Japão e Suécia chegam às oitavas de final da Copa do Mundo depois que o gol de Ellanger empatou a Copa do Mundo de 2026

Foi um resultado que serviu a todos, mas, embora o benefício mútuo de um empate tenha rapidamente se tornado aparente, pelo menos o jogo produziu dois momentos para valorizar. O Japão garantiu o vice-campeonato que sempre foi seu e enfrentará o Brasil em Houston na segunda-feira; Um ponto foi suficiente para a Suécia, terceira classificada, enfrentar algumas combinações surpreendentes nos 16 avos-de-final que poderiam colocá-la em par com a França ou com a sua rival local, a Noruega.

Graham Potter e Hajime Moriasu podem ser desculpados por abalar o resultado após um primeiro tempo sem destaque. Mas isto é Dallas, não Gijon; Um golo soberbamente trabalhado por Daisen Maeda serviu os visitantes, anulando rapidamente o espectacular remate de longa distância de Anthony Ellanger. Potter queria que sua equipe se saísse bem após o início de torneio extremamente flutuante da Suécia e, no final, poderia abraçar sua equipe sabendo que o trabalho estava feito.

A Suécia foi suficientemente brilhante para ser derrotada pela Holanda, o que frustrou o optimismo que vinha crescendo a partir da sua vitória semelhante sobre a Tunísia. O maior problema estava defensivamente e Potter precisava do equilíbrio certo desta vez. Elanga, que os confortou naquela derrota, foi um dos três recém-chegados e Victor Lindelof alistou-se para a triagem de retaguarda.

Em um minuto, Elanga e o lateral-esquerdo Elliott Stroud, outro titular pela primeira vez na Copa do Mundo, ganharam o escanteio. Achava-se que eles não poderiam ser tímidos contra uma equipe determinada e com formação escolar como o Japão, para quem o atacante do Celtic, Maeda, foi convocado na esquerda. Uma jogada inteligente aos seis minutos viu Alexander Bernhardsson chamar o goleiro japonês Jion Suzuki para a ação, mas as primeiras trocas, embora bastante abertas, foram mornas.

Não precisaram de fazer muito depois de a Holanda ter conquistado uma vantagem rápida e confortável sobre a Tunísia. Com os resultados tão cedo na qualificação para enfrentar o Brasil, mais ou menos, todos conseguirão o que procuram, se houver algum ponto de interrogação. Enquanto isso, Ao Tanaka derrubou Elanga de maneira grosseira em pleno vôo, que de alguma forma escapou da reserva e recebeu mais atenção de Hiroki Ito. A única outra atividade para aumentar o pulso antes da primeira pausa para hidratação foi uma cabeçada de Maeda.

O defesa-central sueco Issac Heine, fortemente criticado no seu país depois de Brian Brobbe o ter intimidado na reta holandesa, encontrou agora um inimigo de mercúrio em Ayase Ueda. Ele teve menos sorte do que Tanaka, recebendo um cartão amarelo, quando acertou um oponente durante um contra-ataque. Seria sua contribuição final: ele pareceu esticar demais e segurar o tendão da coxa enquanto desviava um cruzamento da direita. A aprovação do sueco fez com que Potter escolhesse Lucas Bergvall, que gostou da presença da vitrine, para ocupar seu lugar e Lindelof voltou a um papel mais familiar.

Imediatamente, o zagueiro japonês Ko Itakura, menos doente que Hien, saiu correndo para substituir Shogo Taniguchi. A ação, tal como estava, desacelerou, mas Keito Nakamura mostrou apetite por entretenimento ao acertar um chute preciso com o pé direito no canto esquerdo. Foi necessária uma parada prolongada de Jakob Wiedel Zetterstrom, a terceira e mais surpreendente das mudanças de Potter, para fazer a Suécia se sentir relativamente segura no intervalo.

Essa sensação não durou muito. O Japão merece crédito pelo ressurgimento com um ritmo que surpreendeu imediatamente a Suécia. Tanaka rematou por cima depois de a bola ter passado pela área sueca, com Widel Zetterstrom a defender de forma brilhante o impedimento de Daichi Kamada. A notícia de uma luta tunisina de curta duração em Kansas City aumentou o volume, e o gol de Maeda, quando veio, foi feito com a precisão de um bisturi do lado de Moriasu.

Ritsu Doan foi o arquiteto principal, fazendo um passe para Ueda que o centroavante segurou antes de retornar. Um passe subsequente de primeira para Maeda, que cronometrou sua corrida perfeitamente, foi brilhante e a finalização inflexível.

Agora Potter estava em uma situação difícil. Uma derrota por apenas um golo provavelmente não seria o fim, mas mais castigos colocariam a Suécia à beira do abismo. Ele foi aplaudido aos seis minutos por um momento de brilhantismo de Elanga, que assumiu o comando na direita depois que Victor Gaikeres se afastou de Tanaka. Foi a presença de espírito de Gyokere, tirando Tanaka ainda mais da ação com uma corrida altruísta, que permitiu a Ellonga cortar para dentro e marcar. O tiro, de um ângulo ambicioso, desvia diabolicamente e Suzuki demora-se para vê-lo enquanto ele se curva ao seu redor.

O momento era perfeito para a Suécia e, depois de uma explosão de actividade verdadeiramente de alto nível, a questão era se alguém conseguiria fazê-lo novamente. Alexander Isak, anteriormente calmo, foi aproveitado pela defesa frouxa para forçar uma defesa de Suzuki ao poste e agora a equipa de Potter estava a acelerar o ritmo. Elanga voltou a trabalhar Suzuki e, na sequência de um canto em tempo de compensação, o cabeceamento de Isak testou ainda mais os seus reflexos. No final, porém, o empate não foi desonroso para ninguém.