Os jogadores chegaram às oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 após empate com o Paraguai

Não foi uma partida com muitos gols, mas tudo o que os Socceroos precisavam era de um passe contra o Paraguai, e o empate em 0 a 0 no San Francisco Bay Area Stadium os colocou nas oitavas de final da Copa do Mundo pela terceira vez em sua história.

Uma seleção australiana bastante mudada controlou grande parte da partida, mas ambas as equipes sabiam que um empate seria suficiente para se classificar para as oitavas de final, com longos períodos sem inspiração.

Para o futebol australiano, estava longe de ser a melhor propaganda do jogo, mesmo assistido por milhões de pessoas na TV, em sites ao vivo e em bares, sem a intensidade e os riscos das duas primeiras partidas da Copa do Mundo. Mas a equipa de Tony Popovich não se importará, pois termina em segundo lugar no Grupo D.

Os melhores para os Socceroos foram Jordi Boss – jogando no lado direito da defesa – e Lucas Herrington, o jovem zagueiro em sua estreia na Copa do Mundo, que certamente duraria. Mas, na verdade, todo o time foi uma conquista histórica em uma noite fria em Santa Clara, deixando cerca de 12 mil torcedores em um delírio amarelo.

A missão da Copa do Mundo está de volta aos trilhos. A luta dos Socceroos contra os EUA escorregou na pista dourada nas oitavas de final. Os co-anfitriões terminaram como vencedores do grupo e podem agora chegar aos quartos-de-final com duas vitórias sobre a Bósnia e Herzegovina, o Egipto e a Coreia do Sul.

No entanto, o segundo lugar aqui garantido proporciona uma plataforma para o avanço. Os Socceroos agora podem descansar por uma semana, com a partida das oitavas de final em Dallas só daqui a oito dias.

A equipe permanecerá em seu ambiente familiar em Oakland até quarta-feira, antes de seguir para o Texas. O adversário ainda não foi definido, mas será o segundo colocado do Grupo G, que termina na sexta-feira (sábado AEST).

A Bélgica está bem posicionada para terminar em segundo lugar nesse grupo, precisando apenas de vencer a Nova Zelândia para garantir a qualificação. A sua posição também é determinada pelo que acontece entre o Egipto e o Irão, mas a Bélgica não liderará o grupo se o Egipto vencer.

A reputação de Popovich como jogador aumentou novamente quando a escalação foi anunciada. Na semana passada houve duas surpresas no onze inicial, desta vez foram mais – seis no total.

Nestori Iracunda entrou, assim como Christian Volpato e Conor Metcalf, o que significa que o atacante Mohamed Touré abriu caminho e Iracunda começou centralmente, reproduzindo a formação do segundo tempo contra os Estados Unidos. Aziz Behich substituiu o lesionado Jakob Italiano e Jordi Boss trocou de flanco com Behich começando na direita.

Jackson Irvine substitui Paul Okon-Engstler no meio, e Herrington também entra na defesa central esquerda para Cam Burgess. Aos 18 anos, Herrington se tornou o jogador de futebol mais jovem a titular em uma Copa do Mundo, superando o recorde estabelecido por Erankunda contra a Turquia.

Harrington começou como um homem com o dobro de sua idade. Em dois minutos, ele distribuiu a bola com calma quatro vezes sob pressão paraguaia e ainda afirmou sua fisicalidade aos 16 minutos. Ele cabeceou no meio-campo e derrotou facilmente o paraguaio Diego Gomez na sequência. Na bola, seu braço roça o rosto do adversário. O homem que certa vez foi descrito como um bebê girafa estava dominando sua estreia na Copa do Mundo, elevando-se sobre o paraguaio, que girava abaixo dele para cobrar falta.

Como previsto, o Paraguai recuou e permitiu que a Austrália jogasse, dando aos Socceroos a maior parte da posse de bola. Embora não tenham marcado o placar no primeiro tempo, eles encontraram seu maior sucesso na direita, em uma nova combinação de Bos e Volpato.

Ambos são canhotos e às vezes faltou largura – principalmente quando Volpato deu muitos toques – mas também criaram as melhores chances dos Socceroos no primeiro tempo. Volpato acertou uma estocada de um zagueiro na entrada da área, abrindo espaço para Boss desviar, mas seu chute de 20 metros foi defendido pelo goleiro paraguaio Orlando Gil.

O lado esquerdo também foi danificado, mas principalmente no olho de Metcalf. Um confronto logo após o intervalo para bebidas no primeiro tempo viu a sobrancelha do meio-campista ser cortada pela chuteira do adversário. O médico da equipe enxugou o sangue e Metcalf recolocou a camisa, aparecendo brevemente como Rambo em sua camiseta preta e faixa preta na cabeça.

O segundo tempo começou com vários sustos, todos lembretes de que a Austrália – apesar de todo o seu domínio – pode estar à beira da eliminação. Irvine recebeu cartão amarelo cedo por uma entrada no perigoso Julio Encio, então Andres Cubas acertou um poderoso chute de longa distância no contra-ataque que Beach ficou feliz em encontrar em suas mãos. Beech e Behich se envolveram em uma confusão de passe para trás, com o coração na boca por um breve momento quando o veterano zagueiro gritou para seu jovem companheiro de equipe para defender com o dedão do goleiro.

No entanto, com ambas as equipas a parecerem satisfeitas com um ponto, as esquecíveis passagens finais pareciam uma conclusão inevitável. Ambos os lados tiveram uma chance tardia, mas Boss chutou ao lado e Beech marcou nos acréscimos. Então aí está: 0-0, trabalho cumprido e os últimos 32 aguardam.