Canadá nas primeiras 16 Copas do Mundo de 2026, com Stephen Eustace marcando nos acréscimos contra a África do Sul

Jesse Marsh cerrou os punhos e, por uma fração de segundo, pareceu resistir à tentação de entrar em campo para comemorar o gol que levou o Canadá às oitavas de final da Copa do Mundo. Mas então o inferno começou, deixando Marsh, alguns de seus funcionários no Canadá e uma série de opções não utilizadas vazias.

Sessenta e quatro segundos após os acréscimos do segundo tempo, Stephen Eustace acertou um alívio sul-africano com o peito e acertou um belo chute de pé direito, enrolando a bola no canto inferior do gol. Foi sem dúvida merecido, mas foi impossível afastar a sensação de que o jogo caminhava para prolongamento há tanto tempo, com a África do Sul aparentemente contente em jogar um jogo longo, mostrando pouca ambição com a bola. O goleiro deles, Ronwen Williams, foi frequentemente criticado por manter a posse de bola.

Para ambas as equipes, a essência de estar aqui nas oitavas de final foi um momento marcante para comemorar. Como salientou o seleccionador da África do Sul, Hugo Bruce, chegar a este ponto significa que o torneio foi um sucesso. “Mas quando se chega lá, queremos mais”, disse o técnico de 74 anos, o treinador mais velho a deixar a competição, falando em nome dos adeptos do Bafana Bafana, muitos dos quais regressaram com mais esperança do que o esperado. “Todo mundo disse que Bafana Bafana era uma piada, ninguém acreditou”, disse ele esta semana enquanto refletia sobre sua chegada ao cargo em 2021.

O Canadá foi considerado favorito para jogar, apesar do conforto em casa pela primeira vez. O fato de não ter liderado o Grupo B significou que eles abriram mão da vantagem de jogar em casa para a Suíça. Como co-anfitriões, a importância do evento não passou despercebida ao Canadá. “Jogando futebol de mata-mata, é vencer ou você vai para casa”, disse Alphonso Davies, o capitão que novamente começou no banco, embora Jesse Marsh tenha dito que estava “mais do que pronto” para atuar. Marsh, que nasceu em Wisconsin e no Canadá, cumprimentou toda a sua equipe de bastidores cantando cada palavra do hino nacional.

A disputa foi lenta até os 44 minutos, quando o retornado Moise Bombito viu uma cabeçada desviada por Aubrey Modiba. O caos se instalou na grande área sul-africana, com Tani Oluwasei e Alastair Johnston se atrapalhando enquanto tentavam cabecear a bola para o gol e Derek Cornelius registrando um golpe e um erro antes de Williams desviar o chute de Tajon Buchanan. Foi Cornelius quem desperdiçou a outra grande abertura do Canadá no meio do primeiro tempo, não conseguindo gerar energia em uma cabeçada após receber cobrança de falta de Stephen Eustaquio na entrada da pequena área.

Até o cabeceamento de Bombito, a visão do atacante do AFC Richmond Danny Rojas, famoso por Ted Lasso, apareceu na tela envolvente de 1.000 toneladas, uma espécie de lustre gigante, sob aplausos. O Canadá é, sem dúvida, melhor em costurar. Jonathan David estava muito relaxado quando seu parceiro de ataque, Oluwasei, o encontrou dentro da área e Spefelo Sithole foi o primeiro a farejar o perigo. O outro ponto de discussão óbvio foi o pênalti falhado à beira do período de descontos do primeiro tempo. O árbitro português João Pinheiro foi o homem mais calmo do estádio depois de Khulisso Mudau – que acertou um chute na bola após Richie Laria cair na área – ter sido avistado. À primeira vista, parecia ser uma penalidade definitiva, mas as repetições sugeriram que o árbitro estava correto. Marsh, porém, ficou irritado com a decisão e apenas impediu Bombito, aparentemente vendo pouco sentido no protesto, de ir direto para Pinheiro após o apito do intervalo.

Depois de uma exibição muito limitada no primeiro tempo, a África do Sul melhorou no segundo tempo. Eles lutaram para incomodar a defesa do Canadá, o primeiro chute de Teboho Mokoena de 30 jardas aos cinco minutos de jogo, representando seu único chute no alvo.

Oswin Apolis cortou para dentro após a hora de jogo, mas o seu remate foi errado, desaparecendo rapidamente de vista. Maxime Crepieu estava inquieto, mas o seu homólogo Williams foi chamado a meio da segunda parte. Williams colocou a luva esquerda no chute de Oluwaseyi, depois que o atacante do Villarreal teve problemas para marcar. Mas o ímpeto da bola deu a David um momento oportuno para aproveitar o rebote a alguns metros de distância, apenas para Mbekezeli Mbokazi se afastar. Talente Mbatha correu para a linha do gol para parabenizar Mbokazi, de 20 anos, que jogou pelo Chicago Fire, por negar um gol quase certo.

Davis disse que as cenas de júbilo em Toronto, onde o Canadá estreou contra a Bósnia e Herzegovina, trouxeram lágrimas aos seus olhos, mas foi Eustace, que atuou como capitão do Canadá em sua ausência, quem derrubou a casa. Com a prorrogação e possíveis pênaltis se aproximando, ele almejava um empate nas oitavas de final contra a Holanda ou Marrocos, em Houston, na sexta-feira.