África do Sul quer acabar com o fantasma de 2010
A África do Sul fez história ao chegar pela primeira vez à fase a eliminar do Campeonato do Mundo, mas sem dúvida foi um feito que deveria ter acontecido mais cedo, já que o país acolheu o torneio em 2010.
Quando Sifiwe Tshabalala colocou o Bafana Bafana em vantagem no jogo de abertura contra o México, há 16 anos, o seu golo foi saudado por um comentador televisivo como “o golo de toda a África”.
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Foi um falso amanhecer, já que a equipe foi eliminada devido ao saldo de gols, apesar do empate em 1 a 1, e derrotou a França na final. Eles se tornaram os primeiros anfitriões da Copa do Mundo a não conseguirem sair do grupo e perderam uma oportunidade gloriosa.
Mas o fracasso em capitalizar essas finais – a primeira realizada em África – foi mais longe, com o jornalista desportivo Mark Gleeson, residente na Cidade do Cabo, a descrever o futebol nacional como “um pouco adormecido” desde 2010.
“Houve muita excitação na preparação, e obviamente, por volta de 2010, mas depois tudo diminuiu um pouco, combinado com a crise económica”, disse ele ao Serviço Mundial da BBC.
“Não há muitos patrocinadores no futebol nacional. Não há muito dinheiro circulando.”
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A África do Sul finalmente regressou ao Campeonato do Mundo este ano, com a selecção nacional também a perder a Taça das Nações Africanas (Afcon) em 2012, 2017 e 2021 durante esse mau período.
No entanto, tanto o cenário nacional como o Bafana Bafana têm dado sinais de vida nos últimos anos.
Mamelodi Sundowns venceu os Campeões Africanos de Clubes em 2016 e Conquistaram sua segunda coroa continental em maio Depois de ser vice-campeão no ano passado.
“A seleção nacional se classificou para a Copa do Mundo (e) vencer a Liga dos Campeões Africanos do Sundowns foi um grande impulso para o país”, acrescentou Gleeson.
“Esperemos que este seja o início de uma nova era para a África do Sul, talvez com 16 anos de atraso. Era assim que deveria ter sido em 2010.”
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‘Ele merece uma estátua’ – Bruce restaura a fé
Hugo Bruce jogou pela Bélgica na Copa do Mundo de 1986, no México (Getty Images)
Depois de não conseguir chegar à Afcon 2021, A África do Sul demitiu Molefi Ntseki do cargo de técnico e recorreu a Hugo Bruce. que levou Camarões ao título continental em 2017.
O ex-zagueiro de 74 anos que jogou pela Bélgica na Copa do Mundo de 1986, reformulou o elenco e levou o Bafana Bafana ao terceiro lugar na Afcon 2023, antes de se classificar para a Copa do Mundo de 2026, à frente da Nigéria.
Apesar dessa conquista, ele foi criticado por sua abordagem tática conservadora na estreia contra o México – uma repetição da estreia de 2010 – que eles Perdeu por 2 a 0 após dois homens serem expulsos.
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Depois de recuperar de desvantagem para empatar com a República Checa derrotou a Coreia do Sul Para reivindicar o segundo lugar no Grupo A, Bruce disse que sua equipe fechou “caras grandes” que pediam mudanças.
“Ele merece uma estátua”, acrescentou o capitão e goleiro Ronwen Williams depois de selar a passagem para as oitavas de final.
“Ele merece o maior reconhecimento pela fé que demonstrou nesta equipa. Quando estamos contra a parede (e) as pessoas não acreditam em nós, ele está sempre lá.”
O ex-capitão da seleção nacional, Dean Furman, apoiou a decisão de Brose de reestruturar a equipe, apesar de ter sido um dos jogadores dispensados pela Bélgica após sua nomeação.
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“A primeira coisa que ele fez foi remover os jogadores mais velhos do grupo e construir uma equipe mais jovem”, disse o ex-meio-campista do Rangers e do Oldham Athletic à BBC Sport Africa.
“Frustrantemente, nunca tive a oportunidade de trabalhar com ele. Mas, em retrospecto, foi a melhor decisão.
“O que ele fez com a equipe, terminar em terceiro na Afcon, se classificar para a Copa do Mundo (e) ir às eliminatórias, acho que ele fez um trabalho fenomenal”.
Uma equipa da qual o continente “pode orgulhar-se”
Esta é a primeira vez que o Bafana ultrapassa a fase de grupos da Copa do Mundo, tendo também sofrido eliminações precoces em 1998 e 2002.
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Ainda assim, a conquista ocorreu num momento difícil para o país.
Os protestos anti-imigrantes e a violência na África do Sul levaram outros países africanos a repatriar alguns dos seus cidadãos – embora as autoridades locais tenham condenado a violência e insistido que o seu país não é xenófobo.
Em alguns continentes Até encantado com a vitória do México na estreia Na festa de ‘observação do ódio’.
Williams exortou os fãs africanos a se unirem e deixarem de lado as diferenças sociopolíticas – um sentimento ecoado por Furman.
“Estamos sempre orgulhosos dos nossos adversários africanos, Senegal, Nigéria e Gana, quando fizeram coisas incríveis no Campeonato do Mundo”, disse o jogador de 38 anos, que representou a África do Sul em três Afcon e também jogou pelo Bradford City, Doncaster Rovers e SuperSport United.
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“Apesar da agitação política no país, espero que no campo de futebol o Bafana tenha dado ao continente uma equipa da qual se orgulhar.”
Um esquadrão é galvanizado
A África do Sul venceu a Coreia do Sul por 1 a 0 na quinta-feira e chegou às oitavas de final (Getty Images)
Furman também elogiou Williams como um “líder incrível” por reviver a sorte do time após a derrota para o México.
“Eu sei o quanto os meninos estavam desconfortáveis, e depois de jogar a Copa do Mundo vem mais escrutínio e pressão”, acrescentou.
“Grande crédito para ele, como capitão, por energizar a equipe – trazendo de volta o clima no acampamento e, finalmente, entregando o tipo de desempenho que levou a equipe às eliminatórias.”
Williams é um dos oito jogadores do Sundowns no time, junto com outros oito do campeão da liga Orlando Pirates.
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Apenas sete dos 26 jogadores do elenco estão no exterior, um fato que Furman acredita apontar para um futuro brilhante para o futebol nacional.
“Com esta equipa a jogar tão bem, haverá mais atenção aos jogadores sul-africanos e mais oportunidades de avançar para as principais ligas da Europa”, disse ele.
“Os meninos estão competindo em todos os níveis. Com o Sundowns vencendo a África, tenho certeza que o Pirates fará o mesmo no próximo ano.”
Oportunidades de melhoria
O influente meio-campista Teboho Mokoena pode retornar pela África do Sul contra o Canadá, depois de perder a vitória contra a Coreia do Sul devido a suspensão (Getty Images)
Com a África do Sul agora enfrentando o Canadá, também estreante na fase a eliminar, nas oitavas de final, ambas as nações esperam, sem dúvida, escrever outro capítulo em sua história do futebol.
O encontro será o primeiro entre as duas equipes no Estádio de Los Angeles (domingo, 19h GMT).
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“Sei que os jogadores estarão prontos novamente e tentarão chegar à terceira rodada”, disse Brose.
“Veremos uma equipe que vai acreditar e lutar durante 90 minutos, e se tivermos que fazer mais. Deve ser ainda mais histórico”.
A última derrota do Canadá no grupo para a Suíça significou que os co-anfitriões do torneio perderam o factor casa, e Gleeson admitiu que era uma grande oportunidade para a África do Sul ir mais longe.
“É preciso acreditar que (este) é um jogo que a África do Sul tem potencial para vencer”, acrescentou.
“De repente, por serem outsiders e não terem tido muitas chances de chegar à fase a eliminar, eles provavelmente estão olhando para uma possível vaga nas oitavas de final.”
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Com Bruce provavelmente aposentando-se da gestão após a fase final, os jogadores da África do Sul devem ter motivação adicional para jogar para um treinador que planeja seu retorno ao maior palco do futebol internacional.
Reportagem adicional de Rob Stevens, da BBC Sport Africa.
