre”.
Existem mais.
“Obrigado por serem mais do que uma equipe – por serem uma família.”
Num quadro branco, em inglês e espanhol, está escrita a mensagem: “Não tema o vazio; é aqui que a alma aprende a voar”.
Um cínico as consideraria banais e inventadas, mas para Pochettino, essas citações refletem a mentalidade e a atitude que seu crescente time adotou na preparação para a Copa do Mundo.
(ICON Sportswear via Getty Images)
Desafiando as expectativas do público – se não da equipe -, os americanos atuaram com a arrogância de um pirata e a graça de um artista. Eles estão brincando – suspiro! – Futebol de qualidade.
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Uma boa campanha no torneio não é mais uma fantasia. Dificilmente alguém os chamará de candidatos ao troféu, mas década após década de vida predominantemente selvagem, os Estados Unidos estão encontrando seu caminho.
Não foi um processo tranquilo.
Quando ele foi contratado, com um salário recorde de US$ 6 milhões, “tivemos a ideia errada”, disse ele. “A situação era pior do que acreditávamos. Ficamos muito entusiasmados, porque dissemos aos jogadores desde o primeiro dia: ‘Ah, é a Copa do Mundo! Começaremos a jogar em um ano e meio!'”
Embora a equipe estivesse preparada para a Copa do Mundo, o programa não estava.
“Recebemos um grande soco. … Dizemos: ‘O quê?’ Porque estávamos muito entusiasmados”, disse ele.
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O lento processo de criação de uma nova cultura, identificação dos intervenientes certos e formulação de uma estratégia levou tempo.
“Quando você coloca a primeira semente no solo, você não vê nada”, disse ele, “e então começa a cultivar a planta”.
Antes que a situação melhorasse, era necessário chegar ao fundo. Aconteceu na Final Four da Liga das Nações da CONCACAF, fora de Los Angeles, em março de 2025, onde os EUA terminaram em quarto lugar entre quatro equipes qualificadas.
(Luiza Moraes/USSF via Getty Images)
“Nós esperávamos isso”, disse Pochettino. “Foi mais um plano. Foi doloroso, mas foi necessário. … Foi um bom acidente.”
Ele então derrubou o time e começou a reconstruí-lo, começando com um elenco jovem na Copa Ouro da CONCACAF naquele verão. A partir daí as coisas começaram a melhorar. Os EUA estavam invictos nas últimas cinco partidas de 2025, todas contra seleções destinadas à Copa do Mundo.
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“Desafiamos as pessoas, desafiamos a organização, desafiamos os jogadores, desafiamos todos”, disse ele. “Foi o processo. Agora, o que está acontecendo na Copa do Mundo não é coincidência”.
O extremo Tim Weah diz que Pochettino introduziu a “coragem sul-americana”.
“Quando você olha para seleções como Argentina e Paraguai, quando você olha para Brasil e Colômbia, eles estão sempre no limite por causa de sua mentalidade e não param”, disse Weah. “É algo que acho que nunca tivemos antes.”
Ao mudar a mentalidade da equipe, Pochettino passou a trabalhar nas próprias crenças do grupo e no que era possível.
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Em novembro, referindo a Coreia do Sul em 2002 e o Marrocos em 2022 às semifinais da Copa do Mundo contra todas as probabilidades, Pochettino perguntou aos jogadores: “Por que não nós?”
“Isso reuniu todos”, disse Pochettino na terça-feira.
Quatro meses depois, após os choques da Bélgica e de Portugal, os Estados Unidos parecem uma equipa preparada para o sucesso no Campeonato do Mundo. Pochettino, porém, não ficou chateado com o resultado. “Estamos começando a ver progresso”, disse ele.
O desempenho brilhante ocorreu no mesmo local (Estádio SoFi) do sombrio esforço da Liga das Nações em março de 2025, na abertura da Copa do Mundo. Eliminatória na semifinal México-Canadá, a partida dos EUA contra o Panamá (que os americanos perderam por 1 a 0) foi testemunhada por apenas alguns milhares. Foi uma participação igualmente assustadora no jogo do terceiro lugar contra o Canadá (perdeu por 2-1).
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“Não reconheci (o estádio do jogo de abertura da Copa do Mundo) porque estava vazio” na última vez que esteve lá, disse Pochettino.
As enormes multidões que apoiavam as seleções visitantes foram uma monstruosidade para Pochettino, um ex-zagueiro argentino na Copa do Mundo, acostumado a ter apoio total quando a seleção nacional joga em casa.
Uma torcida pró-mexicana o fez “chorar no vestiário porque estou muito triste”, disse ele, antes da final da Copa Ouro de 2025 contra os Estados Unidos, em Houston. “Tocamos em nosso próprio país e 70 mil mexicanos (fãs) estão cantando.”
Ele se inspirou no grande apoio aos jogos do Grupo D na grande Los Angeles e Seattle, vendo o entusiasmo dos torcedores norte-americanos nas finais da Copa do Mundo em Charlotte, contra o Senegal, e contra a Alemanha, em Chicago.
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“Vibrações diferentes, energias diferentes, é por isso que estamos envolvidos”, disse ele. “Foi incrível.”
Embora Pochettino não more nos Estados Unidos – ele tem casas em Londres e Barcelona – ele ganhou ainda mais elogios para o país.
No outono passado, ele assistiu ao jogo de futebol entre Ohio State e Texas e, depois de testemunhar a profunda paixão dos torcedores, se perguntou: “Por que conosco, e não com o futebol?”
Ele adora música country, principalmente Lenny Wilson, que descobriu assistindo à série de TV “Yellowstone”. Ele viu o show do Teddy Swim em Nova York no inverno passado.
Ele gosta de “Country Roads” de John Denver – a canção de vitória do time cantada por jogadores e torcedores.
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“As letras são difíceis de acompanhar”, disse ele. “Estou aprendendo.”
Quanto ao futuro de Pochettino, o seu contrato com os EUA expira após a Copa do Mundo. Com certeza receberá ofertas de clubes da Europa, onde se inscreveu para treinar Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain e Chelsea, entre outros.
Ele disse que não descartou permanecer no programa dos EUA.
“Dissemos à federação que estamos abertos, mas não queremos ser distraídos quando toda a energia precisa estar com os meus jogadores”, disse ele.
Se ficar, ele disse que quer ajudar a fortalecer os alicerces do esporte.
“Se o povo americano também está começando a demonstrar paixão pelo nosso esporte, por que não fazer parte de algo aqui que pode criar um legado?” Ele disse: “Para mim, o legado mais importante é a conexão entre a seleção nacional e os torcedores. Para mim, o legado não é vencer a Copa do Mundo. Claro, queremos vencer, mas essa (conexão) é o legado que precisamos se quisermos ter muito sucesso e ser consistentes um dia. Por que não fazer parte disso? “
